悪なるミタマ

第一幕 序章編

満月

　今宵は、満月。

　奪われし者が、蘇る。

　奪いし者へと、蘇る。

　――闇こそ、我らが世界。

　――隷属せよ、家畜共。貴様らは我らの糧となるべく生まれた、哀れな子羊に過ぎない。

　誰かが、言った。

　そう、今宵は満月。

　奪われし者が、略奪者へと生まれ変わる夜。

　美しい月の、夜。

　　　　　　　　☆

　南かえでは、普通の女子高生だった。

　少し周りに流されやすいところがあったけれど、普通の女子高生だった。

　クラスの中では、そこそこ人気者。彼氏はいない。好きな人も、いない。友達の多くは彼氏がいたけれど、敢えて彼氏を作らないことで、自分よりも顔も頭も悪い友人たちに優越感を持たせていた。かえでは意外と男子人気が高く、たまに告白される。それに嫉妬され、友人関係にひずみが入りそうなこともあったが、そのあたりは食事に誘って奢るなどして上手く関係を保っていた。

　家族は、父、母、弟の四人家族。

　父はサラリーマン、母は専業主婦。弟はもうすぐ中学生に上がる、というところ。

　かえでは、家族が好きだった。父も母も優しかったし、弟は可愛かった。

　そんな、女子高生。どこにでもいる、女子高生だった。

　――あの日までは。

　その日は、弟の誕生日だった。

　一二歳の、誕生日。

　高校から帰宅している最中、忘れ物に気付いた。電車通学だったものだから、途中で乗り換え、もう一度高校へ戻るのに、多くの時間がかかった。日没前に帰宅できるはずだったのが、もう既に日没が近かった。もうそろそろ乗り換えの駅に到着するかというところで、親からメールが来た。

『お父さん、もう帰って来たわよ』

　母からのメールだった。

　ここのところ仕事が忙しかった父だが、どうやら早めに帰宅することに成功したらしい。

　自分も早く帰ろうと、いつもとは違う道を通った。

　いつもは安全のため、暗い路地を避けて帰宅していたのだが、その時のかえでは浮足立っていたのだろう。息を荒げながらも、早く弟の誕生日を祝いたいと暗い道を走っていた。

　――急がば回れ。この時ほど、その言葉を噛みしめたことは無いだろう。

　かえでの前には、女性が転がっていた。

　いわゆるキャバクラなどの男性接客を行っていそうな、女だった。

　初めは酔っぱらって倒れたのかと思った。けれど、違った。

　――血。その女の周囲には、血がまき散らされていた。それも、明らかに致死量だ。

　何が起きたのか、咄嗟に判断できなかった。けれどやがて、脳が状況に追いついた。

　女が、死んでいる。

　女のそばには、同じ高校の制服を着た少年が立っていた。

　その少年を、かえでは知っている。同じクラスの、牧村健二(まきむらけんじ)。

　一週間ほど前、だったか。彼と少しだけ話をしたことを思い出した。

『ねぇ、南さん』

『なに？』

『南さんって、あの噂を知ってる？』

『……噂？』

『――《吸血鬼喰い(クルースニク)》の、噂だよ』

　それは、近頃インターネットでも騒がれる都市伝説。

　怪人赤マント。トイレの花子さん。口裂け女。こっくりさん。此処日本でも多くの都市伝説が語り継がれてきたが、中でも吸血鬼喰いは、一際異質を放っていた。

　上げた都市伝説とは異なり、吸血鬼喰いの噂は一つ、おかしな点があったのだ。

　それは、そもそもの大前提の話である。

　――吸血鬼がこの世に存在しなければ、吸血鬼喰いは存在しえない――。

『そんなの迷信よ、迷信。そもそも吸血鬼なんて存在が既に怪しいでしょ』

　吸血鬼食いがいるということは、吸血鬼も存在しているということになる。しかしかえでは、生まれてこの方、吸血鬼という存在を見たことがない。また、吸血鬼がいるという噂もしらない。テレビでも、新聞でも見たことがない。吸血鬼喰い以前に、もし吸血鬼なんてものが存在するならば、それが既に一大ニュースだろう。

