７ 〈サイドストーリー〉 深夜：ビビアンと、国宝の魔導書を勝手に持ち出している王子
これは私が眠っている間の出来事。だから、私は知らない。
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こんにちは、私ビビアンです。
厠で毎朝奇声を発している、クソガキ王子レオンの近侍を務めています。早く死んで欲しいですね！ ただ、本当に死んでしまうと、弟のニコラス様が、ほんの少しとはいえ悲しんでしまいますので、仕方がないのでレオンは生きていてもいいです。ああ、なんてニコラス様はお優しいんでしょうか……。クソガキのレオンとは大違いですね！
おっほん。
カナミ様が寝てしまっているので、今日は私が代わりに、物語の司会進行をやってみたいと思います。
時間帯はそうですね、22：00頃だったでしょうか。
ようやく、「自分は外出してませんでしたアピール」を終えたレオンが、３階のフロアへと戻って来ました。ここにはレオンの部屋もあるので、戻って来るのは当たり前です。
レオンの顔色を見るに、だいぶお疲れの様子。
嬉しくて、私はついつい笑顔でレオンを迎えてしまいました。
「お疲れ様です、レオン様。だいぶお疲れの様子ですね、よかったです」
「ん？ よかったです？」
レオンが疑うように私を見ます。ぶっちゃけ、キモいです。
おっと、いけない、いけない。
ついつい、本音が漏れてしまいました、てへへ。
「失礼しました。その様子であれば、無事に皆様に対して、外に出ていないことを伝えることが、できたのではないかと思い、よかったと」
「ああ、そういう意味か。色々と疑われはしたがな……。やはり、近侍のお前たちを宮殿に残しておいたことが、大きいのだろう。近侍が王族のそばを離れるわけがないからな。必然的に、私はこの宮殿内にいたこととなる」
「なるほど、素晴らしいお考えですね。そうだと思って、私も王子の足を引っ張らないよう、昼間は努めて、人に姿を見られないようにしておりました。お役立てしたのであれば、幸いです」
「……それは逆効果なのでは？ 人に見られないと意味ないんだが？ 私の話、聞いている？ ビビアンさん？」
レオンの返答は無視して、私は先に進めます。
「ところで、私はレオン様を、カメリアで一番信頼しておりますので、おそばを離れることに、何の抵抗も毛ほども微塵も覚えませんでしたが、グレイソンのほうは、どうやって説き伏せたんですか？」
グレイソンは私の同僚。
つまり、レオンのもう一人の近侍にあたります。
びっくりしないで欲しいのですが、なんとこのグレイソンは、レオンのことをめちゃめちゃ尊敬しているんですよ。クソガキレオンのことを――ですよ？ まるで、正気とは思えないですね！
なので、グレイソンのことも、レオンほど気持ち悪くはありませんが、あんまり好きじゃない同僚になります。
職場に恵まれていないんですね～、私。
「う、うむ？ グレイソンか……。あやつは心配性が過ぎるのでな。ヴェスペリスに頼んで、自室に軟禁してもらっている。そろそろ解放してやらねばならんが……カナミの件もある。明日でよいだろう。……それはそれとして、ビビアンよ。お前はもう少しばかり、私から離れることを、躊躇したほうがよいのではないか？」
「嫌だな、レオン様。冗談が過ぎますよ。信頼の証だと申し上げたではありませんか。それともレオン様は、長年にわたって粉骨砕身してまで、近侍を務めて来たビビアンのことを、信じてくださらないのですか？ そんな……それは、いくらなんでもあんまりです。なんてアンラッキーなのでしょうか！？ そういうことでしたら、今後はニコラス様の手助けをしたいと思いますので、是非レオン様からも私を推挙してください！ 今すぐにでも私は一向に構いません！ さあ、早く別れましょう！」
「い、いや決してそのようなことはない！ 私もお前を一番に信頼している。しかし……時々お前は、私に対する扱いが雑な気がするぞ」
チッ、使えねえな。
