悪なるミタマ

第四幕 敢為邁往編

俺たちの在り方

　立ち並ぶ、ビル。

　ビルの下に止まった車には、人が落下したような潰れた跡があり、また付近の壁やアスファルトには、得体の知れないものが掘り進んだような跡がある。そして、根元から屋上にかけて、縦に切断された高層ビルが一つ。

　その正面、べこべこに凹んだ車に座る者がいた。

　雨が降っている。それなのに、傘も差さず、ビルの傷跡を懐かしむように眺めている女がいた。

　黒い服、白い肌。長い黒髪の、女だった。

「……さようならって、言ったのに」

　女は振り向くこともなく、阿久に言った。

「聞いた覚えはないな」

　阿久はその場に立ったまま、言った。

「そうね。あの時あなたは、寝ていたから」

　ほうとため息をついて、彼女はつづけた。

「わかりやすく、本に紙も挟んでおいたのに」

　それは目にした。けれど、そんなにわかりやすいものでもなかったと思う。

「……そうだな」

　ため息と一緒に、阿久は言葉を吐き出した。

　しばらく、間。

　雨の音だけが、鼓膜を叩く。

　阿久は、ここでアルラを連れ帰らなければならない。けれど彼女がどんな理由で彼の下を去ったのか、明確にはわからない以上、下手なことは言えないと思った。

　なにも言えずにいる阿久に、「阿久」とアルラが先に口を開いた。

「わたし、少しだけど思い出したわ」

　その声に、感情はない。

「何をだ」

「わたしの、過去。此処で、あなたと出会う前の」

　その声に、抑揚はない。

「……そうか」

「あのね、阿久。うすうすわかっていたのだけど」

　その声に、感情も抑揚もない。

　それなのに、どうして。

　彼女の声は、悲しみに満ちていた。

「――わたし、やっぱり人間じゃなかったよ。それどころか、吸血鬼ですらなかったの」

　自虐を思わせるセリフ。ゆっくりと、振り返ったアルラ。

　その目には、涙が流れていた。

　雨が降っている。その雫が頬をつたったというわけでなく。

　彼女は確かに、泣いていた。阿久にぎこちない笑顔を向けてはいるものの、けれど笑いきれていなかった。口元だけは笑ってはいるものの、その目だけは、溢れる悲しみを零していた。

　今の彼女には、確かな悲しみの表情があった。

　彼女が表した、初めての表情。

　それなのに、見ていられないほど、痛々しかった。

　思わず阿久は、拳を握った。

「わたし、阿久と一緒にいられない。人間ではないから、阿久と一緒になれないの。わたしといたら、阿久は傷つく。戦いに巻き込まれてしまう。阿久は、わたしといたら幸せになれないの。あなたは、人として、人の世界で生きていくべきなの。あなたは、とても優しい人だから。……だから、さよならって、言ったのに」

　どうして、探すの。

　どうして、見つかるの。

　ボロボロと、彼女は目から涙を零した。

　雨粒よりも大きな雫を、その瞳から。

「本当はもう、日本を出ようと思ったの。でも、この雨。あの日を、思い出させるから」

　初めて出会った、あの時。

　あの、ひどい、雨の夜。

　阿久が、心臓を失って。

　アルラが、阿久の半身となったあの日を、思い出す。

「わたしは、あなたと一緒に居たい。わたしは、阿久が好きだから。あの日から、ずっと、わたしはあなた無しの生活なんて考えられない。でも、それではダメ。わたしのせいで、阿久は不幸になってしまうから」

「どうして俺が、不幸になるんだ」

「わたしがいたら、戦いに巻き込まれる。わたしはきっと、生まれた時から祝福されない存在。真祖を喰らうためだけに生み出された、堕天使の“心臓”。モノを殺すために生まれた兵器と一緒にいたら、阿久だって不幸になってしまうもの」

