シモンの正念場
一方、シモンはレーザーカノンの完成に苦心していた。
高台への据付は完了し、既に調整段階に入っている。ファランは部下や鍛冶職人たちに指示を出し、最低限の機能性能試験だけでも済ませているところだ。
彼らの中には、フリージアから来た技師もいたが、カムラのために嫌な顔一つ見せず力を貸してくれた。
シモンも自分の責務を果たさねばならない。
「ここが正念場か」
シモンは紹介所の椅子に座り、机には多くの図面を広げて必死に頭を巡らせていた。
調整段階を急ピッチで行っているファランに対して、シモンのなすべきことは、レーザーカノン発射の手立てを考えること。
機能試験として試射もしているが、それはほんの数パーセントの出力に過ぎず、数人の魔術師に雷魔法でバッテリーを充電してもらっているだけだ。
ダンタリオンを倒そうとするのなら、設計上のフル出力で撃たなければ射程距離も威力も全く足りない。だというのに、その方法については未だ検討段階なのだ。
ファランもシュウゴも答えが出せていないという高難度さに、シモンは唸るしかなかった。
「とうしたもんかなぁ……」
「大丈夫ですか？ 良かったら、これどうぞ」
いつの間にか看板娘のユナが目の前にいて、温かいお茶の入ったカップを差し出してきた。
シモンは歯切れ悪く「あ、ありがとう」と礼を言うと、カップを受け取り、図面の端に置いた。
ユナは申し訳なさそうに肩を落とし、声のトーンを落とす。
「私にはこれぐらいしかできませんから……」
「え？ い、いやそんなことはないよ」
「ありがとうございます……とにかく、なにか私でもお手伝いできることがあれば、おっしゃってください！ ユリ姉さんとユラ姉さんも引っ張り出して頑張りますから！」
「その気持ちだけで十分だよ」
シモンはユナの言葉だけでありがたかった。思わず顔がほころぶ。
それでもユナは、なにかしたいとうずうずしているようで、突然なにかを閃いたように「あっ！」と声を上げた。
「もし私たちが女だから、お手伝いは無理だと思われているようでしたら、ご心配無用ですよ。力仕事だってできちゃいますから！ ユラ姉さんなんて、実は怪力で――」
「――ユナ！？」
黙って話を聞いていたユラは慌てたようにユナの名を呼ぶ。
その様子がおかしくて、シモンは思わず笑ってしまった。
「ありがとう。でも、本当に大丈夫だ」
「そうですか……」
ユナはしょんぼりと肩を落とす。
シモンは彼女の期待に応えられなくて、申し訳なく感じた。
しかし、やはり技術的な作業をさせるのには抵抗がある。
設置した雷の杖でバッテリーに充電するぐらいならできるかもしれないが……
「………………ん？」
そのとき、シモンの脳裏になにかが引っ掛かった。
急に彼がぶつぶつとひとり言を呟き始め、ユナは邪魔をしないようにと、受付へ戻っていく。
――今足りていないのは、ハイパーレーザーカノンの電源となる大容量バッテリーの充電量。つまり、元を辿れば雷魔法で充電するための『魔力』。
だがそれは、このカムラに済む領民全員から集めることができれば、おそらく足りるだろう。
とはいっても、領民全員を集めて順々に魔力を使って充電してもらうには、時間がかかりすぎる。せめて全員同時にバッテリーへ雷を送ることができれば――
「――そうかっ、その手があったか」
そのときシモンは閃いた。
それは、彼がシュウゴの友であったからこそ、辿りつけた結論だった――
