不思議な朝と彼女の行方
翌朝、僕はなんの痛みも感じずに目が覚めた。後頭部の傷も、触ってみたが今となってはあったのかもわからない。殴りつけた拳も少し傷が残っているが、普段と変わらずに見えた。僕の後頭部はどれぐらいの傷だったのだろう。血だまりが出来るくらいだから、かなり出血していたはずだけど……。
（あれも僕のイメージだったのか？ それとも…………）
「おは……よう」
僕がおずおずとそう言うと、佐々木の傷を見ていたナオミが「ヒカル！」と言って駆け寄って来た。その背後で佐々木が、僕の覚醒に気づいて『ビクッ』と体を震わせた。
「怪我の具合は……どう？ 傷は痛む？」
そう言って、ナオミは眉間にしわを寄せ僕の傷をまじまじと見つめた。
「傷は残ってるけど痛みも無いし平気みたい、それより」と言ってから僕は立ちあがり、机に置いたリュックを取ろうと近づいて「ちょっとした救急箱もってきたんだ。ナオミ、顔と腕の傷、大丈夫？」
僕はリュックから取り出した救急セットを、「これ使えるかな？」と言ってナオミに見せた。
「私は大丈夫、それよりヒカルと佐々木さんだよ」
「僕は平気だから、佐々木君の手当してあげてくれる？」
「うん」
ナイフを取り上げ、腕をビニールテープで縛りあげられた佐々木は、一晩中なきじゃくっていた。そして自分を守るように教室の隅でずっと丸まっている。佐々木はナイフの他にも黒い鈍器のような物を隠し持っていた。僕の頭を殴ったのは多分これだろう。それも当然取り上げた。
「いひゃいょおぉ……ひひゃいよぉ……もぅひゃだょぉぉ」
佐々木の顔は元が解らないくらい壊れていた。眼窩も折れ、目が血で満たされて赤いビー玉のようになっている。
「みゃまぁ……ままぁたしゅけてょぉ……」
自分の流した涙に傷口を痛める佐々木を見て、すこし気の毒になった。あの時は脳が溶けるくらいに激昂していた。とはいえ少しやりすぎたかもしれない。
僕が近づこうとすると、佐々木は悪魔でも来たように騒ぎだすので、治療はナオミにまかせて離れる。
離れ際にふともう一人の生存者の顔を思い出し、僕は聞いた。
「あれ、そういえば西條さんは？」
「あ！！ 西條さん……どこ行ったんだろう」
昨日は完全に疲れきって、佐々木を縛り上げた後、僕はすぐに眠ってしまった、ナオミも完全にそれどころではなかったようだ。
「あ、そうだコレ」
と言ってリュックからリボルバーを取り出しナオミに渡す。あまりに日常からかけ離れた物の登場にナオミは驚いた様子で、
「っ！ どうしてこんな物もってるの？」
「そこで拾った」
「えっ本物……なの？」
「たぶん……」
「でも、どう使うの？」
と、不安そうな表情で聞いてきた。
映画ではよく見るし、エアガンで遊んだこともある。けど正直に言った。
「わからないでも――――」
シリンダーの開け方と、弾の込め方、ハンマーを上げて撃つ、という。最低限解っていることだけ説明する。ナオミはわかった、と言ってスクールバッグにリボルバーをしまい込む。
「――あ、あと弾」
と言って六発の弾丸を渡した。しかしナオミは困ったような表情に変わり、
「でも私きっと使えないよ……半分はヒカルが持ってて」
と言って三発の弾丸を渡された。僕はポケットに受け取った弾丸を入れ、
「うん、きっと使わない方がいい、ホントのホントの最終手段、今は弾込めなくてもいいけど、後がなくなって本当に危なくなったら使って」
人間相手に脅しに使うにも現実感が湧かないだろうし、リスクが高い。万が一暴発なんてこともあるかもしれない、なるべく使わなくてよければそれに越したことはない。と付け加えて、ナオミは「うん」と答えた。
「じゃぁちょっと西條さん探してくるよ、なにかあったら叫んで」
まずは校舎内を探してみるから、と付け足し、
「うん、こっちはまかせて」
ナオミの返事を聞いてから教室のドアを出た。
僕は西條さんを探しに、取りあえず今いる二階校舎を見て回った。それから一階から三階までの教室を全て確認して回る。
夜中の不気味さとは打って変わって、太陽が降り注ぐ昼間の校舎は普段と変わらずに見えた。僕の鼻が麻痺してしまっただけかもしれないが、異臭なども特に感じない。
そこかしこに遺体はあったが、校舎内に動くモノは何も居なかった。
（人以外はいたら困るけど……）
三年の教室を探索している途中、一つの教室の黒板に、気になるメッセージを見つけた。黒板には、
『目覚め生き抜いた人々へ 脱出の用意あり ここで待つ』
『東京百貨店 姫町坂○×―×―○○』
と、メッセージの下に地図が貼ってあった。この場所なら知っている。母さんと買い物で何度か行ったことのある大型デパートだ。あそこはマンガの品揃えがすごい。また行きたいな、と思う。
「目覚めってなんだろう？ ゾンビが現実に居るって認めることか？」
（それにしてもこのメッセージは本当だろうか？ 誰かが適当に描いたイタズラ？ 罠の可能性は？ でもこのままここにいても……。）
しばし考えるも答えは出ない。
「とりあえずナオミに相談してみよう。」
僕は踵を返し、ナオミの居る教室へ戻る。そして道すがらに考える。
ここから抜け出したいとは思っていたし、移動の手段もある。でも正直どこへ行けばいいわからなかった。その指針がなかった。それが今になって急に現れた。このメッセージの場所、罠かもしれないけど、生き残り脱出できる可能性はまだあるかもしれない。学校から無事出られて、ナオミがこの提案にＯＫしてくれたら、行って確かめてみるのもいいかもしれない。とにかく一つは希望が見えてきた。目標が定まった。
（あ、でも佐々木はどうしよう……？）
それに西條さんもいるから……どっちにしろ車をなんとか手に入れるしかない……か、でも運転出来ない……、どうしよう。そうだ伯父さんの車で運転の練習しようかな…………。あ、そう言えば駐車場で僕がタイヤを射抜いた車……伯父さんのじゃない……よね――――。
教室に戻りナオミに見つけたメッセージを相談した。
その後、暗くなるまで西條さんを再び捜しにでたが、とうとう彼女を見つける事は出来なかった。
