Ｍ大写真部副部長の喧騒

第三十話 純愛と性愛の境界線

　なにを飲むかと訊けば、碧はココアを注文した。

　このカフェも季節のいいときは、オープンテラスの席がある。開放的で人気があるが、冬季は室内スペースだけだ。

「副部長、さっきまでコーヒー飲んでたのに、またコーヒー飲むんですね」

「俺もいま、気がついた」

　このカフェで注文するのはコーヒーと決めているからな。

「それで、どうかしたんですか？」

　セルフでカップをテーブルに置いた途端、早速切り出された。

「たいした話じゃないんだ。碧ちゃん前に、昔つきあってたひとが十三才年上だったって言ったろ」

「はい」

「それだけ年、離れてて、どんなつきあいだったのか、訊いてみたかったんだ」

　俺が部室から碧を連れ出したのは、元カレとのことを教えてもらいたかったからだ。柚希の前で、訊いていい話ではないだろうから。

　本当は、ずっと訊いてみたかった。なかなかふたりになる機会がなかったから、ちょっと強引に