秩父の空、再び(２００文字連載小説)

４４

　生ビールのジョッキの脇にハムスターのぬいぐるみを置くぺこ。

　この旅の間中、ぺこはずっとぬいぐるみと一緒だった。居なくなった美子の代わりに連れて来たのだと。公私にわたり仲が良かった二人だ。ぺこは行く先々で必ず美子を同席させていた。美子の幸せを誰よりも望んでいたぺこだったから。

「お疲れさま！」

　組長の最後の乾杯の音頭。そして、もう腹いっぱいのはずなのに組長は大盛りの唐揚げを注文。

「今更腹減ったんかいっ！」