【第2編・第1章 ：クラブ会員】
明るい朝が夜空を美しく覆い隠す—
私は学校の制服を着て必死に走っていた。まさかこんなに寝坊するなんて!!
どうしよう! こんなことでは遅刻しちゃう!! なんとか間に合うように走り続け、学校に着くことを願って。
私の名前はダイナ、1年生の美しくて、アスリートで、多くの人に憧れられている女の子—
—まぁ、それは夢の話だけどね。今日は昨晩遅くまで起きていて、寝坊してしまったから、急いで学校に向かっているところ。
ゼイも遅刻してるといいな、ハハハ!!—って、忘れて。
数十分後、やっと学校の門が見えてきた—ああ、辛い...
でも、すべてが報われるわけじゃない。足は疲れ切って、体中が汗でびっしょりで、学校に行くためだけにこんな苦労をしている。
ああ、今日は月曜日だ! 考えてみたら、寝坊して午後まで寝ていた方が良かったかも。
...
ようやく、憤りを感じながら学校の門に入った。そこでゼイとサイアが話しているのが見えた。
えっ？ゼイ—ああ、彼は遅刻してないんだ、くそ。
待って、ゼイの顔が少し青白く見える？私の気のせいかな？
私は彼らに手を振りながら元気よく叫んだ。
「おはよう！ゼイ、サイア！」
私は二人に近づき、ゼイをじっと見た。
「なに？」ゼイは少しイライラした様子で言った。
「挨拶くらい返してよ～！」私はむくれた顔で答えた。
「はぁ～、はいはい、おはよう。」
私はサイアにも目を向けて言った。
「サイアもおはよう！」
「お、おはよう、ダイナちゃん～」
「えっ、いつから私を『ちゃん』って呼ぶようになったの？」
「うーん、確かにこの小説の前の章ではそんな呼び方なかったよね。」ゼイが私の耳元で囁いた。
「わお！？」
私は驚いて反射的に距離を取った。ゼイが私のすぐ近くにいたから。
ゼイは顔が少し青白かった。
「ねえ、ゼイ、大丈夫？顔色が悪いよ。」私は少し心配して言った。
「...はぁ～、サイア、説明して！」
「じ、実は...」
数分前。
***
数分後—サイアが自転車を使っていたので、完全に歩いたわけではないけれど。
結局、私たちは学校に着いた。私はサイアが自転車を学校の前に停めるのを待っていた。
ほんの数分待っただけで彼女は戻ってきたけれど、サイアの顔には何か不安げな様子が見えた。
なぜか彼女は自転車を停めた後、焦っているように見えた。
「どうしたんだろう？」
私は心配になって聞いてみた。
「ねえ、サイア、大丈夫？」
サイアは顔を下に向けて、少し緊張した声で言った。
「うん、大丈夫、ゼイ。」
その時、私は彼女の言葉を信じることができなかった。私は確認のために言った。
「本当に？もし何か問題があれば、言ってね。」
サイアはなぜか、朝の美しい光に包まれていた。彼女は少しずつ顔を上げ、私を見つめた。
彼女の顔は可愛らしく、黄金色の光がまるで何千本もの美しい金の剣が地平線を包み込んでいるように見えた。
涙を浮かべた目で、彼女は優しい声で、顔が少し不安そうに言った。
「じ、実は…クラブが…」
***
「あと2人が必要なの!?」
「うん、それは学校の許可を得たから、私たちにはどうしようもない。」
ダイナは私を見て、少し怒った顔で言った。
「ゼイ、今回はクラブを手伝ってくれるよね？」
私は少し罪悪感を感じながら顔をそむけて、言った。
「ごめん、手伝いたいんだけど…あ—待って、クラブが解散しちゃう方がいいんじゃない？」
ダイナはイライラして言った。
「まったく、サイコパス！クラブのこと、どうでもいいのか！？」
—そんなことないよ。しかも、いつからダイナは、私はそのクラブに入って練習してた覚えなんてないのに気にしてるんだ!?
くそ、こいつ！真剣な時と冗談の時を区別できないから、腹が立つ！
「はぁ～、ダイナ…クラブを手伝いたいって本当に思ってるんだよ。」私はダイナの肩を軽く叩き、かわいそうな顔をして彼女を見た。
「…ねえ、そんな顔して私を見ないでよ。」
「え～、どういう意味？」
「…ゼイ、お前の本当の意図は分かるよ。その顔、全部バレバレだ。」
-...
「...いや、ほんとうにクラブを手伝いたいんだ！」
サイアは私を見て、優しい笑顔を浮かべながら言った。
「ゼイ、手伝ってくれてありがとう。本当に感謝してる。」
...えっ！なんでこんなに胸がドキドキするんだ、これはどういう気持ち!?
ダイナは私を見て、無表情で言った。
「ねえ、顔が赤いよ。」
-うるさい。
...
いろんな面倒なことを経て、ようやく私はダイナと一緒に教室に向かった。
でも、その途中で。なんだか変な気持ちがして、これって一体何なんだろう、焦り...? いや、これは...
