異形の者
シュウゴたちは、マンティコアの死骸から翼や尻尾などを剥ぎ取り、アイテム回収袋に詰めていった。
「ん？ これはもしかして……」
体内に見たことのない器官を見つけたシュウゴは、それも袋に入れる。
おそらく、マンティコアが炎を生み出していた特殊器官だろう。
このとき、シュウゴは既に新たな武器の設計図を思い描いていた。
しばらく他に有用な部位がないかマンティコアの死骸を眺めていたシュウゴだが、突然どこからか異様な気配を感じた。
（なんだ？）
シュウゴは手を止め黙々と作業しているデュラに後を任し、周囲を見渡した。
「――お兄様、あれを」
先に見つけたのはメイだった。
シュウゴは、怯えたように低い声を発したメイの指さす方向を見た。
シュウゴたちが元来た道、そこにいたのは不気味な人影だった。
「あれは一体……」
それは、装飾品一つない漆黒のローブで、全身を覆い隠した者。
サイズが大きすぎて裾が地面に広がっており、顔も手足もまったく見えない。
その不気味な人影は足を引きずるように歩きながら、シュウゴたちの元へのっそりと迫っていた。
体の周囲には空間が歪んで見えるほどの禍々しい空気を纏い、まるでさまようゾンビのようだ。
メイが怯えたように声を震わせる。
「気味が悪いです」
「あぁ……おいあんた！ 何者だ？」
シュウゴが大声で呼びかけるが相手は特に反応を示さず、ひたすら歩く。
そんなシュウゴの前にデュラが立ち、ランスの切っ先を相手へ向け突進しようとするが、シュウゴは慌ててデュラの肩を掴んだ。
「待てデュラ。うかつに近づくと危ない」
そう言ってシュウゴはブリッツバスターを背から抜き、帯電を始めた。
「それ以上近づくな！ 言うことを聞かないと攻撃するぞ！」
シュウゴはそう呼びかけるが、相手は歩みを止めない。
（ちっ、頼むっ、当たらないでくれよ！）
シュウゴは大した怪我にならないような熱量に調整し電撃を放った。
数十メートル離れたこの距離では、精密なコントロールが難しいのだ。
しかし、残念なことに電撃は相手への直撃コースを辿る。
「――んなっ！？」
驚くべきことが起こった。
電撃が相手に直撃する寸前、目に見えぬ壁に阻まれ霧散したのだ。
相手は何事もなかったかのように、足を引きずり歩き続ける。
シュウゴは冷や汗を掻きながらメイへ指示を出した。
「メイ、レーザーの充填を」
「え？ し、しかし……」
メイは戸惑いの声を上げた。
トライデントアイのレーザーでは、火力が違い過ぎて危険なためだろう。
だが、それは杞憂に終わるとシュウゴは直感していた。
「奴の雰囲気、どこかダンタリオンに近いものを感じるんだ。もしかすると、ここを呪っている張本人かもしれない」
「そんなまさか……」
メイは恐怖に頬を引きつらせ敵を見る。
そして止む無くトライデントアイに一発分のレーザーを充填し始めた。
「止まるなら今のうちだぞ！ 次の一撃は冗談じゃすまないからな！」
シュウゴは根気強く呼びかけるが状況は変わらない。
「……メイ」
「ごめんなさい――」
――ビュィィィィィンッ！
高出力のレーザーがトライデントアイの先から放たれる。
しかしそれでも、敵の目の前の空間が突然歪み、透明な盾のようにレーザーの熱を受け止めた。
「ダメかっ？」
シュウゴが悔しげに奥歯を強く噛む。
それから何度呼びかけても反応はなく、シュウゴたちが次の手を考えているうちに敵は十数メートル前方まで迫っていた。
「くっ……一体なにをするつもりだ……」
シュウゴが大剣を構え敵へ向けると、敵は足を止めた。
「……止まって、くれました……」
「あ、ああ――」
――ピキッ！
シュウゴたちが安堵したのも束の間、敵の周囲で空間に突然亀裂が入った。
それは別の個所でも次々に発生する。
シュウゴにはなにが起こっているのか分からなかった。
ただ唖然とその光景を眺めていると、亀裂が横に裂け内側から青白い人の手が無数に出てきた。
「ひっ！」
メイが口を押える。
シュウゴは驚愕に目を見開き、デュラも心なしか体を震わせているように見えた。
ただただ不気味だった。
そしてそれらは、勢いよく伸び一斉にシュウゴたちへ襲いかかってきた。
「っ！」
「いやぁぁぁぁぁっ！」
