魔法で美女になった私は、不仲な幼なじみ兼同僚と付き合うことになりました―ただし、条件付きのお付き合いです―

36

「ふぃ、フィル……コック長……？」

　目の前にいるフィルは、ただならぬ気配を漂わせていた。

　くりくりとした可愛らしい瞳はどこへやら、背筋が凍るほどの殺意に満ち溢れていた。

　丁寧に手入れしているはずの髪は若干乱れている。服が少しすす汚れていることさえも、彼の怒りを表しているように感じてしまう。

（こ、こんなに怒っているフィル、見たことない）

　赤茶の瞳は、固まってしまった私を射抜いた。

「もう一度お聞きします。何をなさっておられるのですか」

「あ、あなたには関係ないです」

　勢いでそう返してしまった。

　……それが間違いだったことはすぐわかった。

　フィルは目を細めて、口元を緩める。

「では、当ててあげます。男関係でしょうね」

「そ、それは、……違います」

「はい、ダウト」

「わっ、」

　フィルは私を横抱きにすると、裏口とは真逆の方向へと歩き出す。

「ひっ、こ、コック長！　離してください！」

「……」

「何の冗談ですか、下してください！」

「……」

「フィル！　やめて！」

　最後の言葉で、ようやくフィルは足を止めてくれた。

「いきなり何するんですか！　女性に対してこんなこと……！」

　怒りのままに怒鳴りつけるが、彼は冷ややかにほほ笑む。

「それが、助けてもらった人の態度ですか」

「うっ、」

「とにかく、黙ってください」

「……」

　私は何も言えなくなった。

　フィルもそれ以上は何も話さず、無言で私を運ぶ。

　私が必死に歩いてきた道を軽々と引き返し、たどり着いたのは先程まで私がいた部屋だった。

　彼はベッドに私を下す。怒っている雰囲気を漂わせつつも、壊れ物を扱うように優しく下してくれる。

　だからといって私に向ける冷たい視線は変わらない。

「それで？　歩くのも苦労するはずのあなたが、どうしてあんなところにいらっしゃったのでしょうか？　お聞かせ願いますよ」

「……黙秘します」

「そう」

　彼は身をかがめると、素早い動きで私の持っていた手紙をひったくった。

「なっ！　返してください！」

「大丈夫です。捨てはしませんよ。私があなたの代わりに郵便局へもっていってあげましょう。それにしても、誰か使いにいかせればいいのに、わざわざ歩いてポストまで行くとは。それほど内緒にしたいご相手さんなんですね」

　フィルは手紙を宛名を見ようとした。

「あっ！　ちょっと！」

　まずい、宛名にはリリーとフィルの名前が入っている！

　最悪、リリーの正体が私だってばれてしまう！

「だ、駄目！」

　私はとっさに飛びついて、手紙を強引に取り上げた。

「おっと、手癖が悪いですね」

「あなたに言われたくはないです！」

　もう奪われてたまるものかと、私は手紙を胸元に持っていき、両手でしっかりとガードする。

「この手紙は私の方でどうにかしますので、コック長の御足労はいただきません。さっさと料理でもなんでも作ってきてください」

「そんなに迷惑がられるのは心外ですね。こちらは親切心でやっているというのに」

「これのどこがしんせ……ごほっごほっ！」

　急に呼吸がしづらくなり、一二度咳をしてしまう。

　途端、今まで忘れかけていた疲労がどっと沸きあがってきて、力なくベッドに体を沈める。

「はぁ……はぁ……ともかく、あなたには関係のないことだから、ほっておいてください」

「……そこまでして、彼氏とやらに手紙を送りたいんですか」

「当然でしょう。私がこんな状態じゃ、行く予定だったお出かけも中止になるんだから。あなただって、私と同じ立場になったらそうするでしょ」

「あなたのような状況になりませんから」

「……」

　まあ、フィルなら絶対こういう状況にはならないだろうけど……。

　黙っている私に、フィルは苛立ちを隠そうともせずに声を荒げる。

「そこまで誠実にいる必要ってあるんですか？どうせあなたの片思いなんですし、放っておけばいい」

「……いや、そんなわけには」

「そもそも、向こうが知っているのは変装後のあなたであって、変装前のあなたではないんですよ。そんな尽くす必要はないのではないんですか」

「……」

(尽くす必要がない、か)

