17回目
17回目
《おぉ！使徒よ！ 死んでしまうとは、情けない！》
《これからも我を愉しませよ》
またか。
どれだけ祈りを捧げても、どれだけ過去を覚えていても、何かが足りない。
この何もできない乳児期に、しっかりと考えて行動の筋道を立てなければならない。わかっている。毎回のことだ。
それでも、今回こそはという希望を捨てきれない。
──「いい年して、親とべったりなんて気持ち悪い」
あの言葉が、頭の片隅に残っている。
どれだけ理不尽でも、言われてしまった事実は消えない。あれがきっかけで、すべてが崩れていった。
時間が経ち、少しずつ体が大きくなっていく。ようやく五歳になった。
記憶は断片的でも、今の行動が未来を変えるという確信はある。
何もしなければ、また同じ場所で、同じように死ぬ。だから、今度こそ違う選択肢を──。
＊ ＊ ＊
ある日、村にやってきた行商人と久し振りに出会った。
話を聞けば、今日は隣町に戻る予定らしい。
このままだと村を出られないか、強引に出てもどうせまた死んでしまう。それなら何か行動しなければ、何も変わらない。
「隣町に、行ってみたい」
両親にそう伝えると、少し悩んだ末に許可をくれた。
何も起きなければ、それでいい。何かあったとしても、そこから何かを得られるかもしれない。
荷物と水筒を持って、行商人と二人で村を出た。
＊ ＊ ＊
道の両脇には木々が生い茂っている。
落ち葉を踏みしめながら、行商人と並んで歩く。何気ないこの風景の中に、確かな違和感がある。
なぜだろう。今この瞬間にも、身体の奥底が警鐘を鳴らしている。
風が吹いた。枝が揺れた。
次の瞬間だった。
木々の隙間から、何かが閃いた。
──矢だ。
飛んできた矢が行商人の肩を貫いた。もう一本が、俺の胸に突き刺さる。
息ができない。視界がかすむ。
痛みよりも、落胆の方が早かった。
（……そうか、またか）
朦朧とする意識の中、俺はそう呟いた。
また、何も変えられなかった。何をどう選んでも、待っているのは死だった。
身体が崩れ、冷たい地面に横たわる。視界が闇に沈む。
そして、あの声が聞こえる。
《おぉ！使徒よ！ 死んでしまうとは、情けない！》
《これからも我を愉しませよ》
