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敵の導き

　――歩いていたのは『ミイラ』だった。

　全身を黄ばんだ包帯で包み、隙間から覗く肌は赤黒く変色している。目的もなく小刻みに震えながら歩き、そこら中を徘徊していた。

「ひ、人なのですか……」

「ああ、たぶん凶霧の被害者だ」

　シュウゴは表情を引き締め、一番近い個体を捉えると、腰のバーニアに魔力を溜め始めた。

「メイはここで待ってて」

「はい」

　メイは一歩下がる。

　シュウゴは大剣を肩に乗せ腰を落とし、バーニアを噴射した。

　しかし――

「なっ！？」

　突撃する寸前で、シュウゴが驚愕の表情を浮かべ膝を地に落とした。

　突如、全身を脱力感が襲ったのだ。

「上です！」

「……こいつら、いつの間に……」　

　シュウゴが顔を上げると、無数の霊体が上空を飛び交っていた。

　今のは、霊体による魔力吸収だったのだ。

　シュウゴはバーニアに火を灯そうとするが、大して燃えず魔力が完全に枯渇している。　

「まだ来ます！」

　メイが叫ぶ。

　彼らの後方からは、カタカタと不気味に揺れる骸骨が歩いてきていた。五体満足のタイプだ。人だけでなく、動物のものまでいる。

　前方にはミイラの群れ、上空には高速で飛び回る霊体、後方からは屈強な骸骨。

　逃げ場はどこにもない。

　それならば、とシュウゴは大剣を握りしめ、ミイラたちへ目を向けた。

「ーーなに？」　

「お、お兄様、これは……」

　二人は困惑の声を上げる。

　橋の下のミイラたちが脇に移動し、道を開けていたのだ。

　まるで、シュウゴたちを通すかのように。

（一体なんなんだ……）

　敵の意図が欠片も分からず、周囲を見回すシュウゴ。

　そのとき、メイが急に額を押さえ、苦しそうに後ずさった。

「メイ？　どうした！？」

「こ、この先です。誰かが、私を待って……」

　メイは苦しそうに言いながら、ミイラたちの作った道を指さす。かろうじて城の輪郭が見える。

「行くしかないのか」

　シュウゴはメイの肩に腕を回し、体を支えながらミイラの開けた道へと歩き始めた。

　しばらく歩き、豪邸にあるような鋼鉄の柵を抜けると、広大な墓地に辿り着いた。

　ゆっくりとした歩みだったが、骸骨もミイラも霊体も一度として襲ってこなかった。

「お墓、ですね」

「ああ、でも普通じゃない」

　その墓地は、どこか不思議な雰囲気が漂っていた。　

　他の場所に比べ霧は薄く、そこら中に棺桶や墓石が置かれているが、地面には骨などは散乱していない。まるで、誰かが管理しているかのようだ。

　ここからなら、遠くに見えるのが城だとはっきり分かる。

「っ！？」

「メイ？」　

　再びメイが苦しみ出し、ある場所へ目を向けた。

　その視線の先、墓地の最奥には盛り上がった大地の上に、装飾の施された大きな棺桶が置いてあった。

　次の瞬間、周囲の空間で青い火が一斉に点き始める。

「な、なんだ！？」

　青い火の玉は、ゆらゆらと宙をさまようと、中央を空け縦二列に並び、墓地の最奥へと道を作る。

　まるで、玉座へ続く絨毯を敷くかのように。

　シュウゴがその光景に唖然としていると、最奥の棺から優しげな青年の声が響いた。

「――待ちわびたよ、アイリス――」