　冷静に考えるとそうかもしれない。

　そうかもしれないが、

「……それでも、私は構わないんです」

　そっと頭を撫でて、優しい笑みを向けてくれる。それだけで私は幸せな気持ちになってしまうのだ。

　その笑みが、偽りの私にしか向けられないとしても。

(……本物の私には、そんな顔してくれないものね……)

　今だって、なんだか知らないが怒りに怒っているわけだし。

　私はちらりとフィルを伺う。どうせ不機嫌そうにしているんだと思っていたが、

(……あれ？)

　どういうわけか、フィルはかちりと固まってしまっていた。

（……どうしたのかしら）

　しかしそんな仕草をしたのも一瞬で、すぐに氷点下の眼差しに戻り、眉間に寄せるしわを深くさせる。

「そもそも、あなたが嘘で身を固めていると気づかず、付き合っている男性側の問題も大きいでしょうね。……もしかして、向こうもあなたの演技に気が付いていて、後々詐欺に引っかけようと考えているのではありません？」

「さ、詐欺ですって？　それはないですよ。そんな人ではありませんから」

「へえ？　そんなに付き合った期間も長くはないのでしょ？　どうしてそう分かるんですか」

（そりゃ付き合った年数はほんの二か月くらいだけど、あんたとは十年以上一緒にいるんだからそれくらい分かるわよ！）

　当然、そんな反論は口に出さない。

「分かるんだから分かるんです。私は騙されてなんかいません」

「どうだか。あなたのような男性慣れしていない女性と付き合おうなんて男は、ろくな人ではありませんよ」

「……っ」

「犯罪行為をしないとしても、後々お金をせびってくるに違いありません。そういう男はいくらでもいるんですよ？　その男もそういう人ではありませんか？」

「……止めてください」

　私の制止もきかず、フィルはペラペラと喋る。

「そう考えると、あなたも会えなくなってよかったではありませんか。それでうまく縁が切れたわけですし、そんな男は放っておいて」

「やめてください！」

　私は叫ぶ。

「彼は、彼はそんな人じゃない。本当に優しくて、愛してくれて、好きでいさせてくれた。会ったこともないのに、勝手に想像して悪く言わないでっ」

　フィルにだけは、否定されたくはない。

　だって、フィルの否定を受け入れてしまったら、

　……リリーの時に見せてくれたフィルの笑顔が、全部嘘だってことになってしまう気がしてならないのだから。

　私の咆哮に、部屋は沈黙で包まれる。

　高ぶった感情のせいで涙がぽろりとこぼれる。それを袖で拭きとって、彼をキッと睨む。

（次どーこー言うようなら、部屋から追い出してやるんだから！）

　さあ今度は何を言ってくると身構える。

　しかしフィルは何も言わない。無言を貫く。

「用がないなら出て行ってください。少し疲れてしまいましたから」

　私はぷいっと視線をそらす。

　すると、フィルは呟くように言う。

「そうですか」

　彼は、もう一度言う。

「そう、ですか」

　感情の入っていない、無機質な話し方だった。

「そんなに、彼氏とやらが大切だってことですか」

「……そりゃそうよ」

「へえ。……セシリーお姉ちゃんの初恋の相手ってこと？　弟分の僕としては、お相手の方が気になるね」

「あんた、また馬鹿にして……！」

　部屋から出てけと怒鳴ろうと顔を上げ、言葉を失った。

　フィルは静かに私を見ていた。鉄のように冷たい瞳の中には、怒りの炎が灯っている。

「僕さ、是非ともセシリーお姉ちゃんの初恋の人のこと知りたいんだよね。だから、教えて。その人の名前」

「お、教えられるわけないじゃない」

「そう。だったら、セシリーが教えたくなるまで僕も頑張らなくちゃね」

　突然、フィルは私のベッドの上に乗ってきて、馬乗りになる

「なっ！」

　まさか手紙を奪われるのかと、慌てて胸を抑える。しかしフィルは薄ら笑みをもらす。

「手紙を奪うのが先か、セシリーが諦めるのが先か。どう？　面白い競争だと思わない？」

「ふぃ、フィル、何をする気なの」

