恐怖
フェミリアの手記によれば、ユミルクラーケンの弱点は胸部。触腕で守られている胸の奥に刃が届けば、致命傷を負わせられるという。ヒュドラのコアと同じようなものだ。
雌雄を決するのは、この初撃。
シュウゴとニアは猛然と空を翔け、一直線にユミルクラーケンへ迫る。
「はあぁぁぁっ！」
「えぇぇぇぃっ！」
稲妻纏った大剣の斬撃と竜の爪が触腕を裂く。
灰色の皮膚が裂け濃い紫の体液が飛び散るが、触腕の皮膚は想像以上に硬く厚く、深い傷は与えられなかった。
（お兄様、ニアちゃん！ 下がってください！）
シュウゴの頭にメイの声が響き、ニアと別れ左右へ飛ぶ。
その直後、カイシンから放たれた高熱量の光線がクラーケンの腹部に直撃。クラーケンは唸りやや前にのめる。トライデントアイの最大出力を持ってしても、貫通には至らないものの効いてはいるようだ。
光線はそのまま胸の方まで軌道を射線を上げ、触腕を焼いていく。
瞬く間にその皮膚は焼けただれていくが、その射線上に触手が割り込み遮ってしまう。
「ちぃっ」
光線の照射は決定打となることなく終わり、シュウゴとニアは多数の触手に囲まれた。
それはカイシンも同じ。
最悪なことに、クラーケンの姿を見て絶望し足のすくんでいる者もいる。今は憎悪や憤怒よりも恐怖の方が勝っているのだ。
「くっ、くそぉぉぉっ！」
触手の目の前にいたキルゲルトが半ばやけくそに叫び、電撃剣の切っ先を敵へ向けた。魔力を込め刀身に雷を流し込む。しかしそれはこの敵を相手にするのに、明らかに不利。船の甲板からでは海上を移動する触手に届くわけがない。
そんなことを教えてくれるわけもなく、触手は無慈悲にも先端の鉄球を振り被った。
キルゲルトの顔が恐怖に歪み、足がすくんで動かない。
「――はあぁぁぁぁぁっ！」
そのとき、凛々しい掛け声が暗雲たる空気を切り裂いた。直後、空気のひりつくような振動音と翡翠の一線が宙を走る。
キルゲルトが茫然と頭上を見上げていると、叩きつけれるはずだった鉄球は触手から離れ、海へ落ちる。
頭のなくなった触手の皮膚を勢いよく蹴って跳び、キルゲルトの横に着地したのはハナだった。
「なにをしているんですか！？ 砲台を使ってください！」
ハナの凛とした声は、金縛りにあったかのように固まっていたグレンへ届く。
「っ！！ 砲台を使って触手とクラーケンを迎撃しろ！ そう簡単に近寄らせるな！！」
グレンが叫び、ようやく船員たちがまともに動き出す。
キルゲルトが礼を言おうとしたときには既に、ハナは次の敵を追って走っていた。
カイシンはレーザーと爆弾で弾幕を張り、ユミルクラーケンへ応戦を始める。
「――ぐっ……このぉっ！」
シュウゴたちも触手の猛攻を避けながら、触腕への攻撃を繰り出していた。
迫る鉄球を避け、目の前に新たな触手。ブリッツバスターを叩きつけるが、その厚い皮膚は簡単には切断しきれない。
触手の壁は想像以上に厚かった。だがそれを避けていては、すぐに周囲を囲まれタコ殴りにされる。
――ヂヂヂヂヂッ！
刀身に稲妻を溜め、力の限り触手を横へ薙ぎ払うとシュウゴは叫んだ。
「いけっ！ ニアぁっ！」
シュウゴの開いた隙間をニアが突き進む。
彼女は本体へ辿り着くと、剣のように鋭い爪を縦にそろえ、触腕を裂く。
だがやはり傷は浅い。
すぐに横から触手が迫り、ニアは右上へ飛んで旋回。
シュウゴは振り下ろされる鉄球を避け、ニアの元へ上昇した。
「う～ん……あんまりだねぇ」
ニアはしょんぼりと肩を落としながら呟く。
これは長期戦を覚悟する必要がありそうだ。
シュウゴがこちらへ向いた触手たちの隙を探っていると、メイの声が頭に響く。
（砲撃、いきます！）
すぐに大砲とレーザー砲が火を噴き、触手とクラーケン本体を攻撃する。
触手たちは衝撃で大きく後退。しかしクラーケン本体へのダメージは限定的だった。
攻撃が止むと、シュウゴは背面へバーニアを噴射。
「今だ！」
触手の壁が薄くなったタイミングを見計らって本体へ突撃した。
