吉光里利の化け物殺し 番外編

第３部 別れる時に出会う時

第９章 花坂かなめ（Ⅰ）

　やってしまった。

　……そう後悔したのは、すべてが終わってからだった。

　もうここに、吉光里利はいない。私の言葉に納得した様子で、目の色を変えて――彼女は、もう帰ってしまった。

　踊り場に残っているのは、私――いや、花坂かなめ、ただ一人だった。

　ただ一人と――意識がもう一つ。

「…………」

　やってしまった。

　私は再度――後悔する。

　今まで、散々決めていたじゃないか――できるかぎりかなめちゃんには迷惑をかけず、できる限り変化を与えることなく、化け物は倒されるべくして殺されるように、と。

　なのに――すべて、破ってしまった。

　私はすべてを、壊してしまった。

　……なにもしなければ、友くんは死ななかっただろうところを、私のわがままで、殺してしまった。何もしなくても、吉光里利はトートロを倒したであろうところを、私のわがままで、速めてしまった。

　どうしてこんなことをしてしまったんだろう。

　私は、変わることが嫌だったはずなのに……。いや、これもまた、意識の変化ということだろうか？　私もかなりの世界に触れてきた――上も下も、浅きも深きも、高きも低きも。強きも弱きも。そして善も悪も――はずなのに。そのうえで死ぬことを選んだはずなのに――変わらないことを選んだはずなのに。

　それとも――変わらないために、変わることが必要だった――ということだろうか。私がちゃんと死ぬために、吉光里利に忠告することが、必要だったと。

　そういうことだろうか。

　自暴自棄になって、かなめちゃんごと殺そうとして――そこに、良心という名のブレーキが作動し、非常事態だとして、認識を変えたということか。だとすれば、抗いようのないことのように思える……よいか悪いかは、別にして。

　そして、この場合は、もちろん悪いことだった。

　後ろを向き、窓枠に肘をつく。月を見上げる。銀色に輝いて町の風景を照らしている。太陽ほどの明るさはないものの、うっすらとした影を残すには十分だった。

　夜風が気持ちいい。鼻の奥を冷たい風が、つん、と刺激する。

　柔らかい空気が、くすぐるように耳に入る。

　私は、ため息をつく。

　もはや、逃れようがない。言い逃れのしようもない。私がかなめちゃんの肉体を乗っ取って、好きかってやっていたことを――誰にも、知られないようにしていたはずなのに。

　もう、そんな秘密を保つことはできなくなった。

「…………かなめちゃん、起きてる？」

　その言葉を外気に放ち、私は意識を少しだけ引っ込める。

　数秒の沈黙。かなめちゃんは目をつむることもなく、窓の外を見ていた。

「……うん、起きてるよ」

　と、かなめちゃんは答えた。

「……そっか」

　かなめちゃんに、知られてしまった。

　自分が――神岸かずみという人格が、かなめちゃんの中にいることを。肉体の中に、誰か別人の精神が、巣食っていることを。

　と、そこで――ぐら、ぐら、と――視界が揺れた。

「……？　……っ！」

　吐き気がして、慌てて口を押える。

「……う、うっ」

　かなめちゃんが嗚咽を漏らす――吐き気に近い感覚だ。お腹から何かがこみあげてくるような、そんな感覚。

　私も――頭が、痛くなってくる。もう頭なんてないはずなのに。精神の部分が、ぐちゃぐちゃと悲鳴を上げている。

　一人の肉体に、二人の精神――なんてのは、医学の分野では珍しくもないことだろうけれど、一般的に考えればそれは珍しいなんてものではなく、奇怪なものでしかない。奇異なもの。おかしいもの。気持ちの悪いもの。そういった類のものであり――

　花坂かなめは、まさにそういったものである。その、真実。

　気分が悪くなるのも、仕方がない。

「う、あ……ぁ。……ぅ」

　ふら。ふら。

　頭が揺れる。一つの脳を、二つの精神が使っているのだ――キャパオーバーになるのは当然だ。キャパシティの問題ではないとしても、普段使わない部分を使っているのだからしょうがない。私が出てくるときはかなめちゃんはオフ。

