その魔法の言葉を口にするべからず
山瀬 遥菜には、とても仲の良い親友がいた。
遥菜と親友である中川 美空の関係を崩壊させたのはたった一言の魔法の言葉だった。
「Mちゃんと私の終わり」の大幅改稿版です。
三方向海に囲まれている小さな町に、私は住んでいます。お店屋さんは少なく、一軒スーパーマーケットがある町です。
これは、そんな的で経験した私の中学生のころの出来事です。
私は、いじめられているというよりも、からかわれやすい人間でした。いろいろと悪口を言われたり、男の子に冗談の告白を教室内でやられたりしました。ですが、私には自分がいじめられているという実感はありませんでした。本で読むいじめはもっとひどく、陰惨なものだったのが原因でしょう。物品を隠されていたり悪口を文字で書かれるようなことはめったにありませんでしたし、ましてや暴力に出る人間はいませんでした。ただ、傷つけようとして放たれる言葉やクスクスとした笑い声。バイ菌扱いをして避けられることくらいでした。どれも気にしなければ、授業を普通に受けることができました。たまに消しゴムの欠片が飛んでくるのは、迷惑でしたけどね。
そんな学校生活の中で、私がやっていけたのはきっと親友たちのおかげだったのでしょう。
彼女は、澄みのように黒い髪を肩口で切りそろえた転入生。体育で二人組を組まないといけないとき、私が困っていると彼女が声をかけてきてくれました。彼女のほかにも友達はいましたよ。幼稚園が一緒だった子や、同じ小学校の友達。
ある日彼女は私を小さなグループに誘ってくれました。小さなグループだったけれど、とても暖かく楽しい学校生活を送れたのは、彼女のおかげでしょう。
そんな風に暖かい夢のような日々を壊したのはきっと私なのでしょう。今でも後悔しているのかと聞かれれば否定することはきっとできないでしょう。
あの日、あの瞬間。口にしてはいけない破滅の言葉を口にしたときに、崩壊は起きてしまったのです。
彼女は、アニメや漫画、本がとても好きな人でした。学校へ行くときに待ち合わせをして、道中ずっと物語の話をするのが日課となっていました。私の部活か彼女の生徒会活動がよほど遅くならない限り一緒に下校していました。
彼女は、自分の手で物語を生み出せる人でした。彼女が生み出す物語は極上のスイーツのように私を魅了しました。
彼女は絵も上手で、成績もよく。一学期の、5段階評価でいい数字をたくさん取っていました。
私は、陽だまりのようにまぶしい彼女の隣にもっといたかった。だから、彼女に釣り合う人間になりたいと。彼女に負けないように勉強しました。苦手な数学も、放課後に先生のところを訪ねました。私は、勉強が嫌いではありませんでした。頑張れば頑張るほど結果が数字として表れますし、将来の自分のためにもいいことだと感じたからです。母も、いい友人ができて嬉しそうでした。
崩壊の兆しが表れ始めたのはいったい、いつのことでしょうか？
彼女から変なメールが届きました。
「あのね、ハルなら信じてくれると思って話すよ。驚かないでね。あと、家の人とかに話さないでね。僕、多重人格者なんだ。僕のこと嫌いになる？僕のこと嫌いだったら友達やめていいよ。こんなの気持ち悪いでしょう？」
彼女は僕っ子でした。出会った当初の一人称は「うち」や「わたし」だったのですが、中学2年ごろに、彼女の一人称がいつの間にか「僕」に変わりました。
私は、彼女が多重人格者でも別によかったのです。彼女が私の太陽なのは変わりありませんでしたし、何よりその時の私には「友達やめていいよ」の文章しか、頭に入ってこなかったのですから。彼女と友達ではなくなるのが嫌でしたから、私は気持ち悪くなんてないし、あなたがわたしにしにくれた思いでも優しさもそんなちっぽけなことで揺らぎはしないのだと信じていたからかもしれません。
それからしばらくして、彼女の一人称がコロコロと変わるのに気が付きました。「俺」や「僕」、「私」や「うち」、「あたい」や「あたし」。そして、その一人称に合わせるかのように口調が変わっていました。
