戦国の術師

天下統一編

八十五話 煩悩

我「やはり別方向から攻めてきたか。濃霧衆は揃っているか？」

忍「はい、確かに」

右京「大体千人連れてきた。足りるか？」

我「おそらく足りると思うが・・状況によってはまた増援を頼むかもしれない」

右京「わかった。濃霧衆の忍のための住宅街を用意してくれるとはな、贅沢なお方だ」

宰川「褒めるのは戦が終わってからでいい。そろそろ獅電らが来るはずだ」

見張りの情報によると、東から攻めてきたのは約二千の兵士。

まぁ、普通に考えて東の方に戦力を多く割いているだろう。

我「一万以上の兵士をもつ軍・・そして、こんな無謀な強襲をかけてくる軍。心当たりはないか？」

伊海「東に本拠地を置く軍ならば、尾田軍でしょうか・・南西であれば、栗斗軍(くりとぐん)ですね」

栗斗軍はかなり新しい軍だ。大将が武闘派で恐れ知らずということは聞いている。

確かに、今回の侵攻をしてきそうな奴だ。

獅電「宰川！　皆無事か？」

馬に乗って獅電殿ら四人が来た。

宰川「ああ。濃霧衆の二千人とともに迎え討つぞ」

清次「よーし」

清次馬を降り、肩を回した。

我「あちらの状況はどうだった？」

清次「この調子だと守りきれそうだ。敵が弱い。一人ひとりの技量もだが、全くも統制が取れていない。ひでぇ有様だ」

我「そうか」

清次「ただ・・一つ懸念材料があるんだ」

宰川「なんだ？」

清次「不気味な刀を見つけた。術で生み出されたものかは分からないけど、どうやらその刀を持つと体を刀に乗っ取られちまうらしい」

我「それで、その刀は今どこに？」

清次「とりあえず、春日に鋼糸でぐるぐる巻きにしてもらった。それでも危ないけどな・・豪の兵士には一応『触れるな』と伝えてある」

兵士「前方より敵襲！　大砲で迎え撃ちます！」

宰川「始まったか。総員、戦闘準備！」

全「はっ！」

清次「強敵は獅電さんと雷煌に任せる。殲滅は俺と了斎に任せろ！！」

二人が走っていった。

獅電「雷煌、行くぞ」

雷煌「はい！」

宰川軍が大砲を使うのは今回が初だ。

濱田軍領地からの戴き物だが、これがあれば城を守りやすい。

　　　　　　＊

俺「了斎、ここに亀裂を生んでもいいと思うか？」

了斎「それ・・宰川軍にも迷惑がかからないか？」

俺「ちっ、じゃあ辞めとくか」

通常通り地割れを起こした。

了斎「火球飛ばすの効率悪いな。このあたりを焼き尽くすぞ！」

俺「濃霧衆の奴ら！　ここから離れろ！！」

了斎「清次も逃げろ！」

俺「俺は良いんだよ、考えがあるんだ」

了斎が放った炎は想像以上の被害を与えている。

俺「よし、了斎！　俺をおぶってくれ！！」

了斎「はぁ!?」

俺「これが俺の『考え』だ！　天才的だろ？」

了斎「馬鹿野郎、せめて甲冑を・・」

俺は後ろから片腕を回した。

俺「俺が焼け死ぬ前に頼む！！」

了斎「重っ！！！」

俺「俺はそこら中で地割れを起こす！　火がない場所まで来たら俺を下ろしてくれ！」

了斎「わかったよ！！」

了斎の体力は信頼を置ける。バテて倒れるなんてことはあり得ない。

針と地割れを連発し、五十人くらいは殺した。

敵軍兵士「おりゃああ！！」

背後か！

俺「邪魔じゃあ！！！」

顔を蹴り飛ばした。おそらくあいつは焼け死ぬ・・！

了斎「清次、正面！！」

騎馬隊が数十人、こちらへ向かってくる。

俺「了斎、一回下ろしていいぞ」

俺「くっ・・」

熱いなんてもんじゃねぇ・・！！馬も苦しいだろうなぁ！！

俺「はぁぁぁ！！！」

真っ先に一人を殺し、馬を奪い取った。

俺「ほら走れ！！！！」

苦しそうに鳴く馬のことなど考えてられるか！

敵軍兵士「貴様よくも！！」

俺「了斎、乗れ！」

了斎が俺の後ろに乗った。

俺「逃げるぞ！」

了斎「戦わないのか！」

俺「逃げるが勝ちな局面もあるんだよ！　火がないところに出たら全員ぶっ殺すぞ！！」

了斎「了解！」

　暴れる馬を何とか制御し、火の外へ出てきた。

俺「よーし・・カモがネギ背負って来たぞ・・」

了斎「何をする気だ？」

俺「まだだ・・まだ・・よし、今だ！！」

横一線に亀裂を生んだ。

敵軍兵士「あぁぁぁぁ！！」

止まりきれずに全員底へ落ちていった。

この溝は馬に乗ったやつに効くと思ったんだよな。

了斎「逃げるが勝ちって・・そういうことだったのか」

