追復する心 ～ Canon
同じ頃。アンジュは風邪を引き、屋根裏の自室で寝込んでしまっていた。熱を出してすっかり憔悴し、喉も痛めている。
心配したクリスが、稽古後、薬と差し入れを持って見舞いに訪れた。火の消えかけたストーブにも薪を追加してくれる。冷え切って寒々としていた部屋が、救われるように暖まっていった。
「クリスさ、ん……すみませ……」
「疲れが出たのね。急に環境も変わったし、色々大変だったもの。仕方ないわ」
美声で紡がれる、温かみのある優しい言葉が弱った心に沁み、目頭が次第に熱くなる。彼女に伝染る事も懸念し、毛布で顔半分を隠した。
「……団長には、少し、叱られました。体調管理も……仕事の、うちだって。情けないです……私」
弱々しく掠れた声で、自嘲気味に微笑むアンジュが、痛々しく目に映る。
「……水飴とジンジャーをお湯で溶かしたの。飲んで」
クリスは複雑そうに微笑み、温かいコップを手渡した。かじかんだ指先の感覚が、じんわりと戻ってくる。
「本当は蜂蜜が良いんだけど、最近、物が不足していてね。高くなったの。ごめんなさいね」
熱くとろけるような甘さの中に、時折、ピリッ、とした辛味が混じる、切ない味。今の自身の心境と、どこか重なる気がした。
そんな感情全てを鎮め、押し込むように中身を飲み切ると、喉は少し楽になった。いつも気にかけて心配してくれるクリスに、今までの事を打ち明けよう……とアンジュは決意する。故郷で出会ったフィリップ、歌手を目指した経緯、ジェラルドとの出来事を、少しずつ、簡潔に話し始めた――
……全てを聞いたクリスは、案の定、心から驚いたと言わんばかり、と同時に感慨深い表情をした。
「……意外ね。あの人は、そんな風に他人と深く関わるようには見えなかったわ。非情で気難しいって、皆に言われてたもの……」
女の先輩として、続けて気の利いた助言をしてあげたいと思ったが、アンジュが抱えている悩みが、切実で疑似感ある内容だった為、茫然としてしまい言葉が出なかった。
「暫くは、何も考えないで休みなさい。彼の事も……」
「……いいんです」
言い澱みながら労るクリスの言葉を、口元に僅かな笑みを作って、アンジュは遮った。
「私の為にも、これで良かったんです。楽団を止めて、公爵家……上流階級の方と関わるなんて無理ですし…… 有名な歌手になって、フィリップ……夢をくれた人にステージで聴いてもらう事が目標でしたけど…… 戦争讃歌しか歌えない今、そんなのは、嫌で……」
胸奥が詰まって感極まり、アンジュは毛布に顔を埋めた。矛盾した想いと様々な考えが、彼女の頭の中で響いては反発し、大きな不協和音を鳴らす。
「……私は、歌姫失格です。彼……ジェラルドさんの事ばかり考えてしまうんです。自分でも怖いぐらい……可笑しいですよね……」
自嘲気味に呟き、振り絞るように言葉を紡ぐ。こんな状態になるのは初めてで、自身をコントロールできない。
「本当は、今すぐ会いたくて……仕方ないんです」
切々とした熱を含んだ、情念ある台詞を吐き、俯いてしまった彼女の姿にクリスは心打たれ、ほうっ……と感嘆の息を漏らした。
「……愛ね。素敵だわ」
「あ、い……？」
耳慣れない、そして、自分には手の届かない、雲の上にしか存在しないような言葉。
「そうよ。そんなに好きなのに、彼の立場を考えているんでしょう？」
「そんな。違…… 前みたいに負担になって、迷惑がられたくない…… 嫌われたくない、だけです……」
フィリップとの一件で、アンジュは自分の負い目を痛い程、身に刻んでいた。昔、彼は『頼られるのは迷惑じゃない。嬉しい』と言ってくれたけど、結局、自分のせいで苦しめてしまった。ただ、好きで好きで、少しでも一緒にいたくて、彼の姿を必死に追っていたあの頃……
『ポピーの涙』の歌詞で『愛した』『愛してくれた』という言葉を使ったが、それは、孤児院に居た頃に見た、幸せそうな家族の様子やスコットさんの話を思い出しながら、憧れ混じりに書いたものだ。
手にしたことの無い貴い宝のような、他人事のように認識していた『愛』が、自身に関わるモノとしては考えていなかった。
「……『愛』ってどんなものか……わからないんです。好かれたくても……迷惑がられたり、困らせてばかりだった…… 最近、好きにすらなったらいけないんじゃないか、と思ってて」
思わず『そんなことないわ』と言いかけたが、クリスは言葉を飲み込んだ。彼女の記憶の扉が開き、苦い何かが過ったのだ。一息つき、代わりに違う考えを伝える。
「……今回は違うんじゃない？ 今頃、彼も貴女と同じような気持ちで……苦しんでると思うわ」
はっ、と不意を突かれ、何かから少し醒めた表情で自分を見つめたアンジュに、クリスは語り始めた。
「……私の家は母子家庭でね。家計の為に、貴女位の年に働き始めて、楽団に入ったの。女手一つで育ててくれた母は、私の事も大切にしてくれたけど、無理が祟って、体を壊してしまったから」
いつも明るく華やかな彼女から想像出来ない、重く深刻な話だった。少し懐かしそうな、それでいて複雑そうな面持ちで、クリスは続ける。
「遠い国から来て、独りで頑張ってる貴女が孤児だって聞いて、何だか昔の自分を見ているみたいで……放っておけなかったの」
「クリスさん……」
『まさか、あの彼女が自分なんかと』という思いを込め、アンジュは憧れの人を呼ぶ。
「昔……楽団に入る前、歌手を夢見てバーで歌ってたんだけど…… 私もその時、好きな人が出来たの。その人は店の常連さんで、実家の大病院に勤める医者だった。彼も私を愛してくれて、結婚まで考えたけど、彼の両親に猛反対されたの。息子は優秀な後継ぎだから、そんな女とは結婚させられないって言われて」
初めて知った、彼女が抱える事情。当時のクリスの気持ちが、今のアンジュには痛い程、わかる気がした。
「同じ頃、ワグネル団長にスカウトされたの。結局、彼と別れて、楽団に入って歌姫になる道を選んだ。ずっと夢だったから、これで良かったと思ってるわ。けど……」
艶やかな美声が少し憂い、重く影射した。
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