もしかして、これが多重人格者というものなのでしょうか？私の中にある多重人格の知識は、ライトノベルの中に出てくるソレでしかなかったせいか、現実感があまりありませんでした。
彼女の重大発表の後も、私たちの中は変わらなかったと思います。私がそう思いこんでいただけなのかもしれません。
さてさて話が変わりますが……私には、彼氏がいます。電車好きの男の子で、サッカー部に所属している秀君です。私は、彼の練習風景を教室のベランダからこっそりとみるのが好きでした。時々彼が、私に気が付いて手を振ってくれる。それだけで、私の幸せバロメーターは満タンになります。学校の先生公認のほのぼのカップルでした。
そして、彼女にも彼氏がいます。背が高くて、彼女と同じ美術部と生徒会に入っている男の子です。彼女の彼氏である源太郎君と、私は同じ幼稚園でした。源太郎君と秀君は、親友同士だったので。ダブルデートをすることになりました。花火大会でのダブルデートは、鮮明に残っています。
彼女は、彼と一緒のときは、「私」という一人称を使います。
源太郎君と彼女は一緒のときいつも幸せそうにしています。幸せそうな彼女を見るのが私の楽しみの一つだったことは秘密です。
あれは、暑い夏の体育の授業の時です。今回はサッカーの授業。運動音痴でボール嫌いの私が、楽しく参加できる数少ない競技です。バスケやバレーと違ってめったに顔面にボールが飛んでこないでしょう？
「果歩。これから私、暁と変わるから状況説明よろしく！」
「あいよ！まかせな」
彼女と果歩ちゃんが話している内容は、最近では聞きなれたやりとりです。
じっと彼女を凝視しても外見に変化が起こることもなく、特別大仰な動作なしに口調だけが、ほんのわずかだけ変化します。授業中に、大仰な動作を起こしたらみんなの視線にさらされちゃいますしね。
「俺だ。暁だ。よぉ、果歩！で、今どうなっているんだ。そうそう、夕陽や朝陽、宵が果歩とハルちゃんによろしくって言っていたぞ」
夕陽や朝陽、宵、夜、暁は、中川 美空の多重人格につけられた名前らしい。
暁に私は、状況の説明らしきものをする。
「今、体育の授業。見ての通りサッカー。暁君は、キーパーだから、ゴール守ってね」
「了解！地球を守った勇者の俺が、ゴールを守るくらいたやすい！！さっきから気になっていたけど、オマエ果歩じゃないだろう。アリアだろう？」
彼女―――今は、暁君だから彼なのかな？暁君が、果歩ちゃんに行ったことの意味が呑み込めずに目をぱちくりとさせました。
「あ～あ、バレちゃったの？ミーが、アリアだって、どうしてわかったの？」
「俺には、わかるさ。アリア、その前にハルちゃんに事情説明してあげないとかわいそうだ。困っているみたいだぜ」
その後の説明をまとめるとどうやら、果歩ちゃんも多重人格者らしい。あと保健室の住人こと千鶴ちゃんも多重人格者らしい。アリアっていうのは、果歩ちゃんのもう一つの人格らしい。千鶴ちゃんの人格の名前は、千里というらしい。
「へぇ、美空ちゃんだけじゃなかったんだね。果歩ちゃんも、千鶴ちゃんもそうなんだ。優奈ちゃんは？」
ほかのグループと掛け持ちしているっていえばいいのかな？優奈ちゃんは、向こうのグループ自体とは仲悪いけど杏子ちゃんがいるから顔を出しているみたい。
私の質問に優奈はぎょっとなってあわてて答える。
「うち？うちは違うよ。うちはノーマル。痛い子じゃないって。はるっちは、どうなのよ」
まさかの聞き返しに、きょとんとする。優奈の優しい瞳には小首を傾げる私が映し出される。
「私は、私だよ？山瀬 遥菜は、山瀬 遥菜以外の何物でもないよ？」
「そうだよね。うん、はるっちは、そのままでいてね」
よく意味が分からなかったけど、とりあえず頷いておくことにした。
頷いたら優奈ちゃんが、私の頭をぐりぐりと撫でまわして、先生に怒られてしまった。
