真白襲来
美青年海斗は、萌黄の荷物も既に回収していると教えてくれた。
水を少し飲もうと言われて、海斗に優しく支えられる。
その時、部屋の外からものすごい音が聞こえてきた。
まるで嵐が近づいてくるような……。
「海斗様！？」
ノックもせずにドアが弾くように開かれた。
ベッドの萌黄を守るようにして、海斗が立ちはだかった。
派手な振り袖を着た真白だ。
「誰です？ 突然に不躾な」
静かではあるが、威圧的な声で海斗は尋ねる。
「海斗様、どうして此処に！？ まだ留学はあとニ年はあるはずですのに！！ 萌黄！？ あんた、海斗様のベッドから出なさいよ！」
真白が頬を染めながら海斗に話し、萌黄には怒鳴る。
「おやめなさい！ 萌黄姉さんは今、絶対安静です。 君は、一体誰なんです！」
「彼女は妻の妹だ。海斗。お前が失礼だぞ」
後ろから部屋に入ってきた陸一郎が、メガネを中指で直しながら言った。
「兄さん……この方は萌黄姉さんの、妹さん……？ すみません。見知らぬ方で……」
「海斗様はとぼけていらっしゃるのですわ。私は魔道具塾で一緒に学んだ生徒なのですもの。見知った仲ですわ」
「塾で……？ 記憶にないが……いえ、失礼しました。冠崎家の次男の海斗です」
「も、もちろん知っております……！ とてもよく知っておりますわ！！」
真白が更に頬を染めて、微笑む。
いつも高圧的な態度なのに、何故か控えめに純粋な乙女のように一歩下がっている。
「海斗、何故お前がここにいる」
「そんな話はあとですよ。萌黄さんがメイド達に暴力を受けている場面を目撃したんです。怪我を負わされ熱が出て、危険な状態だったんですよ」
「そうか」
「そうかって……それに彼女はメイドとして働かされ、人の住むような部屋ではない部屋に住まわされていた……一体どういう事なのですか」
「か、海斗様。それはですね」
真白がまた珍しく慌てた様子だった。
「愛だよ、海斗」
陸一郎が静かに答える。
「あ、あい……？」
「萌黄は我が妻として、いささか我儘でね。躾が必要だっただけだ」
「……えっ……そんな私は我儘なんて……」
「そうそう！ お姉ちゃんはワガママ過ぎるのよ！ それに逃げ出そうとして、冠崎家に迷惑をかけようとするから仕方なく……ねぇ？」
「真白の言うとおりだ。うちの顔に泥を塗るような行為を軽々しくするものではない。わかるだろう海斗。この娘には常識が足りぬ。ただの躾だ」
萌黄は二人の主張に愕然とした。
これで海斗も納得して、またあの部屋へ戻されてしまうのではないか……。
まだ熱が引かないが、恐怖で涙が溢れてきてしまった。
「躾？ 兄さん、妻は物でも道具でもない。萌黄姉さんがそのような行動に至った理由をしっかり聞いて、話し合えばいいだけだ。兄さんのやっている事は明らかにおかしい」
「お前が口を出す話ではない」
「そちらの妹さんは随分とこの話に詳しいようではありませんか。では弟の俺が介入するのは何もおかしいことではありませんね。萌黄姉さんをあの部屋には戻すことはしないし、メイドとして働かせるなど二度としない」
「……正義感気取りか？ じゃあどこに住まわせる気だ？ まさか兄の妻を、弟のお前が自分の部屋に住まわせると……？」
「今は、緊急で俺の部屋で診察を受け看病をしただけです。客室だって三室あるでしょう？」
「客室は全て真白が使っている」
「三室を全部？……妹さんは、何故この家に滞在しているんです？ 結婚してもうニ週間ですよね」
「帝都で暮らしたいという希望を叶えるという、ご両親との約束だ。勉強部屋に使う部屋もあるし衣装部屋にしている部屋もある」
「……それがおかしいとは思わないのですか？」
「何がだ」
「……陸一郎さん……お願いです。私をこの家から出してください……」
萌黄としては、解放してくれるだけでいい。
あの地獄以上の地獄など、ないと思う。
「駄目だ。それとも慰謝料を一千万でも払えるのか？」
「い、一千万……？」
「新婚で一方的な離縁申し立てだ。私がどれほど世間から白い目で見られるか……一千万円でも安いくらいだ」
「兄さん……それは脅しです！」
「黙れ海斗！ 萌黄、お前を家から出すことなどしないぞ……！ さっさと女中部屋へ戻れ……！」
絶望で萌黄の目の前が真っ暗になる。
「それでは……！ それでは萌黄姉さんには、俺の工房で暮らしてもらいます……！」
海斗が叫んだ。