　事実アルラは、久世原阿久から多くのものを奪ってきた。

　久世原阿久から心臓を奪った。

　人としての生き方を、心を、身体を――魂を奪った。

　久世原阿久はアルラのために住居を決め、アルラのために服を買い、アルラのために、吸血鬼たちと戦った。

　そして、大切なものを失った。南かえでを、失った。

「――南かえでを、覚えてる？」

「ああ」

「彼女とは大した時間を過ごしていない。すこし会話をしただけ。少しの間、同じ部屋で生活をしただけ。なのに、彼女が死んだとき、わたしの胸には穴が空いた。とても、痛かった。……でも、だんだん痛みがなくなっていくの。彼女との思い出を、忘れていくの。日々が過ぎる度に、時間が経つたびに。――わたしは、それが、すごく嫌。

　もし阿久が死んだら、きっと、もっと痛い。だけど、いつかはきっと、痛くなくなってしまう。時間が経てば、忘れてしまう。それは嫌。それだけは、嫌。一緒にいたい。ずっと、一緒にいたい。でも、阿久が死ぬのは、絶対に嫌。

　わたしがいなくなれば、阿久が狙われる理由がなくなる。だから、わたしさえ阿久の前からいなくなれば――」

「……そうか」

　アルラの言葉を途切るように、阿久が相槌を打った。

　言おうとした続きを押し込めて、アルラは結論を述べる。

「だから、もう放っておいて。これ以上は、もう……あなたとは、居られない」

　目を伏せるアルラ。

　目を伏せて、悲しむアルラ。

　彼女とは対照的に、いつものように退屈そうな顔をした阿久は、小さく唸り、頭を掻いた。彼女の隣に向かって歩き、彼女の腰かけていた車にどっかりと腰を下ろした。

　小さな車体が、彼の体重で僅かに揺れた。

　アルラの肩が、小さく震える。

　これから、なにを言われるだろう。

　思ったアルラに、阿久はさらりと。

「言いたいことはそれだけか。……なら帰るぞ、アルラ」

　よくわからないことを、言う。

「話、聞いていたの」

　彼女の声には、悲しみと、僅かな怒りと困惑が混じっている。

「ああ、聞いた」

「なら、どうして」

　阿久の言いたいことがわからないと、アルラは普段は微塵も動かない眉を寄せた。

　対する阿久は、こんなこともわからないのか、とでも言いたげな様子で嘆息し、肩を竦めた。

「お前昨日、二つの質問をしたよな。俺の幸せとは何か、お前をどう思っているか、……ってな。まだ、覚えてるか」

「……忘れるわけ、ない」

　その質問の答え。それは、久世原阿久の胸には、とうの昔から存在していた。

　ずっと、阿久はわかっていた。ずっとずっと、わかっていた。阿久の中で、アルラは本当に大切な存在であるのだと。

　――きっと、初めて出会ったあの時から、俺はお前に惚れていた。

　昨夜は言うのが照れ臭かったから言わなかったけれど、こんな言葉でも、お前が欲しいと願うならくれてやる。

　空を見上げて、阿久は大きく口を開いた。

「俺の幸せは、惚れた女と一緒に生きることなんだと思う。そして、俺にとってお前は、唯一無二の女だ。他の誰にも渡さない。……俺の、女だ」

　その言葉に、アルラの思考は理解が追いつかない。

「それは、どういう……」

　意味かしら。

　続く言葉を告げる前に、阿久が言った。

「俺の傍に居ろ」

　その言葉は、生涯、久世原阿久が発した言葉の中で、もっとも強い心を持って告げた言葉であった。

　彼女と共に道を進む困難は、よく知っている。

　それでも、阿久は。彼女と共にいたいと、望んでいる。

　だったら、困難などという壁など些細な問題だろう。

　望むものがある。その前に困難が立ちふさがるからと逃げてしまっては、そんな気持ちは嘘だろう。阿久は、望んでいる。心の底から、彼女と共に生きることを望んでいる。であれば、その前に立つ困難などは、残らず総て小さなハードルだ。

