いつでも一緒
「――クラスＢハンターか……」
シュウゴは事件当時の状況を根掘り葉掘り聞かれた後、討伐隊の駐屯所で謝礼として金品を受け取り家に戻った。
メイも精神的に疲れたのだろうか、新しく買ったカトブレパスの毛皮製のソファでぐったりしている。
シュウゴは床の上にあぐらを掻き、腕を組みながら考え込んでいた。
クラスＢ、それは現在バラム商会に所属しているハンターの中で最上級のクラスだ。
もちろん、クラスＡがないわけではない。
ただ、それに相当するレベルとは、例えばナーガやケルベロスのようなクラスＡモンスターを単独で軽々と倒せるレベルになければならない。
そんなこと、どう考えても無理がある。
クラスＢハンターとて、クラスＡモンスターと対等に渡り合える実力を備えているが、そんな実力を持ったクラスＢがＡに上がらない理由はもう一つある。
それは強い者ほど、出世して戦場から遠ざかるからだ。
クラスＢほどの実力があれば、お偉方の側近になったり、討伐隊の幹部になったりできるので戦って稼ぐ必要がなくなる。
領主の側近のうち一人がハンターの風貌だったのも、そういう事情だろう。
そんな特別な存在だからこそ、シュウゴはハナに興味を持った。
彼女がハンターをやっている今のうちに、同じパーティで一緒に戦ってみたいと思った。
「……もうこんな時間か」
シュウゴはすっかり日が沈んでいることに気付き立ち上がる。
（久しぶりに酒場にでも行くか）
酒場にもし情報屋でもいたら、クラスＢハンターの情報について交渉しようと考え、出かける支度を始めた。
すると膝を立てて微動だにしていなかったデュラが突然立ち上がり、シュウゴへ顔を向けた。
次にメイがソファからのっそりと起き上がり、シュウゴへ目を向けた。
「お兄様？ 一体どちらに？」
「ちょっと酒場に行ってくるよ。二人はもう寝てて」
「そ、そんな……どうか私も連れて行ってください。味覚はなくても隣にいるぐらいは出来ます」
メイが急に目を潤ませ、必死に訴えかける。
それに乗っかるように、デュラもガシャンガシャンと首を縦に振る。
「いやデュラ、お前はそもそも飲み食いするための肉体がないじゃないか。その体で行ってもしょうがないよ」
シュウゴは当たり前のことを言った。
しかしデュラにとっては思いのほかショックだったようで、勢いよくズシャンッと両膝を床に落とし、悲しげに両手を床についている。
するとメイがデュラに駆け寄ってその背に手を置き、訴えるように潤んだ瞳でシュウゴに懇願する。
「お願いします、お兄様。私たちを連れて行っていただけませんか？」
シュウゴは「う～ん」と腕を組んで悩むが、結局は二人の『シュウゴと一緒にいたい』という純粋な気持ちに負け、やむなく承諾した。
