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駅

　一気に視界が開けた。

　明るく、モダンな駅構内が姿を現す。

　人々の視線は、ケイに集中した。口々に何かを囁き合っている。

「こんなところで何をしているんだ！」

　駅員が慌てた様子でケイに近付き、一メートルほど上から手を差し出した。

　ケイはそれに掴まると、ぐいと体を引き上げられ、コンクリートの上に倒れ込んだ。

「全く、近頃の子供はとんでもない遊びをするなぁ」

　人の良さそうな駅員が、眉をハの時にしているのが何だか申し訳なくて、会釈をしておいた。

「本当なら保護者を呼ばなければならないが、今はちょっと忙しいんでね。ちゃんと家に帰るんだよ」

　そう言い残し、慌ただしそうにホームを去って行く姿を、ズボンに着いた砂利を払いのけながら見送る。

　立ち上がると、脚がパンパンに腫れていることに気が付いた。何日も歩き続けたのだから、そんなものか、と大して気にしない。それよりも、腹が減っていた。どこかに売店はないかと、駅構内をうろうろしてみる。煉瓦造りで、西洋を思わせる建物は、美しい半面、どこか気味の悪さを併せ持っている。

　ケイは、ベンチに腰を下ろし、ぼんやりと辺りを見渡した。すると二つ向こうのホームに、長蛇の列が出来ていることに気が付いた。何人もの警察官のような人が立ち並び、監視している。行列の中の人々は皆、顔色が悪く、これから地獄へでも行くのかというような顔付きだ。

「彼らはどうなるんですか」

　近くにいた鍔(つば)の広い帽子を被った女に訊ねる。

　女は、突然声を掛けられたことに驚き、ケイに侮蔑的な目を向けた。

「収容所に送られるのよ。そんなことも知らないの」

　そう言って高い鼻を更にツンと上げる。

　ケイは驚いて訊き返す。

「ここも戦争をしているんですか」

　女は更に馬鹿にした様な口調で、

「そんな野蛮なことを私達がするわけないじゃないの。彼らは自分達が前にしていたから、今度は反対に迫害されているだけよ。野蛮な人間達なの。私達とは違う」

と言うと怒って向こうへ行ってしまった。

　収容所というのは、どこにあるのだろう。もしかして、地下に通じているのでは……。

　ケイは頭をブルブルと振った。考えないようにしよう。あんな場所、思い出したくもない。

　立ち上がり、出口を探すことにした。

　鷹久は、何でもいいから脚を探せと言っていた。車か、馬か。

　切符売り場の様な窓口が並んでいるのを見付け、その付近にいくつか出入口があった。小走りに近付き、外に出ようとすると、突然さっきとは別の駅員に止められた。

「おい、坊や。そこを通ってはいけないよ」