　例えその困難が、真祖総てを相手にすることだとして。

　例えその困難が、教会総てを相手にすることだとして。

　例えその困難が、この世界総てを敵に回すことであったとしても。

　その総てを乗り越えてでも、阿久は彼女と共に生きる未来が欲しいと望んでいる。

「でも、わたしは――」

「……『でも』、なんだ」

　――わたしは、人間ではないから。

　ぽつりと、彼女は言った。

「なぁ、アルラ。人間だとか、人間じゃないとか、実際どうでもいいだろ、そんなもん」

　本当に、本当にアルラが何であるのか、心底どうでもい様子で阿久が言う。

「大切なのは、そこじゃない。本当に大切なのは、お前の気持ちと、俺の気持ちだ。お前は俺と一緒にいたいんだろ。俺は、お前と一緒にいたい。だったら、迷うことなんてないはずだ」

「でも、それでは阿久は、真祖たちに殺されてしまう。あなた、戦って知ったでしょう。第七真祖、そして第四の血族を。……まだ、強い真祖は他にいる」

「――だったら、なおさら共に戦わなきゃいけないな。お前が死んだら、俺もきっと死んじまう」

　比喩などではなく、文字通り。あの日から、アルラは阿久の“心臓”だ。もしアルラが死んでしまったら、阿久の心臓が消えてしまうかもしれない。

　アルラがいたからこそ、阿久はあの日、死なずにこうして生きているのだから。

「――ッ」

　阿久の言葉を理解したようで、アルラは唇を噛む。

　それでも、納得はしていない風だった。

　雨音が、響く。

　互いに口を開かない。

　アルラが、腰を下ろしていた車体から降りた。

「なら、わたしが死ななければいい」

　それだけ告げたアルラは、その場を去ろうとした。

　それは、違う。と、阿久は思った。

　それでは、アルラはきっと幸せにはなれないだろう。

　――いや、それは勝手な憶測だ。アルラはもしかしたら、他の誰かと吸血鬼喰いとなり、心を通わせることで幸せになる事ができるかもしれない。

　けれどそんな未来は、想像するだけでも嫌だった。

　初めてアルラを見た時に、阿久は彼女の事を、表情のない、つまらなそうな女だと思った。幸薄そうな女だと思った。それと同時に、この女の笑顔を見てみたいと思った。

　この女は、顔だけはいい。

　表情がなさそうで、幸も薄そうなこの女がもし笑ったら、自分はどう思うだろう。

　そんなことを、ふと思った。

　久世原阿久は、その時にはもう、アルラという女に惚れていたのだ。彼女を笑顔にしてみたい――彼女を幸せにしてやりたいと思った時点で、どうしようもなく、彼女に魅かれてしまっていたのだ。

　他の男に、彼女の笑顔は見せたくない。

　誰でもない、自分のこの手で、表情のない幸薄女を幸せにしたいと思うのだ。

「待て」と、阿久はアルラを引き留める。

「……なにかしら」

　アルラが、止まる。

　此方に顔を向けることはなかったが、耳は傾けているらしい。

　阿久は続けた。

「アルラ。お前、かえでが死んで苦しかったって言ったな。忘れたくないって言ったな。けどさ……お前だけじゃないだろ、それは」

　吸血鬼喰いは、二人で一人だ。

　この心臓(こころ)を、共有しているのだから、同じ感情を抱かない理由が何処にある。

「あいつの死は、俺だって苦しかった。悲しかった。でも、忘れていくんだ」

　胸にあいた大穴は、塞がっていく。

　どんな大穴だろうとも、怪我と同じように、塞がってしまうのだ。

　時間が経てば経つほどに、彼女との思い出は色褪せる。遠い過去へと成り果てる。

「なぁ。あいつ、どんな声だっけ。あいつ、どんな風に笑ったっけ。……少し前は、全部覚えてた。ほんの少しの間一緒にいただけなのに。なのに、なんでだろうな――少しずつ、忘れていくんだ。あいつがいない世界が、当たり前になっていくんだ。悲しいよな、辛いよな。俺も、同じ気持ちなんだよ」

