柊吾とハナ
「――シュウゴくん？ 夜遅くにユリさんたちとなにしてたの？」
そこにいたのはハナ。
バッチリ見られていた。
シュウゴはすぐにユリたちが去った理由を悟る。なんとしたたかな女性たちか……
なにも悪いことはしていないというのに、シュウゴは冷や汗をかき、口を濁した。
「えっと……討伐隊の人たちと飲んでたんだ。その中にユリさんたちがいただけだよ」
「ふ～ん？」
ハナは疑うような半眼でシュウゴの目を見てくる。
シュウゴは慌てて話を逸らした。
「そういうハナは、こんな時間に外でなにをしてたの？」
「私はただの散歩だよ。カムラの雰囲気が変わってから、よく夜は歩いてるの。西の方から歩いて来たら、ちょうどシュウゴくんたちを見かけてね」
「なるほど、それでか」
「うん。後は住宅街まで引き返すだけだから、家まで送って行ってあげるよ」
「え？ い、いや、俺に合わせる必要は……」
シュウゴは少し頬を引きつらせた。
酔っぱらってることを自覚しているため、醜態をさらすことを避けたかったのだ。
ユリ、ユラ、ユナと別れてようやく気を抜けたと思ったらこれだ。シュウゴは運が良いのか悪いのか……
どうしようかとシュウゴが頭を悩ませていると、足元がふらつき前のめりに倒れそうになってしまう。
「お、おっと」
「もぉ、なにやってるの？」
真横からハナの声がした。いつの間にか横から支えられていたのだ。
最強の剣士、恐るべし。彼女の足の運びが全く認識できなかった。シュウゴが酔っているからということもあるが。
シュウゴは顔を逸らして呟く。
「ご、ごめん……」
「別にいいよ。このままじゃ危なっかしいから、ダメと言われても送るからね？」
そう言ってやれやれと笑うと、ハナは手を離した。
シュウゴは諦め、自宅へ向かって静かに歩き始めた。
二人は街路灯に照らされた夜道を歩く。
シュウゴは空を見上げるが、星一つ見えない。
凶霧が明ければ、この世界でも綺麗な夜空が見えるようになるのだろうか。シュウゴはなんとなくに気になった。
シュウゴが穏やかな夜の空気に感じ入っていると、ハナが何気なく言った。
「カムラも随分変わったね」
「そうだな。ようやくここまで取り戻せた」
「これもシュウゴくんのおかげだね」
「そんなことないさ。俺だけじゃない。カムラの皆が必死に戦ってきたからこそだろう」
それがシュウゴの本心だった。
確かに、シュウゴが設計した数々の道具はカムラの発展や復興に役立ってきた。だからといってそれが全てだと言うつもりも毛頭ない。結局は、カムラ領民が力を合わせてここまでやってきたおかげだろう。
ハナは急に足を止めた。
「ふふっ。それもそうだね。ほんと、シュウゴくんて不思議な人だよ。だから私は……」
「え？」
シュウゴもすぐに立ち止まり、ハナへ振り向くと、彼女は頬を緩ませ優しい笑みを浮かべていた。
ハナはその後なにも言わずシュウゴを見つめ、二人の間に沈黙が訪れる。
夜風が頬を撫で心地良い。
やがて、ハナは静かに首を横へ振った。
「う、ううん。なんでもないっ」
無理やり吊り上げた頬は、少し赤かった。
ハナはまた歩き出して先を行き、シュウゴも彼女に続く。
シュウゴはなんだか気恥ずかしくなり話を変えた。
「そういえば、最近の道場はどう？ 繁盛してる？」
「あっ、え、えっとね……また人が集まるようになったよ。ハンターの人も騎士の人もいてみんな強くなろうとしてる。それに、まだ小さい子も親御さんと一緒に来て『あなたみたいに強くしてください』って言うの。それが凄く可愛いんだ」
その光景を思い出したのか、ハナがえへへと顔をほころばせる。
「へぇ～結構な人気なんだね」
それからしばらく、二人は楽しそうに話しながらゆっくり夜道を歩く。
やがて住宅街の手前に差し掛かると、背後から野太い声が上がった。
