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第04話

　コンコン。とノック音が聞こえ、賢吾達の返事も聞かずにドアが開いた。

「あのう……青春ごっこをしているところ申し訳ないんですけど」

　丁寧な言葉とは裏腹に、半笑いで姿を見せた男。

　栗色の髪の毛はワックスで整えられており、垂れ目で端正な顔立ち、ファッションモデルでも通用しそうなスタイル。お洒落で毎日服装は異なり、今日は赤地のシャツに灰色のジャケット、黒のスキムジーンズだった。

　片倉刑事《かたくらけいじ》。

　その名前から、賢吾を含めた一部の社員達からデカと呼ばれている。

　賢吾の六つ下で、現在二十九歳。

　輝成がスカウトしてきた新参者だが、賢吾や竜次にも友好的である。

　目利きがかなり良く、コミュニケーション能力やメンタル管理が秀逸。更には帰国子女であるため英語も堪能。ソリッドの人事権を一任しており、アプリ開発のＰＬ（プロジェクトリーダー）も兼ねる辣腕家である。

　なお、際立つ美貌から社外問わずモテるが、本人は輝成に惚れていたゲイであり、輝成以上の男はもういないと感じているようで、現在恋愛には興味を示していないようである。

　片倉は半笑いを崩さずドアを閉め、中へと入ってきた。

「いいよ。いや……ちょっと待て。もしかして俺達の話聞いてた？」

　賢吾は片倉の表情から異変を感じて確認をした。

　すると、片倉は半笑いからにんまりとした笑みへと変えていき、

「あ、はい。面白かったんで」

　当然かのように言った。

「……いつから？」

　頬を赤らめる竜次が恐る恐る聞いた。

「えっと、『橘さんにこの会社を譲って、身を引こうかなと思っている』からですかね」

　片倉は爽やかな顔でそう答えた。

「最初からじゃねぇか！」

　赤面した賢吾と竜次は、唾を飛ばし同じタイミングで同じ台詞を放った。

「恥ずかしいものを見せられた身にもなってくださいよ」

　片倉はクスクスと笑い声を付け足した。

「あーもう、やだこいつ。クビにしようぜ」

　そう嘆く賢吾に合わせ、

「賛成」

　と竜次は大きく頷いた。

「すいません。人事決定権があるの僕なんですよね。文句があるなら、一任させてくれた輝成さんに言ってくださいね」

　澄まし顔で跳ねのける片倉であった。

「本当に憎たらしい奴だなこいつ」

　賢吾は舌打ちをしてから嫌味を言い、

「で、何しに来たんだよ？　まさか、話を盗み聞きに来ただけとか言ったら殺すぞ」

　と睨み付けた。

「口が悪いなぁ。だから彼女もできないし、未だに童貞なんですよ。思春期の男子みたい」

「あー、お前！　言っちゃいけないこと言った！」

　ケラケラと笑う片倉に対し、賢吾の額は怒りでピクピクと動いていた。

「あのさ、話が進まねぇよ。デカもこれ以上はやめろ、賢吾がガチで傷つく」

　手を叩き、竜次は片倉と賢吾の間に入り宥めた。

「……今の言葉が一番傷ついたんだが？」

　悲哀の表情を竜次へ向け、賢吾が呟いた。プッと吹き出す片倉の声が聞こえる。

「社長をからかうの楽しいんですよね。調子に乗ってすみません」

　片倉は女性のような仕草で舌を出した。

　……マジで殴りたい……こいつ。

　と、賢吾はわなわなとしていた。

「それで、何の用なんだ？」

　賢吾は怒りを抑え込みながら、再度確認した。

「社長に会いたいって方が来ているんです」

　片倉がそう返事をすると、賢吾と竜次はポカンとした。

「あれ？　今日お前休みだったはずだよな？　アポあった？」

　竜次から言われ、賢吾は真顔のまま首を振った。

「勿論、アポなしで来られました。なので断ったんですが、大宮賢吾という人間を探している、会えないならせめて声が入った動画などを見せてくれませんか？　って言うんです。写真じゃないってところも変ですよね」

「何だそれ？」

　片倉の説明に、賢吾は眉をひそめた。

「僕も妙だなって思い、一応社長に聞いてみようかなと」

　そう言う片倉は真面目な表情だった。

「変な宗教の勧誘とかじゃないよな？」

「わざわざ会社にまで来ないだろ。来るとしたら生保レディか？　しかも、あえてお前を指名してくるとか強敵じゃね？」

　困惑する賢吾に対し、竜次は笑いながら返した。

「えー、面倒くさいし会いたくねぇなぁ。アポもないし、やめやめ」

　賢吾は脱力した態度を示した。

「わかりました。じゃあ断りますよ？　来られた方は大学四年生の女の子で、顔も可愛いんですけど。残念でしたね」

　言い終えた片倉がドアノブに手を伸ばした瞬間、賢吾の目に力が入る。

「待ちなさい片倉君。なぜそれを先に言わない」

　賢吾は咳払いをし、

「わざわざご足労いただいたわけだし、話だけでも聞いてみようじゃないかね」

　満面の笑みで片倉に頷いた。

「これがモテない理由だわな」

　竜次からの蔑む視線に、

「そうなんですよ」

　と片倉も続いた。

「うるさいぞ君達」

　賢吾はまた咳払いで誤魔化した。

「大学四年生って……俺達とは一回り以上違うのか。年齢差的にもちょっとどうかと思うから、マジになるなよ」

「そうですよ。社内恋愛は業務の妨げになることもありますからね」

　竜次と片倉が浮足立っている賢吾に釘を刺した。

「入社する女性社員は、大体デカに惚れるじゃん。それをいいことに、上手く利用している奴には言われたくないね」

　賢吾はムスッとした顔で言い返した。

「僕は女性に興味がないからいいんです。気持ち良く業務をしていただき、効率が上がるのであれば何でもやりますよ。仕事ですからね」

「いいこと言う。管理職の鑑だな」

　片倉の答弁に、竜次は小さく拍手した。勝ち誇った顔の片倉に、賢吾の反撃は舌打ちが限界だった。

「ですから僕が言いたいのは、童貞だからってがっついちゃダメですよ……と」

「あー、また言った！　お前、次に童貞イジりしたら殴るからな！」

　ニヤニヤした顔で毒を吐く片倉に、賢吾は怒鳴り返した。

「もういいから、早く行けよ。待たせているんだろうが」

　竜次が嘆息し話を切った。

　竜次に部屋から追い出された賢吾と片倉は、そのまま受付近くにある来客用の応接室へと向かった。途中、片倉は人事チームの女性社員にコーヒーを二つお願いしていた。

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