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　真っ暗な世界で、私は目を覚ます。

（ここ、どこだろう）

　どこをみても真っ暗。星もない、月もない、柔らかな毛布にくるまってはいるものの、小さな体は徐々に体温をなくしていく。

（……小さい、身体？）

　私は気が付いた。自分が赤ん坊になってしまったのだと。

　どうして小さくなったのか、なんて疑問は全く抱かなかった。

　そもそも、自分は一体何者なのか、ここはどこなのかさえも分からず、知りたいとも思わなかった。

　ただただ感じるのは、暗闇への恐怖。

（こわい……）

　身動きもとれない、歩けない。何もできない。このまま私は死を待つだけだ。それだけが分かった。

　私は叫び声を上げる。小さな赤ん坊のような泣き声で助けを求めた。

　だけど、誰も来ない。

　寒くて、怖くて、暗くて。

（誰か、助けて……！）

　そう叫び声をあげていた、そのとき。

「セシリーお姉ちゃん」

　男の子の声が、響いた。

　振り返ると、そこには小さな子供がいた。

　まんまるな可愛らしい瞳は赤茶色で、ブロンズの髪はふわふわとしていて触り心地がよさそうだ。

「フィル」

　ぽろりと、誰かの名前が口から出る。すると少年は嬉しそうに微笑んだ。

「どうしたの、セシリーお姉ちゃん」

　私は思い出した。

　彼はフィルで、私の弟のような存在。

　そして私はセシリー。彼の姉のような存在。

　名を思い出すと、祝福するように世界が白い光に包まれた。

　それが嬉しくて、私は涙を流す。

「わっ、お姉ちゃん。どうかしたの。どこか痛かった？」

　フィルは慌てて私の涙を拭ってくれる。

「ううん、怖い夢をみてたの。一人ぼっちで、寒くて、暗くて、寂しい夢」

「ふうん……。でも、大丈夫！　僕がいるからね」

「ふふ、そういうかっこいいことは、私よりも背丈が高くなってからいいなさい」

　私は小さなフィルの頭を撫でる。

　フィルは「むう」と頬を膨らませるが、顔は緩み切っている。

（可愛いな、フィルは）

　ずっと、こんな日々が続けばいい。

　すれ違って、傷つけあう日々なんかいらないんだ。

「本当に、そう思っているの」

　誰かの声がした。

　見上げると、そこには一人の女性がいた。

　桃色の髪の毛に、澄んだ緑の瞳をもつ女性だ。

　孤児院の先生でもない、ましてや私の両親でもない。知らない大人だった。

（……本当に？）

　本当に、私は彼女のことを知らないか。

　ふと、そんな疑問がわくと、真っ白な世界がぐにゃりと曲がる。

「え……？」

「大丈夫だよ、セシリー。深い眠りの世界から覚めるだけ。それにしても、間に合ってよかった。君のおかげかな、フィル君」

　女性はフィルの頭を撫でる。彼はじっとその人のことを見つめる。

　珍しいことだ。私は意外に思った。

　フィルは人見知りで、知らない人と会うと大抵私の後ろに隠れるのに。

「よし、セシリー」

　女性は立ち上がると、私に手を差しのばす。

「そろそろ帰ろうか。私たちのいる世界に」

「……」

　私の中の天使が呟いた。手を伸ばしなさい、ここはまだあなたが通るべき道ではないと。

　だけど、私の中の悪魔も囁く。元の世界は苦しいことばかり。すれ違って、傷つけあうばかり、それならここでフィルと楽しく遊んでいたいと。

　ためらう私。しかしその背中を、小さなフィルがおす。

「行って、セシリーお姉ちゃん」

「……でも」

「僕は大丈夫だから。お願い。ね？」

「……」

「お姉ちゃん」

「……分かったわよ。でも、元の世界に戻っても、一緒に遊んでね」

「うん。一緒に遊ぼ」

「約束だからね」

　私はフィルの手をぎゅっと握りしめる。彼の温もりを忘れぬうちにと、女性の手もつかんだ。

　大人の女性は、かすかに微笑んだ。

「フィルとセシリーが遊ぶときは、私も仲間にいれてね」

「うーん、仕方ないな。いいよ」

「ありがとう。それじゃあ、先に帰りましょっか」

　すると、身体が引っ張られるような感覚に襲われる。

　白い世界がぐるぐると回って、次第にかすれていく。

　私は振り返る。

　フィルは優しく私に手を振る。蕩けるような笑顔に私はぽつりとつぶやく。

「大好きだよ、フィル」

　フィルはかすかに頷いた。

　だけど、それはきっと。

　私の願望が見せた、夢だったのだろうけれど。