8/19

四日目・夜(其の三)

極短いですがあしからず。

「……」

　並べて敷かれた布団でぬくぬくと眠気に浸っていると、私は暗闇の中で少女に見つめられていることに気が付いた。

　声をかけてくる気配はないが、私は誰かに見られては寝られない人なのだ。

　なのでこちらから声をかけよう。

「どうしました？　眠れないのですか」

　そう言うと、隣の布団はもぞもぞと動いた。

　少女は今――どんな表情を浮かべているだろう。

「姉さん」

　少女の声は、どこか震えているように思えた。

「姉さん――姉さん」

「どうしました」

「ごめんなさいうまく――言えなくって」

　――それはいったい、どんな言葉なのだろう。

　少女は自身の言葉を吟味するかのように、しばらくの間沈黙を守っていた。

　それはいったいどんな言葉で。それはいったいどんな思いで。

　それはいったい、どんな過去なのだろう。

　暗闇の中、私は少女から目を離せずに――少女もおそらく、私を見つめていただろう。

　彼女の透き通った声が、静まり返った宵闇へ零れた。

「私は、思いつめていると思いますか？」

　私はその問に、少しだけ、間を置いて答えた。

「ええ。自分が空っぽになる程度には」

　それにはきっと、その人にしかない重みがあって。

「なんで……？　どうして……分かるのかな……」

　だから少女は、きっと涙を流したのだ。

「なぜでしょうか……それはあなたが一人だったからかもしれない。あなたのような人が一人でいることに、私が自分勝手な答えを付けただけですよ」

　ああ少女は、いったいどんな表情を浮かべているのだろう？

「私……私……」

　私は、暗闇に紛れるその表情がどうしようもなく愛おしくて。だから思わず手を伸ばした。

　例え触れることができたとしても、想いは決して通じないのに。

「ごめんなさい……姉さん……」

「何を謝るんですか」

「分からない……分からないけど……でも……」

　言葉は噛み砕かれたかのように、くぐもった嗚咽になって響いた。

　その頬に触れると温かくて。

「姉さん……姉さんは一人じゃありませんからね……私がいます。隣にいますから……」

「そんな……なぜそんな……私なんかを……」

「だから私も……隣にいさせて……！」

　頬に触れた手を、少女は強く握っていた。その手ははっきりと震えていて、どうしようもなく崩れそうで、どうしようもなく――どうすることもできなくて。私はただ、少女を見つめることしかできない。

「……離れません」

「――はい」

「隣にいますとも」

「はい――！」

「もう一人じゃありませんよ」

「姉さん……！」

　それでもきっと、この想いは届かない。

　だけれど――

「大好きですよ。あなたのことが」

　――伝えないなんて、卑怯じゃないか。伝わらないなんて、あまりにも、残酷じゃないか。この溢れる想いを、胸に秘めたままなんて。

　それはあんまりにも、あんまりだから。

　私は耐えられることができず、無意識のうちに躰は動いて。

　いつの間にか、私は少女を抱きしめていた。

「姉さん……」

「あ――申し訳ない……その――」

「今日は……泣いてもいいですか？」

　その答えは、もちろんイエスだ。

　だが私は言葉の代わりに、少女を強く抱きしめた。

◆◆◆◆◆◆

　――夢を見た。

　私はただ広い道を歩く。ただ歩くだけの夢。

　景色なんてものはなく、ひたすら一本の道が続いていて、終わりはない。

　私の足は見る見るボロボロになっていく。だけどすれ違う人は一人もいない。私は道の上に一人切り。足はとてもとても痛いけど、たった一人ここで止まるわけにはいかない。

　そう――私は追いかけている。

　何を？　それは分からない。

　誰を？　それも分からない。

　ただ私はひたすら追いかけている。でも何かはずっとずうっと前にいて。

　私はどうしても追いつけなくて、とうとう泣き出してしまった。

　一人が怖くて泣き出してしまった。終わらない旅が虚しくて、泣き出してしまった。

　どうして一人なんだろう。なぜ歩いているんだろう。

　私は何もかもを見失う。

　すると道は見えなくなって、ただ暗闇だけが闇を覆って――

「いやだ……」

　私はその時、初めて助けを乞うことを知る。でも叫んだって泣いたって、誰も来ないことを、私はもっと昔から知っていた。

　だから今度は、暗闇の中を歩き出す。

　空っぽの中を、歩き出す――

四日目はこれで終わりです。