とあるチェリストの父の場合
番外編ですが、オムニバスなので、主人公が楽器演奏者でないため番外としました。
短編：嫌なモンは嫌なの。に出てくる若瀬哲のその後ですが、そちらに目を通さなくても平気です。
「好きなの。」
だまれよ。
「俺のことを好きならどうしてすぐ他の男と寝るの。」
俺のほうを見てボロボロと涙を流す幸江は、
つけた睫毛が取れないように涙を拭く。
娘のような年齢の女。
「だって、寂しかったんだもん。
てっちゃん構ってくれないし！」
とんでもないビッチだ。
番外編：とあるチェリストの父の場合。
「友里、久しぶり。」
コーヒーを片手に喫茶店のドアを開けてやってきた娘に声をかけた。
「お父さん！？どうしたの？そのほっぺ！」
ウェイトレスにアイスティを注文して、
かばんを隣において、自分も座る。
「ああ、まぁ・・・・。」
「また女の人？」
２７もなる娘は、私のそういった関係にウンザリといった感じに話す。
「別れたよ。」
ふふっと笑う。
「・・・・さみしいの？」
娘が覗き込んだように聞く。
「・・・・いや。
でも世間はまるで、恋をしないのを罪のように言うじゃないか。
クリスマスだの、バレンタインだの、七夕だの。」
この娘は、１０年前に別れた妻との子どもだ。
月に一度、いまだにあって他愛もない話をする。
「七夕かぁ、そういえば七夕の夜に花火大会に行ってきた。」
「へぇ、例の彼氏と？」
「ううん、彼氏とは別れた。」
「君・・・、人のこと言えないじゃないか・・・・。」
ため息が出てしまう。
どうも、この娘は自分と似ている節がある。
もちろん、悪いところがだ。
「理人といってきたよ。」
「ああ、同じ楽団の。」
理人君という男は娘の話によく出てくる。
いっそ付き合ってしまえばどうだといったら、
そういうのではないから、長く続いているんだと、そう言われた。
「別れた女の人って、どういう人だった？」
「・・・・・お母さん見たいな人かな？」
冷たい視線が刺さる。
「どうして同じ轍を2回も3回も4回も踏むのかな。」
それは、自分でも聞きたい。
「まぁ、それはいいじゃん。
それより友里の別れた彼はどんな男だった？」
われながら、娘に対して悪趣味な質問だと思う。
「お父さんよりもやさしい男だったよ。」
そうか、といってぬるくなったコーヒーをすする。
友里が頼んだアイスティにミルクが混ざってマーブル模様になるのをじっと眺めた。
「お父さんはさ、甘えん坊なんだから包容力ある人にすればいいのに。」
俺のことを甘えたというのは幼馴染の綾と、上司で親友の宮田くらいだ。
「お父さん、そんなに友里に甘えてた？」
「は？無自覚？」
「いや、ちょっと自覚はしてた。」
はい、甘えすぎてましたね。
「だから甘えさせてくれる人好きになりなよ。」
「いやいや、52歳にもなって甘えさせてくれる人探すのは至難の業だよ・・・・。」
「う～ん、お父さんイケメンだからいいと思うけど。」
いつも、親族の女性には甘えてしまう。
幼馴染の綾はもともと遠縁だったし、まぁ宮田は大学のときからだけど。
娘にも、同居中はずいぶんと甘えさせてもらった。
それに・・・・・。
「お父さんはさ、人を好きになったことってある？」
ビクりとする。
心を、覗かれてしまったかと。
「あるよ、じゃなかったら結婚なんてしないし。友里のことだって大好きだし。」
「違う！」
娘の大きな声で、周りが少し、静かになる。
「あ、ごめん。そうじゃなくってさ。
恋を、したことある？って聞きたくって。」
恋、か。
「お母さんは・・・・」
「取り繕わなくっていいよ。
お父さん、お母さんのことは恋してなかったし、愛してもなかったでしょ。」
「うん。まぁ。」
娘に、こうはっきりと言われてしまうとは。
「私、たまに不安になる。
