崩壊 ～ heartbreak
何かの歴史小説の一行を読んだ後の、現実との境が曖昧な感覚。そんな錯覚がアンジュの脳裏を占めた。しかし、これは今生きている世で起きた事で、確かに目にした事実上の出来事……
――とうとう、始まって……しまったの……？
フランス軍という単語を見て、フィリップの面影が脳裏に浮かんだ。彼を思い出し、安否を気にするのは久しぶりだった事に気づく。それだけ、自身も様々な出来事に翻弄されていたからか、ジェラルドと過ごす時間が幸せで、穏やかで忘れていたのか……
……いや、フィリップの存在と共に、戦争が起こっているという、目を背けたい現実から無意識に逃避していたのかもしれない。都市部であるからか、ロンドンにいた頃は、空襲監視員によるテロ対策や避難訓練があったが、こちらではそのような試みは、あまりなかった。空爆が起こった時の注意点や、避難先を指導された程度だったらしい。
だからか、戦時中という現状をリアルに感じる時が、最近のアンジュにはなかったのだ。以前の彼からの手紙には、志願したのは陸軍だとあった。今回は海軍同士の戦いだが、陸の戦闘が始まるのも、時間の問題だろう……
そう考えた瞬間、目の前が真っ暗に落ちた。軽い眩暈に、視界がぐらつく。頭の中がフリーズしたようだ。そんな思考を宥めるように、フィリップの太陽のような笑顔が、反射的に鮮やかに甦る。
――フィリップ……どうか、無事に帰って来て…… まだ、約束を果たせてないわ……
彼に命の危機が迫っている事、まともに歌う事すらできない自身の状況。改めて、そんな現実に愕然とした心境に追い撃ちをかけたのは、海上……大好きな海で殺し合いが始まった事だった。
ロンドンやカーディフより、更にずっと北にある、極寒のノルウェー海域がどんなものか、どんな景色なのか、南半球の温暖な海しか知らないアンジュには、まるで想像がつかない。
しかし、そこに砲撃が起こり、爆弾の雨が降り、兵士の遺体が浮き沈み、鮮血で染まるのは何となく想像できた。海底にいる生物が壊滅されることも……
――人間の争いなのに、海を巻き込むの……？
怒りに近いやるせなさ、憤りが、胸奥から沸き、溢れ出す。重さに堪りかね、その場に崩れ落ち、座り込んだ。
「シスリーさん⁉ 大丈夫ですか⁉」
玄関から駆け込んだグレアム夫人が、アンジュの傍に寄り添う。共に洗濯物を干す為に庭で待っていたが、なかなか来ないのを心配して来てくれたらしい。彼女が震える手で持っている朝刊を見やり、抑揚の無い声色で、呟いた。
「ついに、始まりましたね……」
「奥様、すみません……私……」
「顔が真っ青ですよ。何か……他に良くない事でも？」
スコットと同じく、過去に大戦を経験した彼女になら、フィリップのことを話せるかもしれないと、アンジュは切り出した。
「……友達が……フランスの、陸軍に……いるんです。志願したらしくて……」
弱々しく震える声で、そんな事実を告げた彼女に、少し驚いた素振りを見せた夫人だったが、落ち着いた口調で返した。
「……そうだったんですね」
「どうして、彼が志願してまで兵士になったのか……わからないんです。とても優しくて、海や自然が大好きな人だったのに……」
ロンドンで手紙を受け取ってから、ずっと胸に秘めていた疑問を、夫人に問いかける。今まで、ジェラルドには話せなかったのだ。以前、フィリップの事を話した時の、彼の反応を思うと気まずかった。今の想いを、変に誤解されるのも嫌だった。
「だからこそ、では？」
「え……？」
「その愛する自然のある故郷や、貴女のいる国を守りたかったのではないですか？」
「そんな…… 私は、そんな事、望んでないです。生きてさえくれたら……」
「前の大戦で、父が出征した時、同じように思いましたよ。命はなんとかとりとめましたが、足を悪くして帰って来ましてね……」
彼女の当時の体験談が、今では痛い程、身近に感じる。
夫人に『とりあえず、外の空気を吸いに出ましょう』と促され、アンジュは庭に出た。共に洗濯物を干し始める。見上げた空は、いつもと変わらない。少し曇りがちだが、フィリップの瞳のようなスカイブルーだ。
こんな風に普通に外に出て、当たり前のように、陽の下で洗い立てのシーツを干せる……そんな安寧の日々は、いつまで続けられるのだろう。
『僕の分まで、夢を忘れないで生きてほしいんだ』
『君の歌で、元気になれた』
あの時、彼が発した、たった一言のフレーズ…… 数分の出来事が、シャッターを切られたまま、今でもアンジュの心に息づいている。
彼の為にしたはずの約束だったが、いつの間にか、彼女が彼女である為の支柱の一つになっていた。あの頃より、より濃く、鮮やかに彩られながら……
その夜。仕事から帰って来たジェラルドに、ドイツと英仏の海戦が始まった事を、アンジュは話した。ロンドンで初めて出会った頃、彼に言った自分の言葉が、生易しい夢……絵空事に感じる。
「いつか、貴方が言った通りです。反戦を説きたくて、歌で伝えたかったけど、何もできなかった……」
親友だったという男の話を聞き、いつになく後ろ向きに落ち込んでいるアンジュが、ジェラルドは少し気になった。昔の自分が発した言葉が、あの時より重く抉り刺さる。酷な事実ではあるが、彼女が、それを口にするのは、一層、辛く感じた。
「……最後にスコットさんに会った時、『ポピーの涙』の譜面と歌詞を見せた。とても感動し……涙していた…… 少なくとも君は、彼を癒した。それは間違いない」
ジェラルド自身、このような優しい言葉を口にする事は少ない。励ますように語る彼の気持ち、自分の知らないうちに計らってくれていた事が、アンジュは嬉しかった。しかし、どこか薄暗い空虚感を拭えないでいる。
「……本当の意味では、何もわかっていなかったように思います」
「え？」
「大切な人を失って、悲しまれている方の気持ちは、解るようで……わからなかった」
悲しげに自責するような口調で、アンジュは続けた。
「大好きな自然が壊されて、何も罪の無い人が、酷い目に遭うのは想像出来ました。だから、戦争なんて始まって欲しくなかった…… でも、ずっと一人だったから…… 何かの舞台の一幕を傍観してるだけみたいで……」
彼女の濃い陰を垣間見たようで、ごくり、とジェラルドは息を呑む。自分にも思い当たる……理解できる念だった。
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