ちょっと離れた位置で、果歩ちゃんと彼女が何かを話している。
「こ……は、大変だ……ぜ。宵と夜……ケンカするし……朝陽……泣きわめくし」
「ミーは、なかなか出して……いので乗っ取……ましたわ。暁に会え……」
ココからじゃ何を話しているのか聞こえなかったけど、キーパーがよそ見していていいのかな？
「ボールそっち言ったよ！」
優奈ちゃんが二人に伝える。暁君が、ゴールを守ろうとしたけど、ボールはネットに勢いよく飛び込んでいった。ちなみにこのとき暁君は、ボールに反応できていなかった。運動神経は、彼女と変わらないのかなぁ？
ある日、私は秀君に聞いてみました。
「あのね、秀君。多重人格者って何？」
「文字通り、一人の人間が複数の人格を持っていることだろう？今読んでいる本にでもそういうキャラが出てきたのか？」
私は、膝の上においている本を見て首を振る。膝に置かれている本は、べたべたに甘い恋愛小説。恥ずかしくなって、さっと隠す。
ふわりとオレンジ色の花が舞う。
「ちがうの。美空ちゃんとね、果歩ちゃんと千鶴ちゃんがね、多重人格者なんだって私に言うの。だから、なんなのかなってきになったの」
「ふぅ～ん。俺さ、オマエの友人を悪く言いたくないけどさ、オマエあいつらといて楽しい？」
私をいじめたりからかったりした人に対してはかなり辛口ですが……秀君は、人を悪くいう人ではありません。
「楽しいです。私の話聞いてくれますし、本を貸し借りしたり感想を言い合ったりできるから、楽しいです。でも……ちょっと、心配です。3人に病院に行ったり、お母さんに話した方がいいって一回真剣に話したことがあるんです。そうしたら、絶対に話さないで！って怒られちゃいました。だから、どうすればいいのかわからなくなって」
「そうか。あいつら、純粋でバカ正直なハルに何を吹き込んでいるんだか。とりあえず、そっとしておいてやればいい。何年後かに自分の痛さを思い知ることになるからな」
彼女は、痛い思いをするような大きなけがを将来するのでしょうか？
雲間から太陽の光がこぼれ、朝のすがすがしい風が私の髪で遊び始めた中、いつものように彼女の支度が終わるのを待っていました。今日は、彼女よりも先に、彼女の弟君が先に出てきました。
「山瀬先輩、姉貴もうしばらくしたら準備終わるんで待っていてやってください」
「うん。大地君、朝練？」
「違います。自主練です。基本、放課後だけですから俺らの部活」
「そうなんだ。がんばれ」
「そういえば、山瀬先輩に言っておきたいことあったんだ」
「なぁに？」
「姉貴のアレ遊びだと思います。姉貴は別に、そういう風になるような過去を家庭内に持っていませんしね。学校の方だって小さい学校だから俺の方にも噂は流れます。母さんには、話していないですけど。ただ、あんな不肖な姉貴ですが仲良くやっていてください」
そして、いつものように彼女と登校した。中休みの間、優奈ちゃんにちょっとって言われて教室の外に出た。
「優奈ちゃん。どうしたの？」
「うちさ、あのグループ抜たってことはるっちにお知らせしておこうと思ってな。やっていられないわ。どう見ても、人格が変わったというより自作の小説を演じているようにしか正直うちには見えんのよ」
抜けてしまったんだ。凄くさびしい。優奈ちゃんが、いないとさびしいな。でも、優奈ちゃんが掛け持ちしているって知っているときからいつかこうなる予感がしていた。
自作の小説……その言葉にハッとした。彼女の人格の中に出てくる名前は、彼女から借りた小説の中に出てくる名前だった。そして、その人格そっくりの性格。
「お遊びってことだったの？朝、弟君―――大地君もそんなことを言っていた気がする」
「ふぅん、大地がね。まぁ、事実はどうだか知らないけど、うちはお遊びだとふんでいるんよ。大体おかしいとおもわへん？」
「えっと、どこが？」
「あちゃ……、はるっちは演技でもなんでもなく天然だし純粋だから、素直に受け取って本気に心配していたのね。だいたいねぇ、同じグループ内の中に多重人格者が3人もいること自体おかしいんや。それと、名前もな」