このまま恋をせずに終わってしまうんじゃないかって。」
「でも友里は高校のとき隆二君が好きだったじゃないか。」
「あんなの、瞬殺だったよ。一瞬で振られた。
それ以来、・・・・・駄目なんだよね。」
少し、肩を震わせている娘を見る。
27にもなって。こんな・・・・・。
いや、それは俺も同じか・・・・。
「友里、世の中には誰も好きにならない人だっている。
気にすることはないよ。」
コーヒーに口をつける。
ああ、冷め切っておいしくない。
「お父さんは・・・？」
いとしい娘に、目を向ける。
そんな、泣きそうな顔をしないでくれ。
「・・・・・・・・・いるよ。
たった一人だけれども。
愛して愛して、やまなかった人が。」
じっと、二つの眼がこちらを見ている。
「そう、なんだ。」
「うん。それ以降は友里と同じ。
ぜんぜん駄目だけれどもね。」
ふふっと笑って見せる。
そうしたら、同じ顔で娘も困った笑いを見せた。
どこまで似たもの親子なんだろうな。
「どんな、人だったの？」
純粋に、聞いてくる。
でも、こればっかりはさ。
「いえないよ。
でも、その人の一言で天国に上ったり地獄に落ちたりしたよ。」
「石田のおばさん？」
興味を持ったのか、聞いてくる。
「綾？綾は違うよ。
でも高校のときだから綾も知ってる。」
「そっか。おばさんに聞いても教えてくれないかな。」
「口止めしてるからね。」
にこりと笑う。
「さて、それ飲んだら買い物にでも行こうか。」
娘は聞き出すことをさっさと諦め、アイスティを飲んだ。
「若瀬、今日友里ちゃんと会う日じゃなかったのか？」
仕事場であるデザイン事務所の扉を開けると、
社長であり大学からの親友である宮田に声をかけられた。
「うん。お茶して買い物行って食事して送ってって・・・ってもう9時だけど。」
「げ、まじ？夕飯食ってねーや。」
コーヒーを入れようかなぁ。
湯沸かし器に水を入れる音が響く。
「お湯沸かすからカップめんでも食べれば？」
「え～。お前は若い子と飯行ってきて、俺はカップめんかよ。」
「おっさんがえ～とか言わない。」
デスクまできてパソコンの電源を入れる。
「っつーか買い物って、完璧“パパ”だな。」
彼はニヒルな笑顔を見せる。
「いや、楽譜やら本やら重いものを買わされてね。どっちかというとアッシー君。」
ハハっと乾いた声が響く。
イケメンとは宮田のような男のことを言うのだと思う。
「アッシー君って・・・お前もおっさんだなぁ。」
「煩いよ。」
棚のカップめんを漁る（大量の買い置きがあるのだ）宮田を横目に、
メールチェックに目を走らせた。
「あ、そういえばさ。」
宮田の声に、ふと顔を上げる。
「何？」
「午前中瀬戸フォトさんが来て、これ追いてったんだわ。」
紙切れを持って、こちらにやってきた。
「チケット？」
「そう。瀬戸さん主催で、5人位の写真家が展覧会開くらしいよ。」
“極彩色の中で”とタイトルが書かれたチケットを見る。
場所は近くの少し大きめのギャラアリーだ。
「へぇ、時間があったら行ってくるよ。」
「必ず行け。時間なんかなくたって作れ。」
「・・・そんなに“イイ”の？」
「“イイ”ってもんじゃないらしい。俺も行くけど、お前も行って自分の目で観ておけ。」
去年、友里との買い物で買った夏用ジャケットを着て、街を歩く。
52歳、バツ一、娘とは別居。
キスとセックスは上手いほう（まぁ年取ってるし）。
口も上手いほう。
逃げ足は速くて、
喧嘩は下手くそ。
両親は子どものころに亡くして、
育ててくれた姉は俺が高校卒業する前にボストンへ嫁いだ。
今は一人、大学の同級生が立ち上げた会社で働いている。
携帯には、仕事関係と、少しの友達と、
友里と姉と、幾人かの女のアドレス。
いつのころか、世界は灰色がかって観えて。
