５ ビビアンは王子が大変お嫌い。
ほっとして安心したら、再び強烈な眠気が私に襲って来た。
倒れそうになる私を、すばやく王子が支えた。
「だ、大丈夫か、カナミ？ 凄く、ふらついているようだが……」
「え、ええ……大丈夫。ちょっと元いた世界との時差が激しくて……」
いきなり、１２時間くらいも時差のある、へんてこな世界に来させられたのだから、強烈な眠気が襲って来るのも当然と言えた。
「それも、そうだったな。カナミの世界では、もう夜だったか……。すまない、無理をさせた」
「大丈夫。でも、早く横になれるほうが嬉しいかも」
「分かった。……ビビアン！ すまないが、お前の部屋を使いたい。広さ的には、私の部屋のほうがもっと広いのだが、さすがにそれはまずいだろう。同じ女性同士だけのほうが、何かと都合がよい場面も多いはずだ」
「私は別に構いませんよ」
「ありがとう。……そういうわけだ、カナミ。申し訳ないが、しばらくはビビアンの部屋で寝泊りしてくれ。すぐに、カナミだけの部屋を用意してみせる！」
「……そう。じゃあ、期待して待っているね」
私のことをビビアンに任せた王子が、バルコニーから離れていく。
その離れていく背中に向かって、ビビアンが声をかけた。
「レオン様はどちらに？」
「一階だ。……さすがに外出の時間が長過ぎた。近侍はずっと王族のそばにいる。ゆえに、近侍のお前たちがずっと王宮内にいたのだから、私が外出したと知られてはいないだろうが、それでもずっと顔を見せていないからな。怪しむ人がいてもおかしくない。私としても、無意味な噂は立てられたくない。少しは顔を見せて来ないといけないだろう」
「そうですか、賢明なご判断ですね。……ただ、まさかとは思いますが、ここに来るまでの道中で、市民に顔を見られたなんてことは、国随一に聡明と評されるレオン様に限って、あるはずがありませんよね？ 市民に顔を見られていては、一階の面々にいる皆様に顔を見せて来るという、せっかくのレオン様の気遣いも、たちまち無駄になってしまいますから。レオン様が市民に顔を見られたかどうかを、心配しているビビアンは、無駄な心配をしているのだと、是非ともそうおっしゃってくださいな」
うわ～、かしこ～い。
思いっきり図星を突かれているじゃん。
あたふたする王子の姿に、私は自分の眠気が少しだけ覚めていくのを感じた。
さて、このピンチを、王子はいったいどうやって切り抜けるのかと、私は不思議に思って王子を見つめた。
王子は、あたふたしながらも何かを思いついたように、ぽんと手を打った。
「……や、やだな。ビビアンさん。そんなことあるはずがないじゃありませんか。そうだ！ それに最悪は、人違いと突っぱねれば済む話じゃないか！ どうだ、これで文句はあるまい」
「はぁ……」
大きな溜め息をつくビビアン。
この様子では、きっと宮殿に帰って来る道中でも下手を打ったのが、バレているに違いなかった。
「もういいですから、レオン様はさっさと一階に向かってください」
追い出すようにして王子を促したビビアンが、私のほうを振り返った。
振り返ったビビアンの顔は、やはり美形。
亜麻色よりも、ちょっとだけ白が強めの髪。
髪型はショートカット。
くりっとした真ん丸なお目々は、まさしく女の子という感じ。
だけど、顔立ちが全体的にシャープなためなのだろうか、女の子ではなく美少年と言い張っても、全然通用しそうな感じがした。
「さっ、どうぞ。こちらです」
そう言って、ビビアンは私を促すが、要するに私は心配だったのだ。
この世界カメリアであれば、おかめの私が十分にモテることは分かった。……自信はないけど。
しかし、頭では分かっていても、心まで完璧に現実を受け入れたわけじゃない。
ビビアンが王子と恋仲にあるのではないかと、疑うことは辞められなかった。ビビアンは王子につきっきりで、王子の身の回りの世話をする立場にいるのだから、恋仲かもしれないと疑うのも当然のことだろう。
まさか、この心配は私が恋愛脳だから？ まさか、まさか。
自分のパートナーが、浮気性なんじゃないかと心配するのは、女として当然のことだ。
あまり下種な考えはしたくなかったが、王子にその気がなかったとしても、ビビアンにその気があれば、間違いだって起こるかもしれない。
やだ、私ったら……いきなり、そんな「間違い」だなんて。
おっほん。
いずれにせよ、ビビアンの王子に対しての気持ちを、今ここで確かめておかなければならなかった。
これはたぶん、きっと死活問題だ。
だからこそ、私は勇気を出してビビアンに問いかけた。
「……レオン王子って、カッコいいわよね？」
「ええ。そうかもしれませんね」
立ち止まったビビアンが、疑うような視線を私に向けた。
なんだか、思っていたよりもすげない反応だ。
ビビアンにとって、王子は上司にあたる人物のはず。自分の上司が褒められているのだから、普通はもっと、愛想をよくするのではないかと感じた。
やはり、ビビアンも私のことを警戒しているのかもしれないと、私は余計に訝しんだ。
（……行け、かなみ。行くんだ。直接、聞いてしまうのが、たぶん一番手っ取り早い）
「レオン王子は国民からの評価も高そうだけれど、あなた的にはどうなの？」
もちろん、少なからず好意的に思っていることだろう。
答えは薄々分かっていたが、やはりちょっとだけ私の声は震えていた。
「私はそこそこ嫌いですね」
「そう。やっぱり、あなたも王子のことが好き――え？ 嫌い？ ……ごめんなさい、よく聞き取れなかったわ。もう一度言ってくださる？」
私の勘違いだろうか？
想像していたのと、全く違う答えが返って来ていた気がする。
「私はめちゃくちゃ嫌いですね」
聞き間違いじゃなかった。
それと、嫌いの度合いがさっきよりも上がっているんだが？
「……嫌い？」
「はい。嫌いです。とても嫌いです」
「本当は好きとかじゃなくて、本当に嫌い？」
「ええ、もちろん！ 本当に反吐が出ます！」
そう言って、ビビアンは今日一番の笑顔を私に見せた。
あれえ？
思っていたのと、ちょっと違うぞ。
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