優奈ちゃんは、私の頭をポンポンと撫でる。優奈ちゃん身長が高いから、いいな。私なんてクラスで一番背が小さいもの。
「たしかに、美空ちゃんのほかの人格の名前、美空ちゃんから借りた本の中の子たちと同じ」
「人格が変わって、記憶が飛んだという設定も、内側にいるほかの人格に今までの様子を聞いたといっても、わざとらしいよ。記憶の引継ぎがうますぎるし途中で話している素が出ていることに気が付いていないんか？」
たしかに、言われてみれば……そういう病気の人って病院行ったりノートみたいの作るって何かの本に書いてあった気がする。
「ごめん、ちょっと変だなって思ったけど多重人格自体よくわかってないから、そういうものなんだなって思っていたの」
「そうかそうか。はるっちにいい言葉教えてあげる。ああいうのをね、中二病っていうんや。ネットでは有名や。自称多重人格者とか、腐女子の自称多重人格とかで検索したら出てくるんちゃう？」
「ごめん。携帯とか持ってないし、ネットもうまく使えないからわかんない。でもね、本当にお遊びなら、許せないよ。だって、本当にその症状で悩んでるやつに失礼だとおもうよ。理由があっての仮病はまだいいけど、お遊びでやられるのは嫌だよ。もし私がその病気ならすごく嫌な思いする」
私が本当に怪我をしていたい想いをしているときに、遊びでイタイイタイ騒がれるのは、少しむかっとくる。
「そうやな。なぁ、美空のとこから離れる気はない？うちらんとこおいで。その気があるんなら、魔法の呪文を教えてあげる」
優奈ちゃんは、そう口にしてウィンクする。
「魔法の呪文？」
「そうや、考えておいてな」
おうむ返しする私の頭を、ぐりぐりと撫でると、手を振って教室内に戻っていった。
そして私は一晩考えました。暖かいはずの日だまりがいつの間にか翳っていたこと。私は、以前のように彼女を慕えないということに気が付きました。
優奈の言葉だけで決めてはいけない。私がどう思うかが大事なはず。私は、だんだんと遠くに行ってしまう彼女の背中を眺めることしか最近できなくなっている。隣にもういられないっていう気がした。私の学力はこのときクラスの上位の方でした。
そして、彼女の成績は、私の成績に反比例するように学期が進むごとに下がっていきました。私へのからかいもその時少なくなっていました。もう私たちは三年生。他人のことをかまっている暇はなく、受験勉強で忙しくなってきていました。
そして私は、優奈に魔法の言葉を教えてもらいました。
放課後の保健室で、いつものように話しているときに、文脈におかしくないタイミングで、朝陽が出てきたときを見計らって魔法の言葉を口にする。
もう後戻りはできない。おしまいの言葉。
「私、その美空ちゃんキライ。だって暗いんだもん」
その日の下校は表面上いつも通りでした。そして、私はその魔法の言葉の結末をシュミレーションしていました。
次の日、予想通り裏庭に呼び出された私。
計算外だったのは美空ちゃんが私と優奈ちゃんの想像以上のヘタレだったということくらいです。授業が終わった後裏庭に引っ張られるわたし。暴力を振るわれそうになったら、優奈ちゃんが出てきてくれる約束です。優奈ちゃんが後ろからこっそりついてくるのを視界に収めながら、私は引っ張られました。
「美空ちゃん、今日一緒に帰ろうよ」
「僕、その前に話したいことがある」
「うん。なぁに？」
なんで果歩ちゃんまでいるんだろう？まさか一人じゃ言えないの？私は、こんな子を太陽だなんて思っていたの？
「昨日、アナタは美空にとって禁句を言ったの」
「禁句？」
あの魔法の言葉の正体
「暗い僕は、いやだって言ったでしょ」
「いったよ」
「前の学校でそういわれて、美空は友だちなくしたんだよ！」
しらなかった。でも、優奈ちゃんは知っていたのかな？
「えっと、禁句ってどういう意味？」
