二冊目の手記
アンドロマリウスは完全に沈黙。
大蛇の頭部は、光の矢によって損壊しその熱量によって煙を上げており、上半身のフェミリアは仰向けに倒れていた。
純白の翼は羽根を散らし、ぐったりと広げられている。
「フェミリアっ！」
キュベレェはわき目も振らず彼女の元へ駆け寄り、上半身を抱き起す。
大粒の涙を流し顔を酷く歪めながら、親友の名を呼ぶが反応はない。完全にこと切れているのだ。大蛇が本体だったのだろう。人が頭を失えば死ぬように、彼女もまた大事な体の一部を失ったということ。
フェミリアの表情が安らかであるのが唯一の救い。
「なんでこんなことに……」
親友を抱いて慟哭するキュベレェ。
かけられる言葉もなく、立ち尽くすシュウゴとデュラ。
胸がひどく痛み、目を逸らしたシュウゴが洞窟の奥へ目を向けると、そこには岩で作られた小さな机のようなものがあった。
そこまでゆっくり歩いていくと、机の上には古びた日記のようなものが置いてあった。
「これはっ！」
それを手に取ったシュウゴは、瞠目し思わず声を上げた。
中を開くと、凶霧の魔物たちのことが書いてあったのだ。この密林の魔物、アルラウネや怪樹『フォモルテ』、『フォビドゥンエルフ』のことなど。つまりそれは、シモンの持つ謎の手記の続きを意味する。
シュウゴは息を呑み震える手でページをめくる。シモンの読みは正しかった。アンドロマリス――フェミリアが手記の持ち主で間違いない。
しかしシュウゴは混乱するばかりだった。まともに思考し、文字も書けるとは思えない状況だった彼女が、どうやってこれを書いたというのか――
「――フェミリアの授かった加護は『予言』の力だったんです」
シュウゴが背後を振り向くと、目元と鼻を少し赤くしたキュベレェが立っていた。伏し目がちになって、シュウゴの手元の手記を見ている。
「予言……」
シュウゴはそう呟くと、シモンの手記に書いてあったことを思い出す。確かにあれにもアンドロマリウスの生前は、予言の力を宿していたと書いてあった。それから考えられる答えは一つ。
それに至った途端、シュウゴは背筋に稲妻が走ったかのような感覚を覚えた。
「そういうことかっ！」
フェミリアは、魔物と化す前に手記を書いていたのだ。予言の力を使って。
おそらく、凶霧が発生し彼女はここへ逃げ込んだ。その後、敵に対抗する手段を講じようと、まずは予言の力でこの先現れる魔物たちを知り、手記に記していった。だが、滝の底にはヒュドラが住み始め、ここから出ることができなくなった。それでも手記を書き続け、二冊目のここまでを書いた後、凶霧に……
「……フェミリア、あなたも戦っていたのね。こんな場所で、たった一人で」
キュベレェが膝を落とし、顔を両手で覆って嗚咽をもらす。もっと早く来ていればと、無念さを隠しきれない。
親友の末路を知った彼女にとっては残酷な話だが、シュウゴにとっては感謝してもしきれない。
どんな経緯かは知らないが、手記の一冊目はこの滝から流れ落ち、海へと流れてカムラへ辿り着いた。そのおかげでシュウゴはここまで戦い抜くことができたのだ。
シュウゴの斜め後ろで、デュラが膝を折ってこうべを垂れる。シュウゴも黙祷し感謝の念を捧げるのだった。
やがて、キュベレェは立ち上がると告げた。
「その手記はあなたが持って行ってください」
「え？ でもこれは……」
「いいんです。きっと彼女もそれを望んでいるはずですから。この凶霧を晴らせる人の手に渡ってこそ、彼女も浮かばれる」
キュベレェは託したと言うように神妙な表情で頷く。
それから彼女は、しばらくこの洞窟に残ること告げ、シュウゴとデュラへ何度も頭を下げ感謝を述べた。
カムラのキュベレェ王への協力は、ひとまず完了したということで、シュウゴはカムラへ帰還するのだった。
