Ｍ大写真部副部長の喧騒

第三十一話 美男荘にて

　写真屋のレジでプリントの精算をし終わったとき、携帯が鳴った。

　店の外に出て、通話ボタンを押す。

『惣介？　オレ』

「林原か。どうした？」

『今晩、うち来る気ない？』

　相変わらず唐突だ。

　年が明けて、二週目の週末。決して暇な時期でもないのに、林原は不思議と都合のいいときを目掛けて誘ってくる。特殊な能力でもあるのかな。

「行く。ちょうど話したいこともあるし」

『オッケー。じゃあ、あとでな』

　話したいことというのは、亜衣のことだ。俺が原因で出会ったから、もし林原が冗談半分なら止めさせようと思っていた。亜衣が軽口で言ったストーカーが本当になったら、シャレにならない。亜衣のブログを見たけど、確かに、口説いてるんだよな。

　夕飯を済ませて、車で林原の住む家に向かった。最近知ったのだが、あの家は『美男荘（びなんそう）』という名前がついているそうだ。あの家の住人のどこが美男なんだとツッコミたくなったが、美大の男子専用を略して美男だそうだ。

　なんか釈然としないのは、俺だけか？

「最近、就活はどう？」

　部屋に入って腰を下ろすと、林原にそう問いかけられた。

　林原と会うのはクリスマスイブ以来。そのあと、亜衣のメルアドを送信して、テンションの高い礼の返信が来た。そして今日だ。

「ひとつは面接まで行った。出版社はこれから」

「余裕あるなあ」

「数、受ける気ないし、時間的にはゆとりがあるかな。やるべきことはやってきたし、あとは運を天に任せるさ」

「なるほどね」

「林原はどうなの？」

「オレは、舞台美術を目指すことにした」

　そう言うだろうと思っていた。

「あのバレエの舞台を観て思ったんだ。オレは観客と直接かかわりたいって。映像だと多くのひとに発信できるけど、見たひとがどんな反応してるのか、わかりにくいだろ」

　本当に不器用な男だ。だけど、そんなやつだから、つきあっているのかもしれない。

「亜衣ちゃんと初めて会った舞台だから、運命を感じるし」

「あのさあ、お前、本気で亜衣ちゃんのこと、好きなのか？」

「当たり前だ」

「そうか、わかった。ならまあ、頑張れ。亜衣ちゃんには気の毒だけど」

「どういう意味だよ。でもなんとか、頑張ってみるさ。大学が離れてるのは、苦しいけどな」

「そりゃ、しょうがないって」

「亜衣ちゃん、元気？　って訊いてもわからないか。学年も学部も違うもんな」

「いや、最近よく会うよ。写真部の活動に参加することになったから」

「そういや、写真部じゃないけど、よく写真部にお邪魔するって、ブログに書いてたっけ」

「ああ」

「でもなんで？　人手が足りないわけ？」

「モデル役だよ」

　俺は、雑誌の企画のことを説明した。

「カップルの写真ねえ。それで、亜衣ちゃんの相手は誰になるんだ？」

「最終的にはわからないけど、俺とか佐々木もあるのかなあ……」

「は？　なにその羨ましい設定」

「だから、この件は俺に文句言っても困るんだよ。碧ちゃんやさくらちゃんが中心で動いてるし。だいたい、一番気の毒なのは柚希ちゃんなんだぞ」

「さくら…ああ、あの猟奇的な彼女か。で、柚希ちゃんがどうかしたのか？」

　俺は部室での顛末をかいつまんで話した。

「彼女がいるのに、彼女役で男と写真撮られるとは、確かに気の毒だよな」

「まあな。でもそれは、なんか覚悟してたみたいなんだ。それより問題なのは、亜衣ちゃんの彼氏役も務めなきゃいけない状況でさ。顔が綺麗なのも善し悪しだよ」

「まじで？　うーん……こうなってくると、悔しいとか羨ましいとか通り越すなあ。でも、柚希ちゃんの男装も、興味ある。写真撮ったら見せてよ。まだないの？」

「それはまだ撮ってない。でも、ためし撮りは何枚かしたよ。いまちょうど持ってきてるけど、見るか？」

「見る、見る」

　俺は夕方、現像に出した写真を、コタツの上に広げた。

「へえ、学祭の写真もあるじゃん」

「学祭からプリントしてなかったからな」

　学祭では、俺が写真展の責任者だった。全員の写真をプリントして、記録用にファイルしなければならない。展示した写真のデータのコピーを回収したのに、いままでサボっていたのだ。

