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「六日目」

第一章　凛（りん）

国道の歩道を、ひたすら歩く。

道は、詳しく知らない。西へ歩いていけば、いつか東京に着くはず。

巨人だか神の兵だか、なんだかわからないけど、そんな物が東京を焼け野原にしたなんて信じない。　　

私の家は、陸奥緋天流剣術の宗家だ。徳川の世、仙台藩では柳生新陰流に次ぐ門下生を抱え、実力では当家が上と言われていたらしい。

今でも宮城県で剣道を学ぶ者で、陸奥緋天流の名を知らない者はいない。

私は、小学５年生。小さな頃から竹刀（しない）を振ってきた。先月の宮城県剣道大会の女子小学生の部でも優勝した。

大会で良い成績を収めることが出来たら、ご褒美を下さると父様（とおさま）は、約束してくれていた。

だからあの夜、勇気を出して頼んだ『携帯電話が欲しいです』って。

父様は、少し驚き困ったような顔をして、『携帯電話は、まだ凛には、早いな。もう少し待ちなさい』と言った。

どうしても携帯電話が欲しかったわけではない、もう少し待てと言われることもわかっていた。なのに、なぜか納得ができなかった。

翌日の早朝、東京の武道館で行われる剣道大会に出場するため、道場の駐車場に大型バスが停まっていた。

挨拶と共に、門下生の皆さんがバスに乗っていく。私も一緒に、応援にいくことになっていたけど、頭が痛いと仮病を使い家に残った。

母様（かあさま）は、心配して一緒に残ると言ってくれたが、一人で大丈夫と押し通した。

夕方、停電に気づいた。

部屋で本を読んでいて、暗くなったから電気をつけようとしたが、つかなかった。そのうち、停電も直ると軽く考え、冷蔵庫にある残り物を食べて、寝てしまった。

翌朝、異変に気づいた。

深夜に帰ってくるはずだった、父様と母様が帰っていない。

慌てて、母様に電話するがつながらない。停電も直っていない。

どうしたらいいのか、途方に暮れていると、玄関で声がした。

伯父様と伯母様だった。

「伯父様伯母様」

「りっ凛ちゃん。東京には、行かなかったんだね。よっ良かったよ」

一瞬、不思議そうにした後、伯父様と伯母様がいろいろ教えてくれた。

昨日、東京に巨人の群れが空から降りてきて、東京のほとんどを焼いたこと。

剣道大会が行われた武道館は、東京の真ん中にあること。

父様と母様、門下生の皆さんは、死んでしまっただろうってこと。

「嘘だ！」

ありえない話を聞かされ、受け入れることなど出来なかった。

伯父様と伯母様に、帰ってもらい。一人で父様と母様を待った。

何かの事故で、遅くなっているだけだ。この停電も、そのせいかもしれない。

深夜、不安で眠れずにいると、「ガタッ」蔵の方で物音がした。

父様と母様が帰ってきた。

うれしさで、こおどりしながら部屋を出た所で、頭の中で鐘がなった。

（どうして…蔵？）

蔵の入口が見える窓に行き、様子をうかがう。あたりは、真っ暗だが、わずかに蔵から明かりが漏れているように見える。

ここからじゃ、何もわからない。

道場から愛用の竹刀を取り、息を潜めて蔵に向かう。

入口近くで、気配を探る。一人、いや二人、大人数ではない。

そっと蔵の中を覗くと、人影が見える。やはり二人。

懐中電灯の明かりで、顔がよく見えない。

どうしよう…。

警察に行った方がいいのか？それとも、伯父様と伯母様の家に行った方がいいのか？

迷っていたら、偶然二人の明りが交差して、お互いの顔を照らした。

（えっ…）

二人の顔を見て、背筋が凍った。

頭がクラクラして、吐きそうになるのを必死で抑え、音を立てないように母屋へ戻り、蔵から一番遠いトイレで、声をおし殺して吐いた。何回吐いても吐き気が治まらず、涙も止まらなかった。

