夢に旅立つ ～ crossroad
一年の月日が流れた。フィリップと別れてからのアンジュの日常は、時が逆行したかのように、以前の日々に戻り、独りで青春を過ごしていた。家事や雑用、子守りに追われ、休憩時間には、いつもの椰子の木の上で、好きな歌を歌っている。
彼がいなくなってからも、海辺に行くことは止めなかった。彼女にとって、これが習慣になってしまっていたのもあるが、彼との思い出に、少しでも関わっていたかったのだ。
だが、変わった事も、確かにあった。彼が遺してくれたものは、アンジュの心の中で宝として存在している。身体にも変化があった。この町に引き取られてきた頃、『ガリガリの痩せぎす。器量も人並み』と言われた外見だ。今では年頃の少女らしく垢抜け、少しばかり丸みを帯びた体型に成長していた。
とは言うもの、時たま、フィリップに似た風貌の少年を見かける度、驚き、期待し、失望するという連鎖で心は疲弊していたのだが、忘れることはできなかった。
消してしまえば、どんなに楽かもしれなかったが、あの目映く尊い日々を過ごし、今に至る自分を、全否定するような気がしたのだ。ただ、抱える思い出が綺麗過ぎて、大切過ぎて、自分には分不相応だと、重く痛く感じる時もあったのだが……
今年で、ついに十六歳になるらしい。孤児院を卒業する日が近づいていた。嫌でも院を出なければいけない。養子として貰い手のない彼女は、どこかで働くしかなかった。かといって、職種を選べる程の知識も経験もない。
――このまま放り出されるのかな…… 何も知らないまま……
――ちゃんと働けるのかな…… 家事、子守り、簡単な読み書きくらいしか出来ないのに……
そんな不安を抱えながら、惰性的な日々を送っていた。十五年以上、ろくに勉学をして来なかった自分が、世の中の理を何も知らない自分が、いきなり外の世界に出て、果たして生きていけるのだろうか。
内実は、時が来たと、叔母でもある院長が、下働きとして働かせるなり、身売りするなり、なるべく高値で引き渡せる所を、必死に探している最中だったのだが……
――こんな時、フィリップがいてくれたらな…… どこでも頑張れるのに……
春は近づいていたが、まだ海も空もブルーグレー。どこか物悲しい冬の色をしていた。ひやり、とした冷たい木枯らしが吹き抜け、アンジュの膝に、もう何粒目なのか分からない、涙の雫がぽたり、と落ちた。
以前より涙腺が緩くなり、感情の振り幅が少し広がった、というのも、フィリップがくれたものの一つだ。暗く沈んだ弱気な心を振り切るように、涙を拭って、以前、彼が好きだと言っていた、フランスの民謡を口ずさんだ。
どこにいるか分からない、海の向こうの彼の人に届くよう……想いを込めて。
そんな彼女を、一人の年配の男が少し離れた物陰から、じっ、と見ていた。
数日後の夜。夕食の後片付けをしていると、アンジュは、院長に話があると呼び出された。『急に何だろう……』という不安な気持ちを胸に、院長の部屋を訪ねる。
「あの、話って……？」
少し警戒しながら、恐る恐る尋ねる。ロッキングチェアに深く腰掛けた院長は、先程、アンジュが淹れた湯気立つコーヒーを飲みながら、淡々と切り出した。
「アンジュ。お前に働き口が出来たから、近いうちに出て行きなさい」
唐突な彼女の言葉に、アンジュは面食らった。急に出て行けって……
「先生、それは……」
「浜辺で歌っているのを、英国の楽団の偉い方が聴いていたらしくてね。雇いたいと仰ってくれてるんだよ」
何かの間違いではないか、とアンジュは耳を疑った。歌を聴いてくれていた。楽団の人。雇いたい。どれも信じられないような、夢みたいな話だ。
あの時、フィリップを想って歌った歌が、認められたのだ。でも、英国の楽団ということは……
「今は、その方が、たまたまこっちに来てるけど、なるべく早くお前を連れて、ロンドンへ戻りたいそうよ」
――英国……イギリス……ロンドン。……海を渡る？
住み慣れたこの土地を離れて、赤道を越え、見ず知らずの北半球の国へ行って働く…… しかも、英国のロンドンという都市は、フランスのパリと並ぶ由緒ある大都会だと、以前、同じ欧州に住むフィリップから聞いていた。
「まあ、お前がいなくなるのは困るけど…… そろそろ頃合いだし、いつまでも置いておく訳にはいかないから」
――そういう、こと……
取り成すような言葉に、アンジュは心の中で空虚に呟く。メイド代わりがいなくなるのは困るけれど、厄介払いをしたいからなのだろう……と思った。
実際、院長は巧みに交渉し、楽団側と良い値で取引きが出来たのだ。そんな内情は知らない彼女は、無力な自分が改めて悲しくなり、小さくため息をつく。
問題は……住み慣れたこの土地を離れ、イギリスという海を越えた未知の国へ行くということだ。無理もない話だ。十年と少しの間、この小さな町の中でずっと生きてきたのに、いきなり遥か北の見知らぬ土地……大都会で暮らすのだから。
「嫌なんて言うんじゃないだろうね？ お前なんかを雇いたいなんて勿体無い話だよ。出発の準備をしておきなさい」
「……」
「何？ 不満？」
アンジュは、相変わらず勝手で理不尽な院長に、改めて腹が立っていた。が、どう反論するべきか判らなかったので、「いえ。解りました」とだけ返答し、自室に戻った。
就寝の支度をしてる間、院長に言われた言葉について、ずっと考えていた。喜び、不安、悲しみが、心の中でミックスされ、溢れ返っていて、なかなか整理できない。
自分の歌が認められたのは、嬉しい。だが、北の海の彼方にある、見知らぬ異国へ行かなくてはならない。それに、そんなに有名な楽団で通用するのだろうか。しかし、ここで断ったら、このまま何も当ての無いまま、孤児院から放り出される……
長いウェーブの髪をとかしながら、壁に掛けられた古びた小さな鏡に自分の姿を映し、そっ、と鏡面に触れる。
――ねぇ、私、どうすればいい……？
心の中で問いかけた。フィリップがいなくなってから、誰かに相談したい時は、こうして、虚像の自分に語りかけていたのだ。
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