吉光里利の化け物殺し 番外編

第一部 手を挙げる日まで

第２章 反省（Ⅰ）

　水滴が体に降り注ぐのを気持ちいいと感じるのは、その肉体の持ち主だけではなく、発現し得ない中にいる人格も同様である。感覚器官を共有し、その情報密度が変化することはないということなのか。

　なんにせよ、気分転換にはなる。純粋に、肉体的快楽で。

　しかし、精神的にはどうしても悔やまずにはいられなかった。

　悔やむ――そう。後悔している。あのとき、あの男――龍人だか言ったか、いや漢字が違うかもしれない――の言葉に、何の思慮も躊躇もなく手を挙げてしまったことを。

　軽率な行動であった。

　自分を恥じる。

　生暖かいしシャワーを後頭部に当てながら……ため息をつく。

　これも過剰干渉。

　本来、この子の人生はこの子が決めるもの――私が決めていいものじゃない。それなのに、私のただのわがままで……かなめちゃんの人生が、かなり変わってしまった。

　化け物――トートロを殺す。

　そんな危険なことに、巻き込むはずじゃなかったのに。

　私が倒したいというだけで――かなめちゃんの意志では、なかったのだ。

「…………」

　女子小学生。

　その裸姿が、流水に包まれる。

　なるほど……きれいな体をしている。真っ白で、弾力のある肌。人形みたいでありながら、生命の鼓動を感じる、そんな肌。それはただ単に幼いからということだろう。付け加えるなら、精神的な幼さも関係しているのかもしれない……いや、その関係を断定するには、この理屈は強引すぎる。

　温室育ち。

　……体の主をどう思っているんだ。

　生まれ変われるなら、人間ではないものがいいと思っていた。でもまあ、生まれ変われるなら健全な肉体を持っていたいとは思っていた。かなめちゃんみたいな、きれいな肌。

　弾力のある、生命の肌。

　桃色の、健康そのものの肌。

　――足に痛々しく刻まれている、手術痕を除けば。

「…………」

　ちくりと、心が痛む。

　体は、かなめちゃんが動かしている。ボディタオルで、身体が磨かれる。傷跡を避けるように。

　……能力。

　異能力。

　トートロのルールの一つ……『トートロに傷をつけられた人間は、異能力を手にする』だ。異能力だなんて、そんなものあるはずない――と嗤うことはできない。

　この子の傷は、この子に、人ならざる力――この世ならざる力が備わっていることを示している。

　備わっている、というより――植え付けられている。

　この施設には、そんな、トートロに襲われた子供たちが多くいるようだ――私のきいた限り。あの龍斗（漢字は教わった）という人も、それが狙いだ。

　つまり、トートロを倒すために、異能力が欲しい。

　異能力バトルだと。

（なーにが異能力バトルだ）

　と、心の中で思ってしまう。

　私はもう心しかないけれど。

　……『情景移植(プラントビジョン)』。

　それがかなめちゃんの持つ能力。心象風景を、触れた相手と共有する――能力。

　心象風景。というのも奇妙なものだ。そんなものが科学的に存在するものか。確かに、何かを考えるとき、それに付随するなにかしらの風景が思い浮かぶこともある。しかし、そんな類のものではないのだ。　

　考えていること――そのものが、情景として現れるのだという。

　過去のことを考えているのなら、過去の情景が。未来のことを考えているのなら、未来の情景。抽象的なことを考えているのなら――『抽象的なこと』が顕現する。そんな空間。

　この子は、それを作り出す能力(ちから)を持っている。

　あまり使いはしないけれど。

　そして私も、聞いただけだけれど。

「…………」

　はじめのうちは、自分に何が起こったのか、パニックに陥っていたが……今はだいぶましになったようだ。落ち着いている。

　能力の発動条件は、まず第一に、対象の人物に直接触れること。そして、能力を発動しようと決心すること。

　制御できるという点では、異能力にしては優しいほうだと思う……いや、はじめのころは制御なんてできなかったのだけれど。

　誰もはじめは自転車に乗れないのと同じことだ。

　今はかなめちゃんの意志で、能力を発動することができる。

　ようだ。

「…………」

　かなめちゃんの肉体が、浴槽につかる。お湯の温みに体はとても落ち着いているようだが、私の――かずみとしての精神は、別段何も変わらなかった。

（どうして、あんなこと言ったんだろう）

　化け物を――倒させてだなんて。

　トートロを倒させてだなんて。

（多分、それは――けじめだ）

（あるいは、復讐か）

　けじめ――かなめちゃんに、こんなに痛々しい傷を作ったことに対して。

　あのとき、化け物は私自身であった――だから、この傷の責任は私にある。その責任を果たすために――化け物、トートロを倒そうじゃないか。

　そういうことだろうか。

　……復讐、という意味合いのほうが強いのかもしれない。

　私は、トートロを憎んでいる。

　恨んでいる。

　私がビルから飛び降りたとき――本当に死ぬつもりだった。肉体だけでなく、精神も含めて、すべて。私の『私』すべてを殺すつもりだった。

　それを――トートロが、邪魔をした。自殺を、邪魔した。

　だから――許せない。

　あのとき、どんな思いで足を踏み出したのか――それを思うと、より一層憎しみは募る。

（だから――倒す）

　化け物を、殺す。

　ただただ、憎しみのために。

（だからといって、私の自殺が完成するかどうかは分からない）

　倒して――そして、どうするか。

　それはまた、別に考えなきゃいけないのか。

（…………）

　分からない。

　私が、化け物を、トートロを倒す理由は十分にある。強い動機にもなりうる。

　しかし――どうして、それを口に出した？

　口に出すほど――強い思いではなかった。

　今分析しても、そう思う。

　私は感情で動くような人間ではないし――決断に他人を巻き込むような人間でもない。はずだ。

　あくまでも、トートロを殺したいというのは私個人の考えであって――かなめちゃんがそう表現したことは一度もない。ただの一度だって、誰かに話したり、独り言で言ったこともない。

　私の独りよがりな、わがままだ。

　そのわがままを――どうしてか、貫いてしまった。

　私は死ぬことができればいいだけで――かなめちゃんの人生をどうこうするつもりはなかった。

　けれど――変えてしまった。

　……かなめちゃんは、どう思っているだろうか。

　私には、かなめちゃんの心は分からない。

　情景移植(プラントビジョン)を、私の意志で発動することは、できない。あくまでもかなめちゃんの意志に即しているようだ。そして情景移植(プラントビジョン)が発動したとしても――かなめちゃんの心は、わからない。

　かなめちゃんが何をどう思っているのか、分からない。

　分からない。

　分からない……。

　そんな自分が、何を考えているのかすら。

　心だけになっても、私の心は、分からない。