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「七年後」

第一章七年後

三沢市で巨人に襲われた日から、七年の月日が流れた。

あれから巨人は現れていない。

あの日、三沢市にいた別の巨人も、他の都市にいたという巨人も、同じ日に溶け崩れたらしい。

なぜ巨人が溶けたのか、誰にもわからない。

巨人に焼かれた街は、見たこともない巨大な植物が繁殖した。植物は、人間の肺を侵す毒を放出し、人が住めない危険な場所になっていった。

俺たちは、十和田湖のほとりの小さな村に住んでいる。空家となっていた合掌造りの古民家を借りている。

電気やガスなどの燃料は、貴重な資源となり普段は使えないが、山で焚き木を拾い燃料にする生活も慣れるものだ。

今日は、五日分ぐらいの焚き木を拾うことが出来た。

「父様～」

凛が嬉しそうに、走ってくる。

「収穫あったみたいだね。凛」

「はい。いっぱい採れました」

差し出された竹籠には、様々な山菜がきれいにならんでいた。

「おっ！すごいな。うど、タラの芽、ふきのとう。天ぷらにしたら、美味しそうだ」

凜は、とても美しい女性に成長した。今年で、１８才になる。

武道の心得と通じるところがあるのか、凛は山菜を採っても、狩りに行っても、いつも素晴しい食材を収穫してくれる。家族が食べる量を考えて、採りすぎない心配りも忘れない。

「父様そろそろ帰りましょう。みんなが待っています」

「そうだね。帰ろう」

凛は、俺と真由美の養女になった。大切な家族の一員だ。

第二章　ミコトとツナグ

窓から見える新緑の山々から心地良い風が入ってくる。

ミコトもツナグも良く眠っている。あと３０分ぐらいは、お昼寝かな。

稟を養女に迎えてから、私と隆志さんは、二人の子供を授かった。

５才になる次女のミコトと、３才になる長男のツナグだ。長女の稟は、妹と弟の世話をとてもみてくれて、私よりお母さんらしいぐらい。

今は、生きていくだけでもとても大変な時代だけど、こんな時代だからこそ『次の時代に、命を繋ぐ者が必要だ』と強く思った。

隆志さんは、稟のこともあってか、かなり悩んだみたいだけれど、賛成してくれた。

『命を繋ぐ』から、子供たちには、ミコトとツナグと名付けた。

「さて、夕食の支度をしなきゃ」

今日は、特別な日だ。

毎年、気にはしてはいたんだけど、ガスや電気のない生活・出産など、なかなか気持ちに余裕が持てなくて、今までちゃんと記念日をしていなかった。

隆志さんは、きっと覚えていないだろうな。

今日は、がんばってイタリア料理。

幸いなことに村の図書館には、イタリア料理の本があったので、少し？かなり？難しいけど、隆志さんが好物だといった『トリッパの煮込み』に挑戦している。

村の牧場で分けていただいた牛の二番目の胃（ハチノス）を三日かけてアク抜きをした。仕上げにトマトで煮込み白インゲン豆を加える。

次は、これまた初挑戦の手打ちパスタ。最近は、小麦粉も手に入るようになったし、畑でいろいろな種類の野菜が収穫出来るようになったので、料理をするのがとても楽しい。

昼寝から目覚めると、台所から美味しそうな匂いがした。母様が夕食の料理をしているんだろう。横を見るとツナグが気持ち良さそうに眠っている。

そっと布団を抜け出し窓のそばに行くと、窓の縁に、リスがどんぐりを抱えてちょこんと立っていた。

「こんにちはチコ。また、どんぐり持って来てくれたんだね。ありがとう」

チコは、先月父様と稟姉様と山に行った時、ワナにかかっていたリスだ。

ワナからはずし逃がしてあげる時、家で飼いたいと父様に言ったら、山に戻れなくなってしまうからと、許してもらえなかった。

だけど次の日、お昼寝から目覚めると、その時のリスがどんぐりを抱えて窓辺にいた。

私は、チコと名前をつけた。

父様に、飼ってはいけないと言われたけれど、お友達ならいいんだよね。

チコは山のことを、いろいろ教えてくれる。お話できるわけではないけれど、なんとなくわかってしまう。

「あっツナグが起きた。またねチコ」

「ミコトねえちゃまおはよ」

「おはようツナグ」

第三章　記念日

「よし準備完了」

居間のテーブルに、前菜を並べナイフとフォークを置く。こんな風に食事をするのも今までは出来なかった。パスタと温かい料理は、隆志さんと稟が帰ってから盛り付ける。

「ただいま」

「ただいま帰りました。」

「お帰りなさい」

隆志さんと稟が帰ってきた。

「母様これ」

「美味しそうな山菜ね。明日は、てんぷらにしましょうか」

隆志さんと稟が、いつものように居間にあがる。

「わっ！どうしたのこれすごいね」

「母様今日は御馳走ですね」

「ごちそうごちそう」

ミコトとツナグも合唱する。

「はい『トリッパの煮込み』」

私の力作。隆志さんの大好物をテーブルの上に置く。

「わっ！すごいトリッパだ。これ真由美が作ったの？」

「そうよ。あの日、これを食べに行く予定だったでしょ」

「あの日？」

（やっぱり覚えてない。…仕方ないか）

「母様今日は、何かの記念日なんですか？」

「ええ今日は、隆志さんと私が恋人になった。八年目の記念日なの」

おわり

読んで下さった皆様、ありがとうございます。

初めて書いた小説になります。

当初は、「一日目」で読みきり完結のつもりだったのですが、続きを読みたいと言ってくれた方がいて、「二日目」以降を書きました。

完結出来て良かったです。

また機会がございましたら、お付き合い下さい。

小林りゅう