俺「完璧な作戦だろ？」

了斎「卑劣極まりない」

俺「お褒めに預かり光栄だよ。そんで、俺は足を火傷してもう走れねぇ。ここからは馬に乗って戦う」

了斎「了解。わしもそうする」

　未だに強敵は現れない。獅電さんたちの方に居るのか？

それとも、このまま終わるのか・・？

忍「清次さんと了斎さん！　助けてください！！」

俺「どうした？」

忍「あそこで敵が味方に襲われていて・・」

俺「それの何が問題なんだ？」

忍「見たら分かっていただけると思います」

俺「わかった、とりあえず行くよ」

忍の言う方向へ向かうと、人目につかない林の中だった。

何これ、俺たち罠にかけられてんのか？

敵軍兵士「助け・・て！！」

俺たちを見て言った。

忍「何だよ・・呼んだって助けは来ねぇぞ」

忍が敵軍の女兵士に馬乗りになっている。

最悪の気分だ。

そういう気持ちになるやつも居るってことか・・

敵軍兵士は必死に抵抗しているが、おそらく最終的には・・これ以上は伏せるが。

了斎「くっ・・・・」

忍「あれを見て、僕はすぐに逃げてしまったんです」

俺「気持ちは分かる。だが、ここは俺たちの出る幕じゃない」

忍「どういう意味ですか？」

俺「了斎、任せたぞ」

　　　　　　＊

　絶対に許せない。

戦の最中に自分の欲望を優先し、女性を傷つけるだと？話にならん。

わし「おい、そこのお前。何をしている？」

忍「チッ・・良いところだったのによ」

わし「一体、これのどこが良いところなのか教えてもらっていいか？」

忍「何だよ、コイツらは敵だ。何をしようと俺の自由だろ」

わし「味方に申し訳ないとは思わないのか？　濃霧衆の一員としての自覚はないのか？」

忍「は？」

わし「お前がこうして自分の欲望のままに行動している間に、味方は命をかけて戦っている。おそらく命を落としているものも居るだろう。なのにも関わらずお前は・・」

忍「何だ？　俺とやり合うか？」

わしが幹部であることを知らんのか・・？どう考えてもお前は負ける。

わし「構わない」

拳に炎をまとわせ、忍の顔を殴った。

忍「ぐぁあ！！」

わし「ここでお前を殺すことはしない。ただ、この戦が終わった後お楽しみが待っているだろう」

忍「まだ終わってねぇ・・」

起き上がろうとしていたが、思い切り股間を蹴り飛ばしたら動かなくなった。

敵軍兵士「どうして助けてくれたのですか・・？」

わし「こんな野郎を見逃していては、宰川軍の格も落ちてしまうであろう？」

敵軍兵士「宰川軍の方は誇り高いのですね・・」

わし「この世は弱肉強食。弱き者が淘汰されていくのは至極当然だと思っているが・・わしは、弱き者を助ける存在でありたい。おごり高ぶる強者にだけはなりたくないんだ。コイツのように」

敵軍兵士「私もまだまだ未熟だったということです」

わし「わしは、あなたが弱いとも思わんがな」

敵軍兵士「何故ですか？」

わし「逃げなかったであろう？　この男が現れたときも、わしが出てきたときも」

敵軍兵士「それは、ただ逃げられなかっただけで・・」

わし「うーん・・一度はこの男に立ち向かったのではないか？　でなければ、この男の首から血は流れていないはず」

敵軍兵士「・・・・」

何も言わなくなってしまった。

どうしよう。

気まずい・・

清次「終わったかー？」

わし「ああ」

清次「困った野郎も居たもんだな・・そこの嬢さん、とにかく安全な場所へ仲間と一緒に戻った方がいい。心の傷も癒やすべきだ」

清次は時々真っ当なことを言う。

敵軍兵士「私を見逃すのですか・・？」

清次「見逃すわけじゃない。戻ったら伝えるんだ。今回の一部始終をな」

敵軍兵士「はい・・」

清次「宰川軍には優しい良いやつが居るって分かれば、多少はおたくの軍の大将の考えも変わるかもしれねぇからな。じゃあ頼んだぞ、気をつけて帰りな」

敵軍兵士「本当にありがとうございます！！」

林の中を進んでいった。

清次「信じられないくらい足が痛ぇけど、格好つけたいから我慢してた」

わし「だから顔がピクピクしてたのか・・」

清次「んで、どうするんだ？　こいつは」

わし「華城にたっぷりお仕置きしてもらおう」

清次「よし、それで決まりだ。こいつを連れて戻ろう」

わし「了解だ」

敵を殲滅しつつ、宰川殿のもとへ向かった。