高校二年生編（２８）
休憩中、平賀さんを見るとスポーツドリンクを片手にまたしてもノートパソコンに向かっていた。
一体この人は、なんなんだろうか。
だけれども、おれの竹刀が一切触れることが出来ないということだけは確かだ。
「岡田さん、おれの巻き上げ打ちはダメでしたか？」
「いや、そんなことはないよ。ただ、相手が悪すぎただけ。普通の人なら竹刀を巻き上げられているはずだよ」
「じゃあ、どうして平賀さんには通じないんですかね」
「あの人に動きを一度でも見せたら、負けだよ」
岡田さんはそういうと、意味ありげな笑みを浮かべた。
一度でも動きを見せたら負けってどういうことだろうか。
おれは岡田さんの言葉の意味を考えながらスポーツドリンクを流し込むと、汗をふき取ってから面を再び装着した。
休憩が終わった後、おれは再び平賀さんとの試合稽古に臨んだ。
「平賀さんも、とんでもない奴を敵に回しちゃったな。花岡って究極の負けず嫌いですよ。勝つまではとことんやる。一度食い付くとすっぽんみたいに離してくれませんからねえ。おれも高校時代は花岡の練習に付き合わされて大変でしたよ」
河上先輩が笑いながら審判をする田坂さんにいう。
試合稽古は始まっていた。
おれは下段に構えて、平賀さんは中段に構えている。
『あの人に動きを一度でも見せたら、負けだよ』
さっき岡田さんから聞いた言葉が甦って来る。
一度でも見せたら、負け。
どういうことだろうか。一度でも技を見せたら、全部見切られてしまうってことなのか。いや、そんなはずはない。一度見たぐらいで、見切ることができるなんて、そんなのは漫画か剣豪小説の主人公ぐらいだ。
だったら、これはどうだ。
電光石火。
おれはノーモーションで小手打ちを繰り出した。
平賀さんの小手におれの竹刀が吸い込まれていく。
今度こそ、もらった。
そう思った瞬間、おれは自分の目を疑った。
平賀さんは左手を竹刀から離すと、おれの小手打ちを寸でのところで避けたのだ。
嘘だろ。
いままで、この小手打ちが当たらなかったことなんて一度もないはずだ。
その後のおれは、無我夢中で平賀さんのことを攻め続けた。
面打ち、胴打ち、小手打ち。
さまざまな攻め方で各所を狙ったが、どの一発も竹刀は平賀さんに掠ることすらできなかった。
くそ、なんでだ。なんで当たらないんだよ。
平賀さんが一歩踏み出してきた。
向こうから攻めてきたのは、初めてかもしれない。
おれは無意識のうちに下段に構えていた。
そして、平賀さんの竹刀が動いたと同時に、おれは竹刀を下段から擦り上げていた。
平賀さんの竹刀が宙に舞った。
巻き上げ打ちがはじめて成功した瞬間でもあった。
でも、それは無意識下でのことだった。
くらくらした。目の前が真っ暗になっていく。
「おい、花岡。大丈夫か」
河上先輩が駆け寄ってきて、おれの体を支えてくれた。
足に力が入らなかった。
その場で寝かされて、面が脱がされた。
天井がぐるぐると回っていた。
口の中がねばついていた。
なんなんだよ、おれ。大学に出稽古に来て二回目のダウンじゃないか。
「こりゃ、熱中症だな。河上、医務室へ連れて行ってやれ」
薄れ行く意識の中で、田坂さんの声が聞こえた。
そして、おれの意識は断たれた。