　逆にかなめちゃんが起きているときは、私は前に出ないようにしていた。両方が前に出てくることは、できない。

　しかし今は、そんな状態とは、例外であった。

　かなめちゃんが、私のことに気付いてしまった――そのことがある以上、私のことを考えずにはいられない。私のことを、前に出さずにはいられない――考えるなと言われて、素直に思考をやめることのできる人間など存在しない――だから、混乱している。

　これは、器質的な問題だ。

　かなめちゃんはたまらず、踊り場にしゃがみ込む。脳が痛い。割れるように痛い。そして、からあの内側から何かが出て来そうな気持ち悪さがある。

「お……ぅ……かなめ、……ちゃ……」

　これは私の言葉だ。

　気持ち悪さに踊らされながら、私はかなめちゃんの名を呼ぶ。どうにかなるわけではないけれど……この気持ち悪さを、解消しなければ。

　でも、どうする？　……もう、どうしようもない。私が死ななきゃ、やっぱりなにも終わらないのだ。

　失敗だった。

　私が自殺を失敗してから、何もうまくいっていない。吉光里利を遣る気にすることはできたかもしれないが、所詮それだけだった。人を殺し、ついにはこうして――かなめちゃんに気付かれてしまった。

　かなめちゃんは、たまらず倒れ込む。冷たいコンクリートが、頬をなでる。

「ぅ……くぁ……」

　いや、違うな。

　どだい、バレないなんて無理だったんだ。バレずになんでもうまくやろうだなんて、それこそ虫が良すぎる。何か行動をする――決定的な行動をするにあたって、かなめちゃんに知られることは必然だった。

　だから、この状態は不思議でもなんでもなく――この苦しみは、私の自業自得だった。すべては自殺に失敗したことに起因する。ああ、どうして私は飛び降り自殺なんてものを選んでしまったのだろう。そんなものを選んで化け物に食べられてしまえば、死ぬよりも苦しい現実が待っているんだぞ。慎重に選ぶべきだった。

　今更後悔しても――もう遅いけれど。

　ずき、ずき。あたまが割れそうだ。

　視界が、少しずつぼやけていく。ああ、これが死ぬ感覚か？　こんなに苦しいものだなんて――いや、そりゃそうか。死ぬのに楽に死にたいだなんて……そんなえり好みが、私にできるはずないだろう。だって、私は死んでいるんだぞ？　そういうえり好みは、生きているうちにすることであって――もう、この場所で死んでしまっても、良いだろう。

　そう思う。

「……ま……っ、て……」

　そのとき、かなめちゃんが、かすれた声でそう言った。

「いか……ない、で……」

　呼び止めても、もうどうしようもない。脳の限界だ。一つの脳で、二人の人間がアクティブに行動できるわけがない。

　どちらかが消える定め……いや、どちらかが引っ込むか。だ。

　もう、考えるな。私のことを考えるな――花坂かなめ。もう、私のことなんか気にするな。私は、望み通り追放されよう。その代り――肉体の持ち主であるかなめちゃんは、生きていなくちゃいけない。生きていなきゃ――

　生きていなきゃ――何だ？

　生きていないことが、何を意味する？　それはただ死ぬということで、それを怖がる理由は一つだってない……なのに、かなめちゃんには生きていてほしいと思っているのか？

　とんだエゴだ。

「…………っ！」

　それでも、かなめちゃんは、ふんばる。自由に落下していく私の意識を、かなめちゃんはつなぎとめる。

　どうして、そこまで。気持ち悪いから、吐きだそうとしていたんだろう？　私の人格なんて、かなめちゃんには必要ない。

　もう、やるべきことは全部やってしまったんだ。

　おねがいだから、もう、死なせてくれ。

　おねがいだから……

「ころしてよ……もう……」

　私の言葉が口から出る。瞳からは、涙が出てくる。

「なんで……私にもっと求めるの……？　もう十分でしょう……！　もう十分、役目を果たしたでしょう……！　だからお願い。もう休ませて。もう死なせて。おねがい、おねがい……！」

　ずっと心の奥底に挟まっていた思いが、今、あふれだす。それでも私の意識は落ちない。

　かなめちゃんがまだ、手放していないのだ。

　そんなかなめちゃんは、右手で――額を触れる。

　そして、こう言ったのだ。

「情景(プラント)……移植(ビジョン)！」

　そして、ぱたぱた。と意識が折りたたまれる。そして、同時に、広がっていく。