【第2編・第3章 ：過去と涙。】
•バチン！
ダイナは僕を平手打ちした。学校の屋上から見える景色の中で。
涙を流しながら、ダイナは薄く泣き顔を浮かべていた。
しゃくりあげるような声で、ダイナが言った。
「バカ！」
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30分前
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...
あの時はもう休み時間に入っていて、僕は数人の友達と一緒にパンを買うために食堂にいた。
まさかあの日の昼が、あんなに重くのしかかるとは思ってもみなかった。
朝食を忘れて学校に来るのはいつものことで、そんな生活にはもううんざりしていた。
しかも財布はスッカラカン、小説を何冊か買ったせいでまたお金がない〜
ぼんやりしていたとき、不意に背後からクロエが近づいてきた。
「ゼイくん。」
「うわっ!!?」
忍者のように足音ひとつ立てずに、クロエは僕の背後に現れて驚かせた。
反射的に後ろを振り返り、尋ねた。
「クロエ!? どうしたの？」
クロエは少し恥ずかしそうに言った。
「ちょっと…お礼が言いたくて。」
僕は少し困惑しながら尋ねた。
「お礼って、何の？」
「昨日のことよ。」
ため息をつきながら僕は答えた。
「はぁ〜…お礼を言うのは僕の方だよ、新しい部員を2人紹介してくれたんだから。」
クロエは薄く微笑みながら言った。
「別にいいわよ—あ、そういえばなんでルリとユキなの？」
僕は少し黙ってから言った。
「…多分、君のことを一番熱狂的に好きだからかな。」
クロエはなぜかその答えに不満そうに黙り込み、少し怒った表情で言った。
「ゼイくん、ちょっと散歩しようよ。」
僕は戸惑いながらも頷くだけだった。
なぜかその時、妙に緊張する空気を感じていて、彼女の前では気軽に振る舞えなかった。
クロエは僕の前を歩きながら道を案内していた。後ろ姿を見るだけで、なぜかドキッとした。
風がそよそよと吹き、僕たちをどこかへ誘っているようだった。
歩きながら、クロエは少し迷いながら話し出した。
「ゼイ…さっきの答え、嘘はやめてよ。」
僕は少し困って答えた。
「…どういう意味？」
クロエは鋭い視線を僕に向けた。まるで見えないナイフのように。
「とぼけないでよ。幼馴染の私には、あんたが隠してることぐらい分かるんだから！」
「…は？マジで意味わかんないよ、クロエ！」
クロエは足を止め、鋭い目つきで僕の方を向き、素早く距離を詰めてきた。
その距離感に思わず後ずさりしてしまった。
クロエはずっと鋭い目つきで僕を見つめていた。その視線は、冷や汗が出るほど鋭かった。
彼女は強い口調で言った。
「本当のことを言ってよ、ゼイくん!!」
「…言わなきゃダメ？」
「そうよ！」
僕は無言で、上を見上げた。見慣れた廊下の天井。
窓から吹く風、太陽の光が僕たちを包む。
あの瞬間、僕は—いや、僕は何を言えばいいか分からなかった。
無言の中、終わりのない静寂が広がる。
風が強くなり、僕たちを包むように吹きつけたが、それがなぜか僕には心地よかった。
最初はそよ風だった風が、今では強く僕たちを通り抜けていた。
その風の中で、僕は—
知らぬ間に、顔に笑みを浮かべていた。それを止めることができなかった。
クロエは驚いた顔をしていた。
—クロエ、なんでそんな顔してるの？これは君が昔よく見てた僕の顔じゃないのか？
「…で、何がしたいの？」クロエが言った。
「…」僕は黙って横を向き、窓から見える美しい景色に目をやった。
薄く微笑みながら僕は言った。
「だって…面白くなりそうだからさ。」冷たい声が自然と口からこぼれた。
「…ど、どういう意味？」
僕は窓の方へゆっくり歩きながら言った。
「ルリとユキは、演劇部に入るのを嫌がってた。」
「そ、そうなの？」
ポケットに手を入れて、僕は言った。
「だから"サイア"みたいな子と出会わせたら面白いと思ったんだ。」
クロエは汗を額に浮かべながら言った。
「それって、煽ってるようなもんじゃん…」
「その通り〜」
…
クロエは黙り込んだ。そして言った。
「なんで女の子ばっかりなの？」
「え？」
「なんで演劇部に入れたい子がみんな女の子なの？」
僕は再び窓の外を見つめた。風が僕の髪を優しく撫でる。
明るい青空と、日差しを浴びた白い雲が広がっている。