「何をするのかはセシリー次第、かな？」

　そう言うと、フィルは右手で私の首筋を、左手で耳を優しく撫でる。

「ちょっ！」

　身じろぎして逃れようとするが、そんな抵抗さえ許してくれなかった。彼は私に覆いかぶさって、足まで絡めてきたのだ。これではいくら力を込めても動けない。

　困った私を見て、フィルはくすりと笑う。

「うぶだね。もしかして、こういうことされたことないの？」

「こ、こういうことって、どういうことよ」

「その反応からするとされてなさそうだね。よかったよかった。君の彼氏さんは意外と紳士なのかもしれないね」

「……フィル、もうこんなことは止めなさい。今なら許してあげるから」

「許すねえ。君が悪いことをしたから、こんなに怒っているというのに」

「わ、悪いことって何よ」

　彼は口元を緩める。しかしその瞳は獣のような獰猛な光が宿っていた。

「自分で考えて」

　それだけ言い放ち、フィルは私をぎゅっと抱きしめる。彼の温もりが直に伝わり、甘い香りがふわりと鼻孔を刺激する。リリーの時と変わらない。彼の暖かさ。だけど、私を抱くその腕は暴力的なまでに強い。

「やだ、止めて、フィル……っ、怖いよっ」

　気づくと、私の身体は震えている。そんな私をみてニッコリと微笑む。

「大丈夫。そのうち怖さもなくなるよ。丁重に扱ってあげるから」

　こんなに嫌だと訴えているのに、フィルは止まらない。

（どうして……）

　どうして、止めてくれないの。

（フィルは、私にも優しくしてくれていたのに）

　瓶を割って落ち込んでいるとき、彼はハートキャンディーをくれた。

　トゲトゲしていて舌でなめると少し痛い、不揃いな形をしているけど、それでも私のことを真摯に思ってくれていたのだ。

　なのに、今のフィルにはそんな気持ちなんてない。

　怒りに任せて私を傷つけようとしている。

　それがたまらないほどつらくて、苦しくて、涙がぼろぼろと溢れてくる。

「……諦めて僕を受け入れてよ。君がその気になってくれるなら、悪いようにはしないから。ね？」

「いや、いや、いやよ」

　私はぶんぶんと首を横に振る。

　すると、彼は苦し気に小さくため息をつく。

「なら、嫌だという君の唇を塞いでしまおうっか。それなら、君も傷つかない」

　支離滅裂な台詞を吐き、彼の指はすっと私の唇をなぞる。

　体の奥底が、ふるりと震える。

「そういえばさ、その彼氏とやらにキスはされたことあるの？」

「……」

　答えないでいると、彼は苦々しく吐き捨てる。

「ふうん、あるんだ」

「……」

「ねえ、初めてのキスはどんな感じだったの？　どうせ、子どものままごとみたいなキスなんでしょ？　どう？　嬉しかった？　幸せだった？　……僕のことなんか考える余裕なんてなかったでしょ」

「……」

（この人は……何を言っているのだろう）

　小さいときからずっとフィルと一緒にいた。

　彼のことは大体わかっているつもりだった。

　だけど、今の彼は何を言っているのかさっぱり分からかった。

　ただただ、怖かった。

　フィルは、にっこりと笑う。

「ダイジョウブ。そんなことどうでもいいって思えるくらい、蕩けるような口づけをしてあげるから。全てのことを忘れられるくらいの、ね？」

　彼は顔を近づける。

　何をされるのか分かって、必死に逃れようとする。

　しかしそれを予想していたかのように、頭をがっちり固定されてしまっている。

（い、いやだ）

　私の胸の中に蘇るのは、優しいフィルの姿。

　ほほ笑んで、リリーの頭を撫でてくれた彼の姿。

　そんな彼の思い出が、一つ一つ消えていく。

（もう、諦めた方がいいのかしら……）

　このままフィルの言うがままになって、最後まで行きついてしまった方が、私にとってシアワセなのかもしれない。

　どうせ、抵抗も何もできないのだから。

　私は諦めから、瞳を閉じる。

　だが、次の瞬間。

「こらー！！！！」

　誰かの怒鳴り声と共に、突然、身体が軽くなった。