第四話／巣立ちの日④
幼馴染の彼女と同じ大学への進学が決まり、国宝級イケメン高校生、爽哉の人生は順風満帆だった。卒業式を迎えたその日、第二ボタンはおろか、袖のボタンからネクタイに至るまで、全て取られるモテ男ぶりを如何なく発揮する。自らが築き上げた学園ハーレムの総括とでも言わんばかりに、爽哉の周辺は華やかさに満ちていた。
しかし、そんな彼を神は祝福しなかった……
彼女のストーカーに襲撃され命を落とした爽哉は、稀代のブサメンとして高校生活をやり直す現実を強いられる。学園の抱える問題、断ち切れない因縁、消化不良な想い……。ブサメンの自らと向き合う覚悟を決めた爽哉は、果たして絆を取り戻すことができるのか――
今、試練の扉が開かれる。
【登場人物】
中間爽哉 国宝級イケメン高校生
藤川千絵 爽哉の幼馴染にして彼女
木崎優子 第三十六代生徒会長。図書委員
小澤詩織 攻守両立のコミュニケーションお化け
本八幡香奈 大手健康器具メーカーの社長令嬢
宮永遥 陸上部。インターハイ優勝経験者
皆川結衣 第三十七代生徒会長
本条鈴音 第三十五代生徒会長。爽哉の姉的存在
中間涼香 爽哉の妹
内藤亮介 爽哉の親友
「結衣！」
眼前に辿り着こうとする少女へ声を掛けて、足を止める。行列の邪魔にならないように、渡り廊下の端に避けた。
「送辞、良かったぞ！ 心に響いた！」
手を差し出し、握手する。そして、その肩に手を置いた。これくらいのボディータッチなら千絵にも影響はないだろう。
「ありがとうございます！ 先輩のご指導の賜物です！」
結衣はぎこちない笑顔で、俺の手を握り締めて言った。なんだかモジモジとしている。
「どうした？ トイレでも我慢してるのか？」
うつ向きがちだった結衣が顔を上げて、目をむいた。
「ち・が・い・ますよっ！ あの、その、こんなこと言うのは何なんですが……」
結衣は周囲をチラチラと見回しながら、紅潮した顔で口ごもる。
「私たちは先に行ってるね～」
明るい声を放った千絵は、亮介を促して駆け出した。振り返るそぶりもない。俺を信用してくれているのだろう。二人を見送ると渡り廊下を外れ、柱の陰へ移動する。ここなら誰の目にも留まるまい。
「その、職権乱用のようで、気が引けるのですが……」
泣きそうな目で俺を見上げた結衣は、
「ボタンを、頂けませんか……？」
一瞬で間合いを詰めると、耳元で囁いた。そのハムスターが餌をねだるような仕草が強烈に可愛い。破壊力抜群だ。
「あぁ」
俺は冷静を装いながらも、心臓の鼓動と同じリズムで震える指を押さえつけ、袖のボタンをちぎって、結衣の手へ握らせた。
「この後、ホームルームがあるからな、袖のでいいか？ 前を開けたままじゃ様にならんだろう」
俺は茶化すように、努めて明るく言った。結衣は言葉を発することなく、ただ上下に何度も頷いている。
「おいおい、そんなに頭を振ると、気持ち悪くなるぞ」
破顔して言うと、ようやく上下運動を止めた。手の中のボタンを見やり、まるで宝石を受け取ったように目を輝かせると、そっと胸に抱きしめた。
「一生、大切にします……」
目を閉じたその姿は、菩薩のような穏やかさを孕んでいた。思わず、見惚れてしまう。
「すみません。呼び止めてしまって。私はこの後も職務がありますので、無くなっちゃうかと思って……。自分でも狡いとは思ったのですが……」
結衣は言い訳するように、早口で述べ立てた。
「そんなことない。結衣にはお願いしてでも貰ってもらおうと思っていたよ。ありがとう」
そう言うと結衣の眼は一瞬、トロンと蕩けた。
「私……、一生、忘れません……。先輩と過ごした、この高校生活を……」
結衣の瞳に大粒の涙が浮かぶ。
「おいおい、大袈裟だ。またいつでも会える。困ったことがあったら飛んでくる。俺たちの結束は、卒業くらいじゃ揺るがない、だろ？」
結衣は口を引き結び、無理やりに笑顔を作ったようだった。一礼して、
「はい！ また会いましょう！」
大きく叫ぶと、綺麗に回れ右して駆け去っていく。
その足取りには覚悟と力強さが感じられた。もう、昔の結衣ではない。俺たちの高校を、この浮かれるような想いを、新しい世代へと引き継いでくれるはずだ。
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