19回目〜…
19回目〜…
（……よし、ようやく……ようやく、ここまで辿り着いた）
道中、数えきれないほど死んできた。
ゴブリンスタンピードについて、いつものギルドマスターに相談するも、ギルドマスターの部屋で気づけば殺されていた。
《おぉ！使徒よ！ 死んでしまうとは、情けない！》
《これからも我を愉しませよ》
ゴブリンのスタンピード──回避できたと思ったら、今度はドラゴンが隣町を襲撃してきた。おのれ父さん。
《おぉ！使徒よ！ 死んでしまうとは、情けない！》
《これからも我を愉しませよ》
盗賊──何度も何度も繰り返された。忘れてはいけないと自分に言い聞かせていたのに、他に気をとられて忘れていてしまい、また殺された。
《おぉ！使徒よ！ 死んでしまうとは、情けない！》
《これからも我を愉しませよ》
一つずつ、確かめて、警戒して、それでも罠のように抜け落ちてしまうものがある。
けれど、今回は違った。
ようやく、ようやく、十五歳を迎えることができた。
成人の儀式──あの節目の通過を、俺は、初めて、無事に終えたのだ。
あの朝、両親に見送られたときの気持ちは、今でも胸の奥に温かく残っている。
父は、無言で俺の肩を叩いて、頷いてくれた。
母は、「体に気をつけるのよ」と、何度も口にして涙をこらえていた。
俺は、笑った。
子供のように泣きたかったけれど、ここで泣いたら──また、彼らに心配をかけてしまう。
ギルドマスターと並んで馬車に揺られながら、俺は何度も空を見上げた。
雲ひとつない青空だった。
こんな空を見るのは、いったい何年ぶりだろうか。……いや、“何回目”だろうか。
何回、いや何十回と繰り返してきた日々。けれど、ようやくこの“人生”が前へと進み始めた。
心の底から、そう思えた。
王都に行く。
俺は王都で暮らす。
そして、いつか──愛するあの人と再び出会い、もう一度、きちんと向き合いたい。
今度は間違えない。老人口調だって直したし、過去に縛られたままにはならない。
この人生は、俺だけのものだ。
「……父さん、母さん。ありがとう。俺、頑張って、嫁さん連れて帰るからね」
馬車の中で、小さく呟いた言葉は、風に乗って涙とともにどこかへ消えていった。
それでも──きっと届いている。あの二人には。
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〜第2章《王都編》完〜
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
一旦完結にしますが、第３章まで続きます。
よろしくお願いします。