雰囲気、察しろよ。
「あら、そうでしたか？ 近侍との間でくらいは、気を遣わなくてもよい関係性のほうが、レオン様もお喜びになるかと思いまして、なるべくフランクに接しておりましたが、今後は頑張って堅苦しく、ビジネスライクに接していきたいと思います」
「ああ、もう分かった！ もういい。今のままにしろ」
「かしこまり」
「それより、ビビアンよ。魔導書の解明はどうなっている？ いい加減、もう時間がないぞ」
魔導書。
これはルイジアナ国の国宝にあたるものです。
当然、持ち出しなんて厳禁の厳禁ですが、レオンはちょっとした事情から、宝物庫から魔導書を、内緒で持ち出して来てしまいました。内緒で国宝を持ち出したなんてことがバレたら、いくらレオンが王族とはいえ、ただでは済まないでしょう。とっても、物騒ですね～。本当は、関わり合いになんてなりたくありませんが、これも仕事のうち。仕方なく、私も協力しています。
そうそう。
レオンにはちょっとした事情があると言いましたが、別に隠すほどのことじゃありませんので、ここで暴露しちゃいます。
レオンは、兄弟との王位争奪戦に負けているんですね。
ざまあ！
と、言いたいところですが、ニコラス様の手前、そのように不敬な発言もできません。ほかの兄弟が王位についてしまうと、ニコラス様が困ってしまうからです。
レオンは自分のために、是が非でも派閥の勢力を伸ばすべく、こうして国宝の魔導書に、内緒に手を出したという具合です。
カナミ様の世界ではどうかは知りませんが、カメリアの魔法使いは大変貴重ですからね。たった一人でも、偉大な魔法使いを増やすことができれば、それだけで、大きく自分の派閥の勢力を伸ばすことができます。
なので、これについては、私もニコラス様のために真剣に取り組んでいます。
しかし、難解極まる魔導書は、それなりに才女であることを自覚している、この私をもってしても、解読することが全くできません。
弱りました。
私は今後、ニコラス様に対して、どのような顔をして会えばいいのでしょう。
……レオン？ どうでもいいに決まっているじゃないですか、笑わせないでくださいよ。
「申し訳ありません。魔導書の解明は、遅々として進んでおりません」
「……そうか。分かっていたことだが、急いでくれ、ビビアン。もし、明日、国宝の点検をされでもしたら、魔導書の不在がバレてしまうぞ。そうなれば、いくら私でも言い訳ができないだろう。もう本当に時間がない！」
「……悔しいですが、どうにも私には魔法の才能がないようでして、ニコラス様の助けにはなれないようです」
「ニコラス？ なぜ、そこで弟の名前が出て来るんだ？」
……やべっ。
「いや、その……ニコラス様も、レオン様のことを支援されておりますので、その期待に私が応えられていない、という意味です」
「そうだな……。ニコラスも、私が王になることを応援してくれている。それを思えば、私だけ何もしていないわけにはいかないか……。明日は、私も魔導書の解明を手伝おう。場所は、お前の部屋でよいか？」
「はい、構いません。レオン様には、しゃにむに腕を動かして、腕をもいでもらいたいと思います」
「んぅ？ ビビアン、お前ちょっと物騒だぞ」
「例えですよ、例え。本当に難しいんですから、魔導書。さすがに国宝といったレベルですね」
「そうか、では明日に備えて早めに寝るとしよう」
「お休みなさいませ」
「お前も、ゆっくり休むといい」
そう言ってレオンが去っていきます。
この後ろ姿がニコラス様であれば、どれほどよかったことでしょうか。いつまでも飽きることなく、見つめていられたのに。
「はぁ……」
私は、溜め息をつきたくなる気分を抑えることなく、大きな溜め息をついたのです。
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次回作へのモチベーションアップにもつながりますので、なにとぞよろしくお願いいたします。(*・ω・)*_ _)ペコリ