笑みを浮かべたまま、僕は言った。
「クロエ、知ってる？女って、男よりも良心が強いんだよ。」
「…」
クロエに視線を向け、微笑みながら言った。
「女の子って、お互いに対して心を開いて、優しく接することができる存在。でもその性質こそが…」
僕はそこで言葉を止めた。
クロエは汗をにじませながら、僕を見ていた。
冷たい心の中で、僕は自分の考えを語った。
「つまりさ、女は一番操りやすい存在ってこと。」
クロエは黙っていた。
僕は床を見つめ、怒られないことを祈った。
クロエはため息をついた。
「はぁ〜、でも、あんたのそういう顔、久しぶりに見た気がする。」
僕は反射的に彼女の方を見た。
「え？」
「…ゼイ、あんたが冷たくて残酷なのは知ってる。でも、中学の頃に比べたら、今はまだマシ。」
「まさか…見てたのか！？」
クロエは優しく微笑みながら言った。
「うん、全部見てたよ、ゼイ〜」
僕は黙ってしまった。さっきまで心地よかった風が、氷のように冷たく感じられた。
窓から吹く風が僕の服と髪を激しくなびかせ、光が僕を避けるように感じられた。
その沈黙の中で、クロエは僕の視界から遠ざかっていった。僕は一言も言えなかった。
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12分後
僕は今、パンをいくつか手に持って、学校の屋上へ向かっていた。
5分ほどの道のりを経て、ようやく屋上にたどり着いた。いつものように、この場所から見える景色は素晴らしかった。
屋上はなぜか人があまり来ない静かな場所だ。
でも、空の美しさを楽しんでいると—
「ゼイ。」
誰かが背後から優しい声で呼びかけてきた。
振り返ると、そこにはダイナがいた。
彼女は屋上の扉のそばにあるベンチに座っていた。
ダイナは膝の上に弁当箱をのせていた。
「ダ、ダイナ？」
「よっ。」
「ごめん、君がいることに気づかなかったよ。」
ダイナは座るように促してくれた。
「うん、大丈夫だよ。」
僕は言葉少なに彼女の隣に腰を下ろした。
軽く笑いながら僕は言った。
「はは〜今日もなかなかキツい日だったね〜」
「…」
「朝ごはん忘れるし、財布はスカスカだし、ほんと大変だったんだから〜！」
「…」
「ダイナ？」
「ゼイ…さっきちょっと泣いてたよね？」
「え？」
ダイナは弁当箱を横に置き、立ち上がって僕の方を向いた。
「何があったの？どうしてあんなに悲しそうだったの？」
ダイナがそんなふうに気づいてくれるとは思ってなかった。
彼女は悲しみと怒り、そして困惑が入り混じった表情で僕を見つめていた。
その時、何を思ったのか、僕はこう答えてしまった。
「…あー、きっとドラマアニメ観たばっかだからかな〜」
•バチン！
ダイナは僕を平手打ちした。屋上の景色の中で。
彼女の目からは涙がこぼれ落ちていた。
しゃくりながら、ダイナが言った。
「バカ…嘘つかないで！」
僕は黙っていた。痛みはあったけど、なぜかその一撃は優しく感じられた。
ただ黙って、泣いているダイナを見つめていた。
「ダイナ…」
「黙って！あんたのせいでどれだけ心配したと思ってるの！」
…
僕は席を立ち、ダイナに近づいた。
柔らかな風が僕たちを包み、美しい空が広がっていた。
泣きじゃくる彼女を、僕はそっと抱きしめた。
太陽の光が僕たちを照らしていた。それはまるで、静かなる証人のようだった。
その深い抱擁の中、僕は言った。
「ごめん、ダイナ。心配させたくなくて、嘘をついたんだ。」
ダイナは僕の胸の中で何も言わず、ただ涙を僕の服に落とし続けていた。
「これは私の個人的な問題だ、ダイナ。私の問題は私の問題で、君は心配しなくてもいいし、何も手助けしなくていい。」
— そう、これが僕の家族との問題だし、あの残酷な過去のことだ、ダイナ。
...
「君…自分の問題をうまく処理して、分かったか、ダイナ？」
ダイナは泣きながら言った。 「せめて、もし何か問題があったら、私に話してよ？」
「うん、絶対に。」
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その時、彼らは気づいていなかった。
サイアが屋上の扉の窓から覗いていた。
続く—
この小説は5月7日までお休みさせていただきますので、引き続きご訪問のほどよろしくお願いいたします。
