十六話 先代幹部の実力
剛斗と共に敵を殺していたが、戦いの中で火蓮が負傷したので、華城と翔斗の元へ戻ってきた。
俺「火蓮が負傷だ。大きなけがではないが手当を頼む」
火蓮「悪い、清次」
俺「問題ない。あれ、久遠さんは？」
華城と司令をしていたはずだが・・
華城「獅電殿のもとへ行った。きっと今頃共闘しているだろう」
華城が獅電さんの居る方向を指さした。
俺「そうか。こっちに幹部が居ないのには何か理由があるのか？」
明らかに手応えがない。豪の武士でさえ簡単に勝てているほどだ。
華城「きっと、獅電殿を狙い撃っているのだろう」
俺「卑怯な奴らだな・・俺たちが加勢しても良いか？」
いくらなんでも二人で幹部と戦わせるのは酷だ。
華城「そうだな・・では、集団戦に特化した者をここに残し、単体戦を得意とするものを獅電殿のもとへ向かわせる」
少し考えて言った。
俺「俺はここに残るのか？」
華城「ああ」
正直、久遠さんたちを助けに行きたかったが、地割れを最も活かせるのは集団戦だ。仕方ない。
翔斗「それで、獅電さんの方に向かわせるのは誰だ？」
華城「雷煌、美月、翔斗、そして剛斗の四人だ」
俺「翔斗も行くのか？」
ここで華城の護衛をしたほうが良いのでは？
翔斗「おいらが守る必要のないくらいの敵しか居ないからな。強敵から守る方がいいだろ」
確かにこっちは雑魚ばかりだ。
俺「わかった。伝達してくる」
四人のもとを周り、加勢するよう伝えた。
＊
アタシたちが獅電さんのところに行って助けになれるのか、正直疑問に思った。
でも華城に言われちゃったし、幹部はあっちに集まってるみたいだし・・・・
アタシ「行くしか無いわね」
四人で獅電さんたちのところへ来た。
雷煌「助太刀に来ました！」
雷煌が獅電さんに伝えた。
獅電「そうか」
獅電さんの声は冷めきっていた。
足元にはたくさんの死体が転がっている。
剛斗「これは！！！！！」
アタシ「どうしたの？ 剛斗」
雷煌「こ、これ・・・・久遠さんですよね・・・・・・」
声が震えていた。
久遠さんの胴体が切り刻まれた状態で転がっていた。
美月「獅電さん！ 久遠さんは・・・・」
まさか・・・・！
獅電「話はあとだ。この二人を殺すためにここに来たんじゃないのか？」
アタシ・翔斗・雷煌・剛斗「はい！！」
五対二の戦闘が始まった。
獅電「俺の所には絶対に近づくな。体を細切れにされたくなければな」
激しく戦いながら言った。
アタシ「ということは・・アタシたちが相手するのはあそこの大剣馬鹿野郎ね」
剛斗「よし！ 行くぞ！！！！」
剛斗が敵の大剣を砕き何度も殴る。
剛斗「畜生！ どうしてびくともしないんだこいつは・・・・」
剛斗が拳を触りながら言う。痛かったのかしら・・・・
アタシ「剛斗！ そのまま殴り続けるのよ！」
アタシと雷煌で一気に決める。
剛斗「うぉぉぉぉぉ！！」
翔斗「危ない！」
翔斗が盾をこちらに投げてきた。
雷煌「な、何が!?」
おかしい。敵が別の大剣を振るってきた。
翔斗「そいつの大剣もきっと、術で生み出されたものだ！ 何度破壊しても意味がない！」
攻撃を防ぎながら言う。
アタシ「義和と同じってことね・・では、盾を持って行くわよ！」
ぐお「オレには必要ねぇ！！！！」
剛斗が殴り、骨が砕ける音がした。
相手の骨が折れた！
アタシ「よし！ 今なら！！」
翔斗「違う！ 美月！」
剛斗「うぁぁぁぁ！！」
剛斗の叫び声が聞こえる。
雷煌「剛斗さん！」
翔斗「骨が砕けたのは剛斗の方だ！！」
アタシ「は!?」
剛斗が倒れているのが見えた。
アタシ「あいつ、剛斗より小さいでしょ!?」
体格差的にそんな事ができるわけ・・・・
雷煌「翔斗さん！ 剛斗さんの手当を！！」
応戦しながら言った。
翔斗「ああ！」
翔斗が剛斗を連れて走っていった。
まずい、二人になっちゃったわね・・・・
＊
俺「ほぼ全員掃討したか・・」
見渡しても、ほとんど敵が残っていない。
華城「よし、集まれ！ 豪の武士はここで待機！ 幹部の皆は久遠殿の助太刀に向かうぞ！！」
俺「ようやく俺たちも強えやつと戦えるんだな」
華城「行くぞ」
将英の風刃術に任せて移動した。
将英「ここだな」
俺「って、敵二人しか残ってないじゃねえか！」
獅電さんと久遠さん、想像以上に強いな・・・・
そしてどちらも戦闘中だ。わざわざ俺たちが来る必要はなかったのかもしれない。
美月「将英！ 獅電さんの助太刀に行って！ 清次も！」
俺「なんでだ・・・・？」
将英「そんな事はいい！ 早く行くぞ」
