西へ
籠城中。
ある時様子を見に、外を遠出したことがある。引きこもっているから当然だけど、なにも変わらない非日常。どうにもならない閉塞感に嫌気がさし、正直自暴自棄で、どうとでもなれという気持ちだったからだ。
でも一応少し武装していく。冷やした緑茶を淹れた水筒を首にかけて、バールと鉈を腰に差し、弓とショルダー型の矢筒を背中に背負う。それと念のため財布も持っていく。
エンジニアブーツを履き、玄関を出て鍵をかける。まだ日は高くそこそこのいい天気だった。
あらためて装備を確認して、
「よし、これで死んだらもういいや」
本当にそんな気持ちだった。まったくの孤独は本当に生きている意味が無いと思った。煩わしかった伯父さんが懐かしい。母さんは無事だろうか、ナオミは……。
基本的に人間は苦手だったが、あまりに接触がないとさびしくもなる。実際に出会っても、どうせまともなコミュニケーションは取れないだろう。けど、誰か、誰でもいい、誰かに会いたい。でも、なるべく善良な人に会いたい。目に映るだけでもいい。とにかく生きている人を感じたかった。
十七年生活している見慣れた家の周囲。しかし今やそこは未開。家の周囲数十メートル以降は未知の範囲、あたりに目を配り意識して普段よりゆっくり歩いた。
何事もなく数分歩き、ビルが多く立つ商業地区に入る。
実際外を出てみると、案外早くに気配はあった。そしてついに、生きている人を目撃した。目が合うと、なにやら困惑しているようだった。どうやらその人はビルの三階で籠城しているようだった。その人達、かもしれないが……。とくに何か言いたそうでもないし、こちらからコンタクトを取るつもりもなかったので、そそくさと通り過ぎる。
こんな時にも相変わらず発揮される自分のコミュ症に辟易したが、まだ自分は一人じゃないと確認できただけで、幾分か心は救われた。自然と口角が上がり、歩くスピードが大胆になる。
少し歩くと以前たまに行っていたコンビニが見えた。コンビニにはもうかれこれ一カ月以上は行っていない。店内がどうなっているか気になった僕は、危険が無いのを外から確認し、中に入ってみる。
ドアを押しあけ、一応声をかけつつ、
「お邪魔しま～す」
恐らく誰もいないのに間抜けだな、と言ってから思った。
海外のニュースとかで、『暴動が起きると略奪が当たり前』みたいな映像をよく見たのをふと思い出した。悲鳴や怒号、煙があがり、事故が起こり、店が燃える映像。その中で何かを奪って走っていく人達『この人たちは地球の終わりでもテレビとかを盗むのかな？』と見るたびに思っていた。
コンビニの中はそれほど荒れてはいなかった。多少は棚に空きが見えるが、食べ物と飲み物類もいくつか残っている。（このコンビニに来た時は必ず買って帰る僕の好物『かりあげくん』は当然無かったが……）日本人はやっぱり真面目だ。と誇りに思う。
入口近くの本コーナーを見て回る。
「お、新刊でてたんだ」
集めている漫画の最新刊がおいてあったので、脇に挟む。横に蟹あるきして雑誌も見ていく。すると、一瞬ドキッとする。
「う」
車やバイクの情報誌の横に、エロい系の雑誌がおいてあった。普段は立ち読みできない場所に、生唾をゴクリと飲み込み、周囲を確認してから、しばらくパラパラとめくる。
「この人……、保健室で金谷と居た人だ」
『期待の現役女子高生グラビアアイドル！』と書かれた文字の下には、誘うように胸を寄せて挑発する水着姿の女性の写真が写っていた。
その雑誌も脇に挟むと、僕は少し前かがみになりながらレジに行ってお金をおいてから、外に出た。
それからしばらく歩いたが、意外にも道路は車が走れそうだった。こんな状況なのに映画で見るような、『荒れ放題で車が燃え道を塞いでいる』ような事にはなっていなかった。多少は自走不能な車もあるが、避けて通れる範囲だ。
（『ここから先』はわからないけど……）とまだまだ続く道路の先を見て、少し不安になる。
「暗くなる前に帰ろう」
夕暮れが近づいてきたのを感じ、その日の探索を終了する。踵を返して足早で家に戻った。
