切符
ケイは、とりあえず頷いた。
三人は顔を会わせ、目で語り合っている。
暫くして、鷹久が口を開いた。
「あいつと、どこで出くわしたんだ？」
犂月の優しい顔を思い出す。もしかして、この人達に会いたかったのではないかと、三人の切なげな顔を見渡す。
ケイは唾をのみ、宮殿での出来事を語ろうとしたが、もしこの人達が彼の大切な者であったら、あの暮らしをどう思うか想像し、止めることにした。
「元気でやっているから、心配しないように伝えてくれと言っていました」
小夏は涙を溜めている。
「河向こうで、一緒に働いていたんです。二年ほど。彼は僕の兄貴分で、優しくて、よく面倒を見て貰いました」
そう、そう、と、小刻みに頷く小夏の手を取り、鷹久も涙を必死に堪えている。時雄がその隣で、良かったねぇ、と、母の背にしがみついた。
「潮は、小夏の弟なんだ。兵隊に徴られて戦地に行ったまま、ずうっと行方が分からなかった。お前の来ているシャツなんかは、あいつのもんだ。きっと喜んでるぞ」
犂月兄の……。
ケイは優しい兄者の温もりを感じた。
「父さん、母さん、僕達このままここで暮らそう。いつか潮おじさんが会いに来るかもしれない。白い光にならなくてもいいよ。ずっとこのまま、待っていようよ」
そうね、と小夏は時雄の頭を撫でてやる。
(白い光になる？)
ケイは、時折紫色の空の上を流れて消えていく、白い光の筋を思い出した。
――この世界は、何だかおかしい。
徐々に違和感を感じ始めていた。だからといって為す術はない。今まで流される様にして、いつの間にかここへやって来たが、心の奥底で頭をもたげ始めている何かが、警鐘を鳴らしている。
"リーズンに会うのです"
頻りに猫は言っていた。
そろそろ、自分の足で前に進まなくてはならないのかもしれない。
「明日朝一番の列車に乗ります。鷹久さん、小夏さん、本当にありがとうございました」
突然様子が変わったケイに、三人は微妙に狼狽えたが、鷹久はまるで息子にそうするように、ケイの頭を撫でた。
「行ってこい。後悔だけはすんじゃねぇぞ」
はい、と返事をし、しっかりと頷く。
「兄ちゃん、切符だよ」
時雄がどこから持ってきたのか、列車の切符を出してきて、手渡した。
"行き先 岬大橋"
「ありがとう」
どこへ行き着くのかは分からない。しかしケイは、この一枚の切符に未来を託してみようと思い、その仄かな灯りを握り締めた。
