彼女の爪

「どうやって手を繋いでる？」

　突然の一言に、気取らない喫茶店の空気が止まった。

「ネイルのために伸ばした尖った爪ってなんか刺さりそうじゃん、アキとアイツってどうやって手を繋いでいるのかなって」

「びっくりした。突然先輩が童貞に戻ったのかと思った」

　てっきり、異性と手を繋ぐまでにはどうしたら良いのか、と初々しい男子中学生みたいな会話が繰り広げられたのかな？　と後輩のアキは思った様子。

「なんでだよ。いや、言い方悪かったけどさ」

「先輩の彼女、ピアノに凝っていて爪が短いんでしたっけ」

　楽器をやっている人は爪が短い。鍵盤にしろ弦楽器にしろ、指先の爪が伸びていると演奏の邪魔になるからだ。

「そうそう、付け爪もしない。もうちょっと洒落っ気があっても良いんだけどなあ」

「ないものねだりですよ先輩。清純派の彼女羨ましいっス」

　そう言うとアキは、好物のメロンソーダフロートを、ズソー、と音を立てながら啜った。

「心のこもってないお世辞だな」

　先輩にあたる男が見抜いたところで、高身長のギャル風味の成人女性が席に近づいてきた。

「あ、いたいたアキちゃん！　あ、先輩もチーッス」

　このギャルは、アキの彼女だ。アキの隣に座り抱きついた。そしてアキの前にあったメロンソーダフロートを、また飲んでるの？　と言いながら、当たり前のようにストローを啜る。

「ノリが軽いな相変わらず。今日はいつにも増して殺傷能力の高そうな爪だな」

「お、わかります先輩！　いやーさすがアキちゃんが見込んだ先輩だ！　ほら、今日は真っ赤なんすよー」

　ラブラブな二人の片割れが、嬉しそうに真っ赤な爪を見せつけた。

「……ここに来る前に何人か、本当に殺してそう」

　小声で思わず男は呟いた。

「あ、そうだ。先輩がどうやって長い爪で手を繋ぐのか気になってたんだって」

「え！？　そうなんスか！？　いやーじゃあ見せつけちゃおうかな？　ほら、アキちゃん」

　そう言うと、二人は必要以上にベタベタ手を繋ぎはじめた。

　イラッ。

　先輩は思った。自分で話題にしておいて何だが、後輩のアキはまだしも、いざこの軽そうな女に言われると腹が立つ。しかも、手慣れた絡め方が妙にリアルで、余計に居心地が悪くなる。

「あれえ～？　先輩嫉妬ッスかあ？？」

「おう、そろそろ殴ろうか考え始めたところだ」

「さすがに長い爪でギューっとはしないですよ。手加減して絡めて、すぐ慣れます」

　オタクに優しいギャルを体現したような、仲の良い二人がそこにいた。

「まあなんだ、仲良さそうで安心したよ。最初はアキの初めての彼女がお前で心配したが、浮気とかダルそうなことなさそうで良かった」

「そっスか！　へへへ、先輩あざまーす」

　目の前の二人は、ラブラブだもんねー、とイチャつき始める。

「先輩こそ新しい彼女とラブラブらしいじゃないですか、なんで写真のひとつも見せてくれないんですか？」

「そうだっけ？　こないだ初めて会って今日で二回目なんだよ。もうそろそろ約束の時間だから来るはずだ。映画の約束してるんだけどギリギリに……」

　その瞬間、喫茶店のドアが開き、女性が入ってくる。

「お、来た来た」

　たゆんたゆん。

　規格外サイズの胸を揺らし、眼鏡がずれたままの大柄な女性が入ってきた。

「遅れてごめんなさい～。走ったら、胸が揺れてるせいかあまり前が見えなくて……」

　ラブラブだった二人は思わず口をポカーンと開ける。

「『マイメロ弾き語りおじさん』、遅れちゃったごめんなさい～。わたしのせいで映画間に合わなくなっちゃう！　はやくはやく！」

「ちょっ！　ハンドルネームで呼ばれるの恥ずかしいよ！」

「あっ、そうでした！　ごめんなさい！」

「……先輩。マイメロの弾き語りするんですか」

　その瞬間、マイメロのアニメ主題歌が先輩のスマホから流れる。出発時間に設定していたアラームだ。

「あっ、いいよ！　急ごう！　あ、お代、ここに置いとくな！！」

「あっ、いつもお世話になってます～。また今度ゆっくり話しましょう！」

　いそいそと先輩は、恥ずかしさで逃げるように店内を後にする。先輩の彼女もたゆんたゆんと胸を揺らしながら後を追った。

　先輩のバッグに取り付けられたマイメロのチャームがチラリと揺れた。

　嵐のような二人が去った後、沈黙ののちに、ゆっくりと手が握り合われていく。いや、一方的に握られるそれは、暴力だった。

「……アキちゃん？」

　ギャルの顔は、笑いながら怒りに満ちていた。アキの手にギャルの爪が食い込んでいる。

「見てたでしょ、胸」

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！　食い込んでる食い込んでる！！　爪が！　爪が！！」

「貧相な胸で悪かったな」

「言ってない言ってない！　痛い痛い痛い！！」

「目が言ってるんだよ！！」

　アキの悲鳴が店内に響く中、二人を置き去りにしてお話は終わります。

「痛い痛い痛い！　本当に痛い！　ごめんなさいごめんなさい！！」