「あ、惣介の写真だ。やっぱり柚希ちゃん凄いよな。これは撮り鉄くんか。懐かしい～。あ、これ、面白いと思ってたんだ」

　広げた写真の中から、林原は一枚の写真を引っ張り出した。

「なんかこの写真、構図とか、ブレてる感じとか、センスあるよな」

「ああ、確かに」

「これ撮ったやつ、美大生の感性に近い気がするんだけど……」

「へえ、そうなんだ。まあ、柚希ちゃんは最初からセンスあったけどな」

「え？　これ、撮影者、柚希ちゃんなんだ？」

「ああ、言ってなかったっけ？」

「訊いてねーよ。それにしても、あの柚希ちゃんか…。あの子、専攻なんだっけ？」

「法学部」

「まじで？　似合わねーなー。でも本当に面白いわ。なんで美大に来なかったのかな」

　なんでもへったくれもない。柚希が絵を描くとか、全然ないからだ。俺からしたら柚希の法学部は、なんの違和感もないんだけど。

「それで、ためし撮りの写真は？」

「えーっと、これだ。碧ちゃん曰く、美女と野獣」

「……野獣、照れてんじゃん」

　写真の佐々木に指摘する。やっぱりひと目でバレるか。

「だよな。柚希ちゃんは気合い入れて頑張ってるけど、佐々木は演技とかできなくてさ……」

　相手は男なのに、至近距離で見つめられるだけで赤面してぎこちなくなるんだから、佐々木の行く末が心配になってくる。だが、のんきに佐々木の将来を心配している場合ではない。このまま佐々木が戦力外通告を出されたら、まともな男のモデルは俺ひとりなんだ。

　なんとか立ち直ってもらいたい。もらわなきゃ困る。

「惣介と柚希ちゃんの写真は？　まだ写してないの？」

「写したけど、撮影者は碧ちゃんだから、俺の手元にはないよ」

「あ、そっか。惣介がモデルってことは、撮影者は別人だもんな」

「そういうこと」

「あれ？　なあ、これ、柚希ちゃんとその彼女だろ？」

　林原が下の方から写真を抜き出して訊く。

「ああ。でもこれは、企画の写真じゃなくて、ちょっと撮りたくなって部室で撮っただけなんだ」

　柚希が碧の髪を編み込んでいる写真だ。

「なんか見てるだけで、ほのぼのしてくるような写真だな。このふたり、お似合いだよ。いい表情してる。春の陽だまりみたいだな。写真部の部室も写ってるし、いい写真じゃん」

「う～ん……」

　その部室がなんか乱雑というか、ごちゃついてるというか。壁のコルクボードに貼りまくってる写真が、結構写り込んでるんだよな。三脚とか、写真集とかも。

「惣介、お前このふたりのどっちかに、惚れてんじゃないの？」

「はあ？」

「愛がなきゃ、こんな写真は撮れないだろう？」

「まさか……」

　思いがけない指摘に俺は絶句した。

　だが、この間から引っかかっていたことがある。俺はどうして凜を写したいのかという疑問だ。

　写したくなるのは衝動だ。急に引力みたいに惹かれて、撮りたくなる。撮りたいと思った途端、アングルや露出や絞りをどうするか、全体のイメージが一気に湧き上がる。

　愛情があるから写したくなる衝動が湧き起るとでも？

　二年だったときは、碧を写すことが多かった。俺もまだ、カメラを完全に理解してなかったし、いつもそばにいる碧を被写体にすることは、衝動ではなかった。

　柚希を撮りたいと思ったのは衝動だった。それは、間違いない。その衝動が愛情なのか？　凜を写したい衝動も愛情なのか？　柚希は男で、凜は小学生だぞ。

　もしかして俺は、変態だったのか？　思わず頭を抱え込んで俯いた。

「あ、この写真が一番、凄い！」

「え？」

　林原の手に握られていたのは、林原が写っている写真だ。以前、この部屋で絵を描いているところを撮った写真。背中のモデルをしながら、撮ったんだ。

「オレ、めちゃくちゃ格好いいぞ。すっげー」

　興奮した声に、俺は安堵して息を吐いた。

　…よかった……。俺はまともだ。

　林原を写したときも、衝動だったじゃないか。愛情であるはずもない。

　ああ、びっくりした。一時はどうなるかと思った……。

「……なあ林原、お前、亜衣ちゃんを描きたいとか思う？」

「思わない」

　きっぱり否定されて、俺は目を見開いた。

「俺の場合、モデルに対して感情が冷めてるからな。あ、でも、美大生はそういうやつ、多いよ」

「冷めてるって？」

「大根でも風景でも裸婦でも、同じ気持ちで対峙するんだ」

「同じ気持ち……？」

「よく、裸婦デッサンとか訊くと、どんなモデルか興奮して訊きたがるやついるだろ？」

「ああ」

「オレ等からしたら、二十歳でも六十でも、じいさんでも、痩せてても、太ってても関係ないんだ。ポーズを取られた瞬間、モチーフだから」

「ふうん……」

　わかるような、わからないような、曖昧な気分だ。

　ただはっきり理解できたのは、俺が林原のモデルをしていたとき、大根を見るのと同じ視線で見られてたってことだ。まあ、いいけどさ。

「彫塑の連中は、あんまり太ってるモデルは嫌みたいだけどな」

「なんで？」

「粘土の量がいるから。重労働らしい」

「納得」

　俺は制作風景を想像して、笑ってしまった。