　だから。

　――だから。

「だから俺だってな、お前と同じだ。お前を差し出して俺だけが助かるなんざ、断固拒否する。けど、俺が死ぬことでお前が助かるのなら、俺は喜んで死んでやる。幸い俺が死んだところで、お前は死なないからな」

　雨の中。

　アルラが、阿久へと振り返った。

「駄目、それじゃ意味がない――」

　振り返ったアルラの目を、阿久は見る。

　しっかりと。

「ああ、そうだ。意味がない。お互いがお互いを犠牲にすることを望んでいない。だから、俺たちの選択肢は最初から一つしかないんだよ」

　二人がいつまでも一緒にいるために、行うべきは。

　――現存している真祖(てき)を、全員残らずぶち殺す。

　阿久が、言った。

「お前はただ、自分の力に自信が無くて、逃げ腰になってるだけだろう。戦い続ければ俺が死ぬ？　なんだそれは、勝手に俺の限界を決めんじゃねぇ。俺は、絶対に死なない。お前だって、絶対に守りきる。簡単なことだろうが。勝てばいいんだよ。勝ち続ければいいんだ、俺たちは。そうして、世界の総てを喰らえばいい」

　残る真祖、第二、第三、第四、第五、第六、第九、総てを殺す。

　愛した者のために、邪魔な奴らを皆殺す。もし教会が阿久の邪魔をするというのなら、その教会総てを皆潰す。

　慈悲は無い。情けもない。

「――それが――」

　人を餌にする、吸血鬼。

　吸血鬼を餌にする、“吸血鬼喰い”。

　すなわち、人を喰らうものを、“喰らうもの”。

　邪悪を喰らう、邪悪なもの。

　彼らはもともとが、そういう“もの”であったのだ。

　故に。

「それが本来の、俺たちの在り方だろう」

　阿久は、アルラを見た。

　アルラもまた、阿久を見て。

　それから、くすりと。

　小さく、笑って。

「――そうね、そうだった。少しナイーブになっていたわ。ええ、本当、あなたの言う通り。わたしたちは、総てを喰らうもの。わたしたちに喧嘩を売るならば、たとえ世界であっても容赦はしない」

「ああ、そうだ。俺たちは、それでいい」

　求めるものは、我欲を満たす互いのみ。

　世界は知らぬ。他も知らぬ。己が良ければ其れで良し。

　利用できるならば利用する。邪魔をするなら喰い殺す。

　とうに腐りきった、我欲に生きる魂(ありかた)こそが。

　――あの日。久世原阿久と、アルラの共有した“心臓”であったのだから。

　　　　　　　　☆

　その日、阿久はアルラを連れて帰宅した。

　アルラの身体が異常に冷たくなっていたものだから、阿久は着替えて風呂を沸かし、アルラは毛布でくるめておいた。

「あなたのほうが寒いでしょう。一緒に入れば、もう少し暖かくなると思うわ」

　そんなことを言われたが、なんだか恥ずかしかったので、阿久は布団をかぶることにした。

　少し熱めの風呂を沸かして、アルラを先に入れる。その間、毛布は阿久が使用した。アルラが出た後に、身体をタオルで拭かせ、彼女の長い黒髪をタオルで束ねて、例のパジャマ代わりになるワンピースを着せて脱衣所付近に座らせ、阿久もさっさと風呂に入る。

　すぐに出た阿久は、アルラの髪を乾かした。

　自分の髪も乾かして、それから軽い食事を作った。

　アルラも手伝うと言って、多少の手伝いをしてくれた。

　食事を終えて、就寝の準備を整えた阿久は、布団に入る。

　同じ布団の中にはもう一人。アルラが、すぐ横にいる。

「おやすみなさい」

　言った、アルラの声は。

　いつもの抑揚のない声ではなく。

　少し。ほんの少しだけ、嬉しさに弾んだ声だったように思う。