蔵にいた二人の泥棒は、伯父様と伯母様だった。

翌日、夜明けを待って、家を出た。

リュックに、着替えと食糧。愛用の竹刀は、持ち歩きにくいので、母様の懐刀（かいとう）をリュックの底に入れる。

東京に行く。

父様と母様を探しに。

第二章　朝

朝日が昇る。

あたりまえのこの光景に、俺は毎日感謝するようになっていた。

（無事、昨日を生き延びることが出来た。また、新しい一日を迎えることが出来る。）

朝日を見るたびに、そう思う。

携帯コンロを使ってお湯を沸かし、コーヒーを入れる。

俺と真由美は、那須塩原の避難所の駐車場で、朝を迎えた。

「隆志さんおはよう」

「おはよう。よく眠れた？」

「うん隆志さんのお父さんの車、すごいね。後のシートをたおすと本当にベッドみたい。おかげで、ぐっすり眠れました」

「良かった。顔、洗っておいで。朝食にしよう」

「はい」　

真由美が避難所の洗面所に、いそいそと向かう。

朝食の準備をしようと立ち上がると、ジャージ姿の丸坊主の少年が自転車を走らせ近づいてきた。

「隆志さんはぁはぁ。良かった、まだいてくれて…はぁはぁ」

「輝くんおはよう。どうした？」

「おはようございます。昨日のこと、じいちゃんに話したら、これを持って行けって」

輝くんの自転車のかごの中には、ベーコンやハム、チーズ、バターが入っていた。

「いいのかい？これ大事な食料だろ。輝くんの家で困るんじゃないかい？」　

「大丈夫です。うち、那須牛の食品加工をやっているんです。遠慮しないでもらって下さい。」

「ありがとう、いただくよ。輝くん朝食、まだだろう。一緒に食べよう」

「えっいいんですか。」

フランスパンを直火で軽くあぶり、バターをのせる。フライパンに、ベーコンを敷き詰め、卵を三つ割り入れて塩と胡椒。

父さんのキャンプ用品は、使い勝手の良い物ばかりで、とても重宝している。

「あっ輝くんおはよう」

真由美が戻って来て、フライパンを見て、驚く。

「わっ美味しそうなベーコン。どうしたの、これ」

「輝くんが持って来てくれたんだ。」

輝くんが恥ずかしそうに、頭を下げる。

昨日と別人のように、あどけなく純真な少年の顔をしていた。

第三章　燃える街

朝食後輝くんと別れ、俺たちは、また北へ向かった。

「輝くんすっかり可愛らしくなっちゃったね」

「もともと彼は、素直だったんだよ。ただ人に甘えたり、頼ったりすることが上手く出来なくて、他人との距離がわからなくなってしまったんじゃないかな」

「隆志さんのこと、キラキラした目で見てたよ」

「そうかぁ？でも、まさに痛い思いをして、目が覚めたって感じかな」

「それって、私が、…投げちゃったことを言っている？」

「いやいや、いろいろ含めてだよ」

「ふ～ん」

真由美は、少し不満げな感じで口をとがらせた。

東北の道は、大きな都市を結ぶように、つながっている。大都市を迂回しようとすると、山脈が立ちはだかり迂回路を見つけられない。

昨日、那須塩原で見た掲示板の情報も、恐ろしい物だった。

高崎市と甲府市が焼かれたらしい。巨人は、すべての街を焼くつもりなのだろうか？

福島県を抜けながら、悩んでいた。青森へつながる国道は、山形市と仙台市の市内を通っている。どちらかを通らなければならないが、両方とも県庁所在地の大都市だ。しかも、もうすぐ午後２時になる。最初に、東京で巨人に襲われた時間…。

ふと、前を見ると女の子がリュックを背負って歩いている。

小学校の５～６年生ぐらいだろうか？なぜ、こんなところを？

この国道、３Ｋｍぐらい先まで何もない。

すれ違って、やはり違和感を感じたのか、真由美が声をあげる。

「隆志さん車停めて！」

「わかった」

車を停めると、真由美が飛び出し少女を追いかける。

「お嬢さん、ちょっと待って。この先は、何もないわよ」

「ちょすな！」

真由美が少女の肩に触れようとした瞬間、振り返り様に手を払い低く片膝をつくような姿勢で少女が叫んだ。

なんだ…？この威圧感。素早い身のこなし。するどい眼光。

何より…、腰に構えているのって、刀？まさか本物？

「離れろ！真由美！」

割って入ろうとするが、真由美はひかない。

「ごめんね驚かせてしまって。私たち東京から来たの。今、なんて言ったの？」

「『ちょすな』。さわるなって意味」

「そう。お嬢さんこの先は、しばらく何もないわよ。どこに、行くつもりなの？」

「東京」

少女は、素っ気なく言い放ち、後にピョンと飛び距離をあけると、構えをといた。

「お姉さんたち、東京から来たって言いましたね。東京は、どうなっているんですか？」

「東京は…。焼かれてしまったの」

少し震えた声で、真由美が答えた。

「信じない」

少女は、言い終わると同時に、くるりと背を向け歩き始めた。

「待って！東京に行くのは、とても危険なのよ！」

『ドーン』

突然、大きな音と地面が揺れた。

（ああっ… この感じ… 巨人の襲来だ）

振り返ると、仙台市の方向で大きな雲が広がっているのが見える。

「真由美！車に乗れ！君も！」

呆然として、我を失っている少女の手を引き、車に乗せる。

急いでＵターンして、仙台市から遠ざかる。

確か、少し前に蔵王山から山形へ向かう道があったはず。

『ドーン』『ドドーン』地響きが続く。

少女は、リアシートで耳を手でふさぎ、震えている。真由美は、少女を抱きしめ、「大丈夫だから。大丈夫だから」と何度も少女に話しかけている。

２時間ほど山道を登り、奥羽山脈を山形へ抜ける峠の駐車場に車を停める。

そこにあった展望台からは、仙台市が一望できた。

まだ、日暮れには時間があるはずなのに、空が赤い。

街を焼く炎の色が、雲を赤く染めていた。

「わああああっ！あー！」

その光景を一目見ると、少女は膝から崩れ、大声で泣いた。

「燃えてる。私の家が…、友達の家が…、学校が…、みんな燃えてる。うわぁーん！」

真由美が少女に寄り添い、肩を抱く。

「何で？どうして燃えているの？あの中に人は、まだいるの？」

「…。」

俺は、少女の質問に答えられなかった。

「東京も…。仙台みたいに、焼かれたの？」

「そうよ。東京も焼かれてしまったの」

真由美が、歯を食いしばりこらえるように、言った。

少女は、その一言ですべてをさとったのか、また大声で泣いた。

「わああああっ！父様ぁ！母様ぁ」

ひとしきり少女が泣いた後、真由美が優しく言った。

「お嬢さんお姉さんたちと一緒に行こう。お名前は？」

真由美を見つめ、声を震わせて、少女は答えた。

「凛」

後の世で「火の七日間」と呼ばれる、六日目の話だ。（つづく）