真白からの誘惑
「水属性と土属性の玉を同じ護符に使って魔道具に！？ そんなことができるのですか！？」
工房で、海斗の声が響く。
二人での工房での学びは、萌黄にとって今までの人生で一番楽しい時間かもしれない。
匠姫と呼ばれていた時も、職人たちに囲まれて強い緊張感があった。
それが今はのびのびと、海斗と学びながら魔道具を作り上げる毎日。
「え？ 外国では、花をそのような使い方を？」
「そうなんです。この花を乾燥させて固めると、それが力のある石のように使えるわけで」
「素晴らしいです！ 花で同じような力が出せるのであれば、沢山の方のお力になれますね」
海斗から教えられた新しい情報は、胸が高鳴るほど嬉しい刺激だ。
お互いに教えてもらったことを、紙に書き綴る。
気付けば時間が、何時間も過ぎていた。
「あっ……もうこんな時間に！」
「今日も、時間を忘れてしまいました……でも、お弁当を作っておいたので、食べていただけますか？」
「萌黄姉さんのお弁当！？ ありがたく頂きます！ やった！」
おむすびと、卵焼き、芋と蒟蒻の煮転がし、小松菜の胡麻和え。そして、キノコのお味噌汁。
「萌黄姉さんの作ったものはなんでも温かみを感じます。とても美味しいです」
「海斗さんは、本当に人を褒めるのがお上手ですわ」
「いや、大げさに褒めているのではないですよ。こんなお嫁さんがいたら俺は、すごく幸せですよ」
「えっ」
「ゴホッ！ いや失礼……」
海斗が、顔をそむけて咳を誤魔化す。
萌黄も顔が赤くなっていくことに気付いて『お茶を持ってきますね』と一階に下がった。
影工房での生活も十日が過ぎた。
此処に来てから、真白からも陸一郎からも干渉はない。
メイドが見張っているので、海斗が玄関でわざとに『働けよ！』と怒鳴る成果かもしれない。
海斗は日中は忙しく動いているようだが、食材を届けると共に三食は必ず此処で食べる。
腐った芋や悪くなった米を用意されるらしいが、海斗の友人の庭師が新鮮なものと交換してくれるのだ。
庭師の男を、影工房に招いて三人で鍋を食べた時も楽しかった。
男は、萌黄を助けられなかった事を詫びながら、今後は二人の手助けをすると申し出てくれた。
海斗達によって今は平和な毎日だ。
より一層感謝しなければ……と海斗の元へ戻ろうとした時、玄関がノックされた。
「ちょっとーー！ 萌黄！？ 出てきなさいよ！ 海斗様ー！？ いらっしゃるんですよね！？」
真白だ！！
玄関を開けられれば、この影工房が居心地の良い場所だとバレてしまう。
「萌黄姉さん……！ 俺が出ます。姉さんはニ階へ……」
「は、はい」
萌黄は海斗の言うままに、ニ階へ駆け上がった。
「真白さん！？ こんな汚い場所へ来ては行けない……！ さぁ外へ出ましょう」
海斗が上手に、真白を工房の中へ入らないようにしたらしい。
萌黄はニ階にある小さな窓から二人の様子を伺った。
「……ですか……ここ……ふけつ……だから」
かすかに海斗の声が聞こえる。
多分、此処が不潔なので近寄らないようにと言っているのだ。
「……でも……もえぎが……」
真白が何か、文句を言っているのだろう。
あとはもう、海斗に任せるしかない……そう思った時、真白の声が響いた。
「萌黄はとんでもない嘘つきの性悪ですから……惑わされていないか心配で……！」
また始まった……と萌黄は思う。
真白は萌黄に好意をもって近づこうとする人達を、悪質な嘘で追い払う。
先日に、海斗は真白が真っ黒だということを見抜いてくれた。
海斗を信じている……でも、不安になる。
結局、真白から執着される事を皆が恐れて萌黄から離れるのだ。
「私が塾をやめたのも、萌黄の嫌がらせに耐えかねてなのです。今度こそ海斗様に教えていただきたいですわ！」
海斗の声は落ち着いていて小さく、何を言っているかわからない。
しかし、最後に真白が海斗に抱きついた。