無知を装った声音で、聞く。相手の神経を逆なでしているだろうことを、知りながら……。
「その人に行っちゃいけない言葉のこと」
泣きながら、彼女は言う。
「あなたのせいで朝陽が死んだの。私の家族を返して！朝陽が死んじゃったから暁まで出てこなくなっちゃった。全部あなたのせい。謝ってよ。許さない」
たった、一言でしぬの？
あんな一言で？暗いから嫌いで死ぬ人格ってもろすぎるよ。
魔法の言葉は人殺しの言葉？でも、人格殺しを証明する手立てはあるの？
憎悪と涙にゆがんだ彼女の顔は、ひどく醜いものだと感じた。私が、勝手に彼女に期待してそして失望しただけの話。彼女には別に非はない。悪いのは、私。
彼女の口からこぼれだす言葉が私を傷つけようと迫ってくる。
でも、そんな軽い言葉じゃ私には届かないよ。私には届かないんだよ。もう、私にとってあなたの存在が大きくないから、届かない。
でも、ほんの少しだけだけどね。彼女とは仲良くできないという事実や彼女の攻めの言葉で軽くショツクを受けている私も確かにいるんだ。
「ひっく、ひっく。だってしらなかったもん 美空ちゃんにとって禁句だなんて」
私は本当にうそつきだ。大ウソつきだ。禁句だって私は知らなくても、終わりの言葉だって知っていて口にした。だから、同じだ。同じなんだ。
涙を流して見せる。でも、心からの涙じゃない。嘘泣きみたいなものなの。
涙を流すなんて簡単だった。思い出したくもないあの頃の記憶を自分によみがえらせるだけだもの。病気のせいで学校に通えずに寂しくて惨めな思いをしたあの日々を、ほんの少しだけ思い出せば、泣ける。
ツーンとする鼻。うるみ始める瞳。
「絶交よ」
言い渡される決裂の言葉。
終わった。終わってしまった。あっけなく。優奈ちゃんの魔法の言葉の威力は絶大だった。
二人は、走り去る。
後は、泣いている私だけが取り残される。
「はるっち、ハンカチ使う？」
いつの間にか目の前には優奈がいた。
「平気。ありがとう。帰ろうか」
「うん……私は悪い子ですね。どうしようもなく身勝手な悪い子ですね」
純粋や無垢だなんて言葉は、私には似合わない。だって私はこんなにも自分勝手な生き物。いろいろな言い訳をして自分の本当の気持ちを見せないように周りを欺いているだけだった。
ぽっりとつぶやいた言葉に、優奈は口をはさむ。
「うちの方が、悪人や。純粋なはるっちを悪の道に誘惑した魔女や」
「？私は、純粋じゃないよ。それと、天然でもないからねっ。ところで、優奈ちゃんは、本当に魔女なの？」
「そうや、魔法の言葉を知っている魔女や。鶴馬中一の魔女とは、うちのことや」
「ふふふっ。優奈ちゃん、これでよかったのかな？」
名もなき小さなグループに残った人間は、自称多重人格者たち。その中に本物がいるのかどうかなんて、私には判断がつかない。
「いいんや。グループとか仲間とかは気の合う人間が集まるもんや。うちらとはるっちみたいに、比較的ノーマルな人間が抜けたからって、心配しているのか？心配しなくても、人生なるようになる」
優奈は、そっと私の手を握って歩き出す。
「うちは過去は振り返らん女や。あんな女どもじゃなくて、もっといい女のもとに行こうな、はるっち」
「……優奈ちゃん、切り替え速いね。でも、そういうセリフは、男のひとが女の人に振られた時に言うんじゃないの？」
「まぁ、気にすることはないよ。はるっちは、これから受験勉強、頑張るんでしょ？はるっち、頑張り屋だからね。結構いいとこ受かりそうな予感するわ～。うちも負けてられんけどな」
優奈ちゃんは、私のことを見ていたんだ。勉強している姿はできるだけ見せないようにしていたのになぁ。私のキャラじゃなかったから隠していたのになぁ。
「優奈ちゃんも負けず嫌い？」
「そうかもな」
「負けず嫌い同盟ココに結成！！これからも、よろしくね。優奈ちゃん」
「おう。まかしときぃ」
茜色の空の私たちは、笑いながら歩く。スカーフで隠された胸のうちに、ほんの小さな傷を隠しながら……。