**「ヘイ、ゼイ。」**
「…」
「君がクラブを手伝いたくないという本心はわかっているけど、実はクラブを手伝いたいんだよね？」
「は？ 何を根拠に。」
「君の目がすべてを物語っているよ。ゼイからこんな真剣な目を見たのは初めてだ。」
「本当に？」
「うん、本当だよ。この気持ちは「苛立ち」だ。クラブを手伝いたいのに、心がそれを拒んでいるように感じる。」
「この目は、抑えられない目だ。心の本当の気持ちに逆らうべきか？」
…
**ダイナは優しく微笑みながら言った。**
「ねえ、クラブを手伝いたいなら全然問題ないよ。君の心がそれを嫌がっているのはわかっているけど、君の顔はサイアを手伝いたいってすごく伝わってくる。」
「—はは、君の言う通りだね、ダイナ。」
「でしょ〜！」
**数分後、教室に向かう途中。**
やっと教室に到着し、それぞれの席に座った。そこで僕は、クラブを手伝う方法を考えていた。
でも…ダイナ、その目は何だ！？ たとえ席が離れていても、そんな目で見ないでくれ！
…
—待てよ、どうすればいいか分かった気がする。
…
**数時間後、つらい時間が過ぎ、休み時間が来た。ベルが鳴ってから20秒後、僕は急いで食堂へ向かった。**
でも、食堂に向かって歩いていると、誰かに呼び止められた。
「おい、ゼイ！」
反射的に振り向くと、そこにいたのは…
「クロエ。」
クロエは僕の後ろに立っていて、少し不満げな顔をしていた。
「で、どうなった？」
「…うん、いくつか方法を見つけたよ。」
僕はクロエを食堂に誘い、そこでいくつかの話をした。
食堂で座った後、僕たちは先ほどの話を続けた。
「で、方法は？」
「待ってて–その前にクロエ、君にお願いがある！」
「え？」
…
**数分後、僕は学校の屋上にいた。**
レオナルド・ダ・ヴィンチの絵のような青い空を見上げていた。青い絵の中に美しい雲が浮かんでいる。
僕はその空を感動的に見つめていた。その空はまるで—
「へぇ〜、こんなところで何してるの？ アニメのロマンコメのMCだと思ってるのか、ゼイ〜？」
その声の主は—ダイナだ。彼女は馬鹿げた笑顔を浮かべ、手にパンを持っていた。
本当に馬鹿な人だな。
「ねえ、どうしたの？ そんな目で僕を見て。」
「別に。」
ダイナは僕に近づき、今度は僕のすぐ横に立った。優しい笑顔で言った。
「へぇ〜、で、ゼイはここで何してるの？」
僕は無表情で答えた。
「自己反省。」
「…待って、ゼイ！ どんな重荷を背負ってるの？ そんなに自己反省しなきゃいけないの？」
「…僕が大きな重荷を背負ってると思ってるのか？」
「え、違う？」
「いや、君の言う通りだ。」
ダイナは僕をうっとうしい笑顔で見つめながら言った。
「もしかして、クラブの問題が重荷なの？」
僕は顔を少しそらしながら言った。
「こ、これは君の問題じゃない。」
「へぇ〜、そうなんだ。じゃあ、やっぱりクラブを手伝いたいんだね？」
「ち、違う！ クラブを手伝いたいんだよ！」
「ツンデレだな。」とダイナはささやいた。でも、僕は聞こえたぞ！
「そのささやき、聞こえてるからな！」
「へへ〜」
僕は屋上を去った。
「え、どこ行くの？」
「クラブ室だ。」
ダイナは何も言わず、僕の後を追ってクラブ室に向かった。僕たちは数分歩いてクラブ室に到着した。
それにしても、この学校広すぎだろ！？ クラブ室を探すのが大変だ。
数分後、やっとクラブ室に到着した。
中にはサイア、クロエ、ケビンがいた。
そして、僕が知らない二人の外国人が—
「ルリとユキ！？ なんで君たちがここにいるんだ？」と隣の馬鹿が言った。
どうやら僕だけが彼女たちを知らなかったようだ。
彼女たちはこんな感じだ。
ルリ：青みがかった黒髪のショートヘアで、かなり短めのスカートを履いていて、少しギャルっぽい。
ユキ：青い長髪で、長いスカートを履いていて、ルリとは対照的に真面目そうな印象。
「あ〜、ダイナ、実は私たち、このクラブに入りたくて。」とルリが言った。
ユキは横でうなずいていた。
—加入ね…
「え！ クラブに入ってくれてありがとう！」
「うん。」
サイアは二人に入会申込書を渡した。そして僕たちは—いや、僕だけは、教室に戻ることにした。
僕は教室に向かって、面倒なことから少し離れようとした。
タップ、タップ、タップ。後ろから速い足音が聞こえた。
それを聞いた僕は反射的に振り向いた—そしてそこにいたのはダイナ！？
「どうした？」
「…これ、君の仕業か？」
「は？」
「ルリとユキ、彼女たちはクラブに参加するのが嫌いなタイプだって知ってるだろ？」
「おお、それは初めて知ったよ。」
僕は黙って、そして言った。
「まあ、君がそう思うなら、僕は気にしないよ。」
「えっ、なんでそんなに冷たいの？」
---
**エンド**
---
**免責事項！**
この章が公開された後、次の章（第9章）ではコメディ要素が減り、雰囲気が変わります。
また、僕の書き方も変更する予定です。理由は？ 物語のためです。
なので、このアークでさらにコメディを期待している皆さん、期待は捨てておいた方がいいですよ。
でも、4アークから（たぶん）、雰囲気、コメディ、そして筆者のスタイルは以前と同じになりますよ！
ディナ：ああ〜！やっと二章始まったね！ゼイくん、楽しもうよ〜！
ゼイ：いやだな…まだ二章ってことは、この本まだ長いじゃん。俺、まだ休めません。
ディナ：も〜う！なんでそんなこと言うの！
サイア：まあ、早く終わってほしいって思うのも普通だよね、ディナちゃん。
ディナ：うう…そうだね、それもあるかも…
---
※ 予定が変わったよ〜！！
次のエピソードは2025年4月23日に出るよ！
みんな、待っててね〜！！
---
