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Good, bye……【rainy】

　翌日。アンジュは、フィリップと待ち合わせた、いつもの海辺に来ていた。しかし、いつまで経っても彼は現れない。後に来るはずのエレンも、一向に来る気配が無い。

　すっかり秋が深くなった海辺は、どこか寂しげに見える。ひんやりとした冷たい風が吹き抜け、鮮やかに紅く色づいた木の葉を舞い上がらせている。心細い気持ちを抱きしめ、アンジュは、時間が許す限り、ひたすら待ち続けた。

　次の日も、そのまた次の日も、フィリップもエレンも、全く現れない。

　――どうして……？　どうして、来てくれないの……？

　――何かあったの……？　フィリップ……？　エレン……？

　二人が来なくなってから一週間が経ち、さすがに心配になったアンジュは、以前、父親の別荘だと教えてもらっていた、フィリップの屋敷を尋ねる事にした。頭上の空は、今にも泣き出しそうな曇天で、灰色の雨雲で覆いつくされている。まるで、今のアンジュの心境のようだ。

　ようやく、町外れにある煉瓦(レンガ)造りの屋敷に辿り着くと、潰れそうな心を抑えながら、立派な装飾の付いた門の呼び鈴を、勢いよく鳴らした。暫くすると屋敷の扉から、黒地の制服に白いエプロン姿の、厳格な風格のある、メイドらしき女性が出て来た。

「何か御用ですか？」

　鉄格子の門越しに、冷たく威圧的で口調で彼女は問う。アンジュは怯えて圧倒され、内心挫けそうになったが、ありったけの勇気を振り絞り、口を開いた。

「あ……あの、フィリップ……　フィリップ様に、お会いしたいのですが」

「坊っちゃんは、誰にもお会いにならないと仰(おっしゃ)っております。どうかお引き取り下さい」

　機械的な口調で、思いがけない言葉を放つメイドに、アンジュは狼狽(うろた)える。

「え……　どうしてですか？」

「存じません。もうお帰り下さい」

　硬い鉄格子を握り締めながら、必死に問うアンジュだったが、メイドの女性は淡々と突き放ち、屋敷の中へ戻って行った。

「待って……待って下さい！　フィリップ様と話をさせて下さい……‼　お願いします‼」

　精一杯の声を張り上げ、必死に乞(こ)う。しかし、無情にも屋敷の扉は閉まり、曇天の空からは冷たい雨粒が、パラパラ落ちてきた。

　アンジュの眼(め)からも、大粒の水滴が、あとからあとから、零れ出す。暫くの間、呆然と立ち尽くしていたが、雨脚が強くなった頃、濡れた体を引きずるように、ゆっくり、その場を後にした。

　その一部始終を、フィリップは自分の部屋の窓から見ていた。彼の眼(め)からも、一筋の涙が、つたい流れている。

　――アンジュ。許してくれ。今の僕には、こうするしかできない

　――だって、言える訳がない。君が孤児院の子だから、もう会えないだなんて……深く傷つける

　――それなら、いっそのこと酷い奴だと思って、嫌ってもらった方がいい……‼

　ぎゅっ、と唇を噛み締め、拳で壁を思い切り叩き、フィリップはその場に崩れ落ちた。

　降りしきる雨に打たれながら、アンジュは歩いて来た道を無意識に辿っていた。頭から足の先までびしょ濡れで、顔に付いた水滴が、涙なのか、雨なのかも分からない。『どうして？』という言葉が、茫然自失した脳裏の中を、ずっと駆け巡り続けている。

　――どうして、会ってくれないの？

　――どうして、避けるの？

　――どうして、離れていくの？

　――『また、明日ね』って言って、笑って別れたのに……

　――私、何かしたの？　だから、嫌いになったの……？

　何か理由があるに違いない。そう思わないと、今、この場で泣き崩れそうだ。降りしきる雨の中を無気力に歩いているうち、いつの間にか孤児院に着いていた。自分の部屋に入るなり、すぐさまベッドに倒れこみ、そのまま気を失った。

　翌日。アンジュは風邪をひいて寝込んでしまった。院長にさんざん小言を言われた後、自分で作ったミルクがゆを食べる。あんなに辛い事があったのに、悲しくて悲しくて、心が潰れそうに辛かったのに、朝、ちゃんとお腹はすいていた。

　クルクル、と小さな音を鳴らしながら、ミルクがゆを消化していく胃の辺りをさする。こんな時でも栄養を求めて、生きようとしている自分の体が、アンジュは不思議だった。

　――何で『食べたい』なんて、思えるんだろう……

　昨日の出来事は、自分の中でまだ消化出来ていない。起こった事を受け入れるには、時間が足りなさ過ぎる。誰を責めればいいのか、何を恨めばいいのかわからなくて、この苦しさの行き場を見つけられずにいた。

　心が痛かった。ものすごく、裂かれるように痛かった。心が悲鳴を上げてるのが判る。でも、治し方は分からない。誰かに避けられて離れていかれたのは、これが初めてじゃなかった。しかし、今回は、最も辛く、苦しい別れだ。

「……どうして？」

　アンジュの眼(め)から、また涙が零れ落ち、皿の中に、幾つもの波紋を作った。

　数日後、ようやく風邪が治ったアンジュは、一人でいつもの海辺に来ていた。あんなことがあっても、何故か来ずにはいられなかったのだ。

　フィリップは、ここには二度と来ないだろう、と何となく察していたが、心のどこかで、もしかしたら来てくれるんじゃないか、という淡い期待もしていた。

　そんな諦めと期待の混ざった、複雑な気持ちを抱えながら、遠く虚ろな目をして、眼前に広がる、くすんだ群青色の海を眺める。

　ザ……ン　ザザ……ン…………

　寄せては返す波は、アンジュの不安定な心を表しているかのようだ。海を見ていると、フィリップと過ごした日々を思い出す。

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