零話
昨日、俺の両親が死んだ。
最後に見た顔は『行ってらっしゃい』と笑顔で送り返す母さんの顔。
父さんは寝てて顔見れなかったな・・
俺「ごめん、了斎。昨日・・酷いこと言っちまって」
了斎は家も近くて親同士も仲がいいのでいつも一緒にいる。
そして、その了斎の両親も昨日殺された。
了斎「わしも悪かった。清次に当たっても仕方ないと分かってたのに・・」
俺「もう俺たち、ここには暮らせねぇよな」
了斎「ああ」
ここに居たら、いつ攫われるか分からねぇ。それどころか、母さんたちみたいに殺されちまうかも・・・・
俺「そんで、親を殺した武士はどうすんだ？ かたきを討つか？」
了斎「いや、今は無理だよ。もっと強くなってからじゃないと・・」
俺「でも、強くなる頃にはそいつが死んでるかもしれないぞ」
了斎「それならそれでいいんじゃないかな・・」
俺「うーん・・まぁ、先のことはまた余裕ができたら決めようぜ。俺たちはまず生きていかなきゃいけねぇんだ」
今日の飯も、寝る場所も決まってないんだからな・・
そもそも今日、俺たちが飯を食えるかさえ怪しい。
了斎「わしらを引き取ってくれる家は・・」
俺「この時代にそんな親切な家があるかよ」
引き取られたとしてもそいつの都合のいいように使われるだけだ。
了斎「とりあえず、家の中にある価値のありそうな物全部持っていこう」
俺「そうだな」
俺と了斎の家を漁って、金になりそうなものと生きてくために必要なものは袋に入れた。
了斎「これは持ってく・・？」
了斎が包丁を取った。
俺「・・・・万が一のために持っていこう」
了斎が頷き、ゆっくりと包丁を袋にしまった。
昼間のうちに居場所を見つけたかったので、俺たちは九時に家を離れた。
俺「てか、お前の兄さんはどこ行ったんだ？」
了斎「分かんない。わしが家を出る前に出かけてから見てないんだよ」
俺「探すか？」
了斎「またいつか会えると思うし、一旦安全なところを探そう」
俺「そうだな」
了斎「ここ、良さそうじゃない？」
俺「森の中なら人目につかないだろうし・・ここにしようぜ」
正直、秘密基地のようで少しわくわくした。
でも、あれは安全な家に帰れるからこそ楽しめていたのかもしれないな・・
了斎「お金をどれくらい持ってるか確認しようよ」
俺「一、十、二十・・」
俺「二十三刻だ」
ちなみに、三刻で握り飯が大体二個買うことが出来る。
了斎「少なっ・・」
俺「仕方ねぇ。貧乏な農民の有り金なんてこんなもんだろう」
とはいえ、苦しいことには変わりない。
＊
親が死んで二週間が経った。
了斎「ついに・・」
俺「金が無くなったな・・」
了斎「どうする？」
俺「悪い、これは多分お前には出来ないことだろうから、俺が行く」
袋から慎重に包丁を取り出した。
了斎「それは駄目だ！ 人を不幸にして生き延びたってしょうがない・・」
俺「分かってる。殺しはしねぇよ。ただちょっと・・借りるだけだ」
了斎「他になにか手がないか探そうよ！」
俺「腹が減っては戦はできぬ。一旦飯のために金を手に入れてから、また新しい手を考えようぜ」
了斎「でも、一度手を染めたらもう戻れないんだよ・・？」
俺「・・・・仕方ないんだ」
俺は夜中に森を飛び出した。
俺「お、あぶねっ」
犬が目の前を過ぎていった。吠えられたりなんかしたら忍び込めねぇからな・・
音が立たないように戸を開けて中に入った。
俺「なんだ・・これ・・」
家の中で一人の女性が倒れていた。
俺「血・・・・」
体中から汗が流れ出てくる。
俺はどうしたら良いんだ？
このままここに居たら俺がやったみたいになっちまう・・・・
駄目だ、目的を忘れるな、俺！
この包丁の出番がなかっただけ良かったじゃないか。
とりあえずお金だけ取って逃げよう。
部屋の奥に隠されていた金を盗み、俺は全力疾走で了斎の待っている森に戻った。
俺「金、取ってきた・・・・」
了斎「清次！」
吐き気が止まらなかった。
始めて人の死体を見た。
しかも、俺はその人から金を盗んじまった・・
罪悪感と恐怖でどうすれば良いのか分からなかった。
俺「俺なんて・・クソ野郎だ・・・・」
涙と嘔吐が止まらなかった。
了斎「・・・・清次の包丁に血がついてなくて、安心したよ」
小さな声で呟いた。
俺「は・・・・？」
了斎「正直、わしは清次が人殺しだとか盗人になるのは嫌だよ」
俺「はぁ・・」
了斎「でも、清次が盗んでくれたから、悪いことをしてくれたから、わしらはまだ生きていける。明日も、明後日も、また青空を見られる」
俺「でも俺、死んだ人から金を・・」
了斎「でも、清次は殺してないんでしょ？ 正直・・わしはその事実だけで十分だよ」
その日は、心を落ち着かせるために眠った。
＊
親が死んで、約十年が経った。
俺「了斎！ お前も盗みが上手くなったもんだなぁ！！」
了斎「ハハ、清次が教えてくれたからだよ！」
住民「おいお前ら！！ 何をするんだ！！！」
よーし、ここからが腕の見せ所だ。
俺「ほらよ！」
袋に入ったありったけの果物をばらまいた。
住民「おお！ 何だこれは！！！」
俺「好きなだけ食っていいぞー！！」
住民「うおおおおおお！！！」
俺「バッチリだ。さっさと逃げるぞ！」
最近寝床にしている河原まで戻ってきた。
俺「危なかった・・果物を集めておいてよかった」
了斎「集めたって言ってもほとんど盗みだろ」
俺「半分くらいは」
了斎「意外と自分でも集めてたんだな」
俺「金の為ならそれくらいするさ」
またこれで今日を生きられるぞ・・
まだ大して腹は減っていなかったので、川を眺めながら話していた。
了斎「・・初めて清次が金を盗んだときのこと、覚えてるか？」
俺「全く覚えてない。初めて盗んだのお前じゃなかったか？」
了斎「違うよ。まぁ、言わなくて良いか・・？」
俺「はぁ？ 教えてくれよ」
了斎「教えない。あまり気持ちのいい話じゃないから」
俺「何だそれ」
了斎「一つだけ言えることがあるとしたら、あの日の清次がわしを変えてくれたってことだ」
俺「くっせ、何だお前」
恥ずかしいし。
俺「俺らの服って汚いな。服だけでも買いに行くぞ」
了斎「他のお金はどうする？」
俺「この辺に隠しておくぞ」
服を買う金だけを握りしめ、俺たちは城下町に向かった。
