１０２ 村人、化物を貫く。
「燃"え"ろ"ッ！」
「ふんっ」
アシッドの、薙ぎ払うように振るわれた火炎の腕を飛びはねて回避するキュア。 アシッドはニヤリと笑い……息を溜める。
「引"っ"掛"か"っ"た"な"、キ"ュ"ア"！」
「オマエがな」
空中で動きが止まったキュア目掛け、クチから火球を吐き出すアシッドだが……キュアはソレを読んでいた。
「【 二段ジャンプ 】からの、【 メイクハンマー 】！」
「ぎ"ゃ"っ!?」
火球ごとアシッドを飛び越えつつ空中で半回転したキュアは、アシッドを幹竹割りにする。
「ぐ"う"ぅ"……だ"が"、効"か"ね"え"ぞ"っ！」
「強がり……では無いみたいだな」
確かにアシッドの背中を裂いた、キュアの持つ杖から伸びる桃色の魔光。 だが、傷口を炎が被うと……火傷が傷を潰し───出血が止まる。
「キュアっ！ 確か最後に見た奴は、腹辺りが真っ赤だった！
アレは腹が裂けていたハズだ！」
「裂けて……？」
「現場には、兄さん以外の血も大量に飛び散っていたそうよ！」
キュアの作った隙で避難したクリティカルとヘイストの言葉。
ヘイストも軽く記憶喪失が有り、眼病で詳しくは判断できない。 しかし……幼馴染み繋がりとはいえマフィアに一目置かれる存在であり、以前キュアに向けた殺気は本物であった。
無視できる判断材料ではない。
キュアは覚えていないが……肩口から腹まで、アシッドに内臓が露出する程の大怪我を与えていたのだ。
「そんな傷跡は無い……というか、炎で隠れているのか？」
「傷"口"を"焼"い"た"ん"だ"よ"ォ"ォ"。ク"ク"ク"……痛"か"っ"た"が"───オ"レ"様"は"不"死"身"だ"ぜ"ェ"ェ"！」
「不死身？ 不死身……」
「ど"う"し"た"ァ"ァ"？
来"ね"え"な"ら"コ"ッ"チ"か"ら"行"く"ぞ"ォ"ォ"ォ"」
≪火炎は避けられるようです≫
「っ!?」
「な"ら"直"接"ブ"ン"殴"っ"て"や"る"ァ"ァ"」
迫るアシッド。
その直前、微かに聞こえた声。 女性の声にも聞こえた。
見えた火燐。
僅か……ほんの僅か、キュアの記憶を擽る。
「兄さんっ!?」
「っと……」
「死"ね"え"ッッ!!!」
擽られた記憶に、一瞬呆けた顔になるキュアだが……戦闘を放棄するほど生易しい戦場は潜り抜けてはいない。 炎により巨大化した腕で連打してくるアシッドの連打を、キュアは【 炎絶ち 】と【 バックステップ 】で軽く往なす。
「当"た"れ"当"た"れ"当"た"れ"ェ"ェ"!??」
「【 グレードサラマンダー 】より遅い！」
一瞬で行われる攻防。
旅館館執事コリアンダーと討伐隊は唖然とする。
特に、キュアが魔ナシと聞いていたコリアンダーは愕然とするしか無い。
「こ……コレが領主様の仰られた、キュアの魔法か。
私も幼少の身から護身術は会得しているが───動きが見えなかった」
「コリアンダー様、兄の空中移動は魔法ですが……動きそのものは、普段通りですよ」
「なに？」
「へ、へえ……クリティカルの言う通りでさ。
【アジルー村】の連中に言われて、キュアを討伐隊で預かった事が有りやすが……アイツは魔法が無くとも、討伐隊の誰より強かったですだ」
「むう……」
コリアンダーの剣技は、街の討伐隊や野盗程度なら一対三でも圧勝できる。 然れどキュアの動きは、スキルを無視しても異常だ。 老練な……百戦錬磨の戦士を見ている気分である。
あの【 二段ジャンプ 】とて、自分が使えた所で……あんなにも一瞬で判断し使いこなす事など不可能だろう。
「一体どんな修羅の如き生活をしたら、アレ程の戦闘経験を積めるのか……」
「兄さん……」
「寝ながら遊んで」、とは言えないクリティカルは固唾をのんでキュアの無事を願う。
「で、でもすげえやな……あれが今のキュアかい」
遠目だとキュアは最小限の動きで避けているように見える。 田舎の村々を回る討伐隊隊長シナモンには、素早く動くアシッドに比べ、その周囲をキュアがノロノロ動いているようにすら見えた。
シナモンはキュアに、魔物や盗賊退治に関する知識を与えはしたが……武の師匠では無い。
キュアの動きは天然の動き。
敵の攻撃を避けるというより……敵が攻撃しようの無い場所でジッとしながら、敵に攻撃が当たる場所に行くという物だ。
野性動物の狩りに、人間の知性を加えた戦法。 ワンパターンなアシッドの攻撃など、当たりようが無かった。
「何故、以前のキュアはダメージを受けたのだ？」
「そう言えば階段に、柄だけの剣が落ちていた気がします。
予想外の熱に不意打ちを喰らったのでは……」
「対処さえしてしまえば、アシッドなど敵では無い……と。
ふん、やはり魔ナシ差別など下らんな」
領主館で働く者は皆、何らかの傷を負った者でありながら領主に拾われた者ばかり。 その恩ゆえ、領主館の人間は仲間意識が強い。
コリアンダーもその一人。
「死"ね"っ"！
死"ね"よ"っ"、キ"ュ"ア"ぁ"ぁ"ぁ"!!!!」
≪───ああ……我が主よ……！≫
キュアに連撃が一切当たらず、混乱し体力を消耗し始めたアシッド。 しかし……キュアもまた疲れだしたのか、アシッドに追い詰められたようだ。
思わず悲鳴を上げるクリティカル。
やけに世界が静かだ。
クリティカルは……キュアに微笑まれた気がした。
「【 炎絶ち 】」
「───ぐ"───」
キュアは、アシッドの両腕を真上に払う。『 バンザイ 』 させた形である。
「【 ワイド───」
アシッドの腹に、杖を押し当てるキュア。
「───ウォーターボール 】!!!」
「ぐ"も""ォ"ォ"ォ"っ!???」
後に唱えた魔法を五つに分裂させる【 ワイド 】。 一カ所に当たった五つの水球は───アシッドの腹に大穴を開け……貫いた。