たまに友里や宮田と、綾やその子供が色を乗せていってくれる。
そんな、つまらない男のまま。
ギャラリーの扉が開く。
クーラーが丁度よく効いていて、夏の日差しにあたっていた身体には嬉しい。
チケットを渡し、入り口でパンフレットをもらい中を巡る。
これは、すごい。
若手と中堅の入り混じった写真展覧会。
どのフォトグラファーの作品も、一つ一つが個性的で、
何よりも人を惹き寄せる魅力を持っている。
「これは宮田も絶対行けと言う訳だなぁ・・・。」
風景であったり、人物であったり。
仕事でももちろんこんな作品の製作者と関係をもてたら嬉しいが、
次の依頼の仕事、この展覧会の影響が出てしまいそうで少し怖いくらいだ。
ふと、足が止まる。
その作品は、中東の、民間兵の男の写真。
深い、深い眼をした男。
ライフルを持って、静かにこちらを見ている。
まるで、何かを責めるような瞳。
悲しみと、混沌と・・・・・少しだけの優しさを燈した、
どこまでも深い眼。
『パシャッ』
静かな空間に響いたシャッター音に、
我に返って音がしたほうを見た。
「ふふっ、勝手に撮ってごめんなさい。」
そこには、女性が一人、カメラを持ってこちらを見ていた。
「あなたの横顔が、あまりにも綺麗だったから。
あ、年上の男の方に綺麗なんて、失礼だったかしら。」
40歳くらいだろうか、すらりとした身体つきで、
パンツスタイルの綺麗な格好をしている。
息が止まっていたことに気がついて、急いで返事をする。
「あ、いえ、大丈夫です。
あの・・・・・。」
窺い気味に言うと、何を言いたいのかわかったように彼女が話す。
「その写真、私が撮ったんです。
あ、宇都宮早紀と申します。パンフレットの・・・ココに。」
彼女は私の持っているパンフレットを見て、
自分のプロフィールを指す。
――38歳、ファッション誌のフォトなどもこなすが、
今回は紛争地帯の撮影作品に挑戦する。――
「あの、はじめまして、私宮田デザインの若瀬と申します。」
まるで勝手に動くように名刺を取り出す。
職業病に近い。
「あら、ご丁寧にありがとうございます。
宇都宮と申します。若瀬さんはデザインの関係で展覧会に？」
「あ、はい。瀬戸さんにチケットをいただきまして。」
それで・・・と、魅入ってしまった作品に眼を移す。
「気に入りましたか？」
ふと、微笑んで聞いてくる。
「・・・・・ええ。」
じっと、見つめる。
なんて、美しい・・・・・。
「あ、最終日の次の日に。
打ち上げもかねた交流会があるんです。
この展覧会の写真家や、いろいろな分野の人が集まって。
もしよかったらいらっしゃいませんか？」
彼女が、名刺とは別の小さな紙に書き込んで渡してきた。
「あ、時間が合えば是非。」
日時と場所の書かれたそれを見ながら答える。
「是非、またお話したいです。」
社交辞令か、仕事の話か。
そんなことを彼女が話す。
「はい、是非。」
そう答えると彼女は本当に。
本当に美しく微笑んだ。
自動ドアをくぐると、むあっとした夏の空気が肌にまとわりつく。
同時に、ものすごいスピードで心臓が動き出す。
ああ、あの時と同じ感覚。
高校以来の出来事だ。
震える手で、携帯電話をいじる。
『トゥルルルル、トゥルルルル、・・・こちらは留守番電話サービスです、
御用の方は、発信音の後にメッセージをお願いします。
ピ―――。』
「・・・友里、俺だよ。なぁ、あせらなくったっていい。52になっても恋ができるみたいだ。」
短編での哲を、いつかは回収しようと思っていました。
6年かかりましたけれどね。
彼が恋するのを、写真の彼にしようか、写真家の彼女にしようか最後まで悩んで、読者様のお好みのほうで、という形でふわっとしておきました。
普通に読んで彼女だと思った方も、考えて彼だと思った方も、楽しんでいただけたら幸いです。