『ぼくは、いると思うなぁ。吸血鬼』

　どうして、だろう。

　ただ一度だけ会話したことのある牧村の、その時の顔が。

　どうにも印象に残り、頭から消えなかったその顔が。

　今、女のシタイの前に立つ牧村の顔と――どうしようもなく酷似していた。

「……奇遇だね、南さん。女の子がこんな時間、こんな場所を歩くなんて、感心しないよ」

　口は、半月。端に牙。

　その目は、真紅。

　――吸血鬼。

　かえでの頭は、何故か異常極まりないその結論を導き出した。

　そこからは、どうなったのかよく覚えていない。ただ、逃げた。

　命がかかっていた。文字通り必死で、逃げた。

　逃げている最中、何度か振り返ったが、牧村の姿は見えなかった。そのことに疑問を抱くこともなく、ただ逃げた。

　気付けば、『南』と表札に書かれた家の前にいた。

　かえでの帰るべき場所だった。

　――きっと、今のは夢だ。

　自分に言い聞かせて、かえでは鍵がかかったドアを、開き――。

「――――や」

　血。

「――――い、や」

　血、血、血。

　家の中は、ペンキを塗りたくったようなおびただしい赤で彩られて。

「いやぁぁぁああああああああああああああああああああああああ！」

　また、逃げた。今度は、知らない道ばかりを選んで逃げた。

　自分の家族がどうなったのか、かえでは知らない。

　知る前に、逃げ出した。

　自分の心を守るため。残酷な現実から目を背けるために――。

「――ッ」

　がばりと、かえでが起き上がる。

　同時、ゴツリと頭をぶつけた。

「いたぁ……」

　頭をさすりながら目を開くと、そこには久世原阿久がいた。

「痛いのは俺だ」

　大して痛くもなさそうな顔で、阿久は膝で寝ていたかえでをごろりと転がした。

　ごろんと転がり、公園のベンチから地面に落下した。

「何すんの！　痛いでしょうが！」

「起きたか」

「……あたし、寝てた？」

「ああ。俺が膝を貸してやっていた」

「ちなみに寝顔、見た？」

「五月蠅い女の寝顔は、静かで悪くない」

「忘れて！　今すぐ！」

　がくがくと肩をゆするかえでの両手を自分の肩から話して、阿久は「帰るぞ」と言った。

　もう、日は落ちかけていた。

　歩く。やはり、阿久は自分から口は開かない。速度も、自分のペースだ。

　けれど、表情がある。なにより、根底には優しさがある。

　他の誰かから見て、彼がどう映っているかはしらない。しかし、南かえでという少女からは、彼はとても魅力的に見えた。

　ほんの二十四時間程度、共に過ごしただけなのに。何故だろう。彼に引かれている自分がいる。

　――でも、阿久にはアルラさんがいるから。

　片隅に描いた彼と自分の未来を「まさか」と笑い飛ばして、阿久の後ろをついていく。

　彼の背中は、何故だろう。なによりも、逞しく思う。

　誰もいない高層ビルの間の細道を、阿久と共に歩いていく。

「綺麗だよな」

　唐突に、阿久が口を開いた。

　へ。と、かえでは、自分の喉から出たとは思えないほど間抜けな、裏返った声が出る。

「空を見ろ。月だ」

　けれどかえでの奇妙な声を意に介すこともなく、阿久が指差す先を――空を見上げれば、そこには満月が輝いていた。

　夜であるのに、電灯が必要ないほど周囲を照らしている。

　思えばかえでは、これまで満月の夜を歩いたことは無かった。

　この世の中では、満月の夜に出歩かない、というのが、暗黙の了解として存在している。詳しい理由ははわからない。満月の日に、何か、大きな事件があったのは知っている。けれど、それより前から――自分たちが生まれるもっと前には、その了解(ルール)は在った。

「俺はな、月が好きだ。月は、誰にも差別はしない。誰にでも、同じように顔を向けるんだ」

　かえでが目に映した、月を語る阿久。

　月が綺麗だと言っている。それだけなのに、かえではどうしてか、阿久が寂しい心を隠しているように思った。

　でも、多分、踏み込んでほしくはないところ。

　だからかえでは、気付かないふりをして。

「そうだね。とても、綺麗」

　阿久の手を、握った。

　夜空に輝く、綺麗な星空。

　その中でも、いっそう美しく見えるのは、やはり、満月。

　これを見ることができないのは、もったいないと思った。みんな、外に出ればいいのにと思った。

　満月は、こんなにも美しく輝いているのに。