将英に腕を引っ張られた。
俺「わかった・・そいつは任せたぞ、了斎！」
俺「将英、何で俺たち二人だけが獅電さんのところに行くんだ？」
人数が均等じゃない。
将英「オレと清次の共通点は、敵に近づかなくてもある程度攻撃ができることだ。つまり、獅電さんの相手は『近づいてはいけない敵』なんだろう」
俺「そういうことか・・」
さすが将英。情報整理を欠かさず、状況判断能力も桁違いだ。
華城は知識で答えを導くが、将英は『現状』を見極めるのが得意なのだろう。
戦っている獅電さんが見えてきた。
俺「獅電さん！ 大丈夫ですか！！！」
獅電「俺は大丈夫だ。それよりもあっちを・・」
こちらを見ずに言う。
俺「あっちには俺たちの仲間が皆居ます！ あっちはもう大丈夫です！」
獅電「そうか・・倒そうと思わなくていい。最大限敵の邪魔でもしてくれ」
信じられないほど冷静だ。今もなお戦ってるのに・・・・
将英「はい！」
将英の風刃でじわじわ弱らせていく。
将英「地割れは起こせるか？」
俺「ああ」
地割れも起こした。獅電さんはすぐに避けたが、敵は穴にはまっているようだった。
俺「よし、行くぞ将英！」
二人で殺す。
獅電「退け！！」
と叫ぶ。
将英「ぐっ」
声を出す間もなく、将英は切り刻まれた。
俺は何とか避けられたみたいだけど・・・・速すぎた。
俺「将英！！！！」
獅電「清次、一旦下がれ！！」
俺「将英！ しっかりしろ！ お前ならまだ大丈夫だ！ 翔斗を呼ぶから！！」
獅電「清次！ そいつはもう助からない！！ 分かるだろ！！」
獅電さんが応戦しながら怒鳴った。
俺も死んでしまったら元も子もないと、敵のところから将英を連れて離れた。
俺「将英！ 大丈夫だ！ まだ・・まだなんとかなる・・」
将英「清次」
俺「将英！ 喋れるのか!? 今すぐ翔斗を連れてくるから・・」
将英「いい」
俺「いいってなんだよ！ 死んじまうぞ！」
将英「オレはもう・・戦えない・・生き延びたとしても、お前らの役には立てない」
よく見ると、将英には指が数本しか残っていなかった。
俺「だとしても、お前は必要だ・・・・！」
将英「豪の武士に・・とても優秀な者が居る・・今後の宰川軍は・・・・清次たちとそいつらに託す・・」
将英の声が小さくなっていく。
俺「将英！！！！」
顔を近づけたが、息をしていないようだった。
まただ。また仲間が目の前で・・・・
東二「ぐぁ！！」
獅電さんが一発斬っているのが見えたので、俺も地割れを起こした。
そろそろ勝てるんじゃないか・・？
獅電「よし、よくやった清次」
何で泣いてんだ俺は・・・・
生まれてからあんなに仲良くなった歳上は初めてだった。
俺たちがどんなに馬鹿なことをしていても、将英は笑って見守っていてくれた。
将英は俺たちを叱ることがなかった。歳上としてどうなんだ？と思うことも合ったけど、それが将英のいいところなんだろうな・・・・
地割れを起こしたのでもう俺の仕事は残っていない。
一旦美月たちの所に戻ろう。
＊
わし「火蓮、もうけがは大丈夫なのか？」
火蓮は普通に戦う気満々だった。
火蓮「あら、妾を甘くてみてもらっちゃ困るわね。あんな弱小武士に付けられた傷で動けなくなるはず無いじゃろ」
いくらなんでも口が悪すぎはしないか？
わし「ならいいが・・」
霧島「そんなこと言ってる場合じゃない！ こいつを二人で燃やせ！」
火蓮・わし「せーの」
二人で敵に火をつけた。大剣があろうと燃えてしまえば終いだ。
雷煌「華城さんはどこに居るんですか？」
確かに華城の姿が見当たらない。
美月「そういえば居ないわね・・・・まだあっちに居るのかしら？」
雷煌「そうかもしれませんね・・終わったらあっちに戻りましょう」
刀を抜きながら言った。
美月「そうね。でもまず、敵を倒してからよ」
雷煌「はい！」
まずいな・・・・一向に終わる気配がない。というか、この人数差があっても消耗戦に持ち込まれている。体力ではおそらく先代の幹部の方が上。この状況を打破するには・・・・・・
霧島「はっ・・・・・・」
霧島の声が聞こえた。
わし「霧島！！！！！」
霧島が胴を真っ二つにされている。
とんでもない出血だ・・
わし「翔斗！ 霧島を陰に連れていけ！」
翔斗「わかった！」
翔斗が霧島を抱えて走っていく。
美月「あいつ大丈夫なの？ 下半身なかったわよ」
大丈夫なはずは無いが・・・・
わし「大丈夫だ！！ とにかく、今は目の前の敵に・・」
？「ハハハ、だいぶ待たせちまったようだな」
