直撃
「くそっ！」
先手必勝とばかりにシュウゴが真正面から突貫した。それと同時にデュラとハナも走りだす。
「グルァァァッ！」
接近してきたシュウゴの頭上へ、ベヒーモスの角が振り下ろされる。
しかしシュウゴはサイドへ瞬発噴射し回避。通常なら、それで回避できたはずだった。
――バヂンッ！！
シュウゴの頭上から小さな雷が落ち、地面に叩きつけられる。
そのまま踏みつぶそうとベヒーモスが左前足を上げるが、横からデュラが跳びかかりランスを突き出す。
――バゴンッ！
前足はシュウゴの代わりにデュラを叩き潰し、地面に押し付けた。
シュウゴは動こうとしても雷で体が麻痺し、思うように立てない。
次に右方向からハナが迫る。
しかし太刀の有効な攻撃範囲に入る寸前、ベヒーモスは前足を振るった。
「んな！？」
ハナが驚愕の声を上げる。
届かないのはずの攻撃だった。
しかし、ベヒーモスの爪は帯電しており、緑色の刃がレーザーのように伸び、宙を裂く。
「くぅっ！」
ハナは間一髪、片足で地を蹴り体を逸らすが完全には躱しきれず――
――ザシュッ！
左肩を肩当ごと切り裂かれ、衝撃で後方へ吹き飛ばされた。
ハナは勢いよく転がると、鮮血で溢れた肩を抑えうずくまる。
そして獲物を逃すベヒーモスではなく――
「ガルルルゥ」
角の前に雷を収束し始める。
先ほどレーザーを押し返したものと同じモーションだ。
その照準はハナ。
「ハナ！ 逃げろ！」
シュウゴが体をピクピクと痙攣させながらも、かろうじて立ち上がり叫ぶ。
しかしハナも麻痺して動けない。
デュラはベヒーモスに踏みつけられ、メイはまだ倒れている。
そして無情にも、稲妻が激しい音を立てながら収束していき、緑光のレーザーが放たれた。
「させるかぁぁぁっ！」
ハナにトドメの一撃が刺さる寸前、シュウゴがバーニア最大出力でハナへと迫り、彼女を突き飛ばす。
目を見開き離れていくハナは、手を伸ばしシュウゴへなにかを言おうとしていた。
――ズバアァァァァァァァァァァンッ！
その声は届くことなく雷鳴にかき消された。
「い、嫌ぁぁぁぁぁ！」
シュウゴは全身で高熱量の電撃をもろに食らい、エメラルドの光に身を焦がされながら吹き飛んでいく。
ハナは彼が散りゆく様を唖然と見届けていたが、駆け寄ることはしない。
「ベヒーモス……私から何度奪えば、気が済むのよぉぉぉっ！？」
怒り狂い、ベヒーモスを睨みつける。
血まみれの左肩など意に介さず太刀を強く握りしめ、鬼気迫る勢いでベヒーモスへと駆け出した。
デュラも突然激しく暴れ出し、ベヒーモスの足の下から抜け出した。
そして、ただがむしゃらにベヒーモスへ飛び掛かる。
「……お兄、様……」
メイの麻痺が治ったときには既に遅かった。
シュウゴは電撃になす術もなく吹き飛ばされ、仲間たちは理性を微塵も残さずベヒーモスに飛び掛かっている。
メイは震える足でシュウゴの元へと歩み寄る。
怒りはない。憎しみもない。ただただ悲しかった。
「お兄様……」
メイがシュウゴの体の横に膝を落とし、悲嘆の声を漏らす。
シュウゴの体は至る所から煙が上がっていた。
あれほどの熱量の電撃であれば当然か。
目をつぶり無防備に脱力している様は穏やかなものだった。
メイはシュウゴの右手を両手で包み、ゆっくりと自分の額に当てた。
「お兄様ぁぁぁっ！」
メイの慟哭が戦場に響き、涙が荒野に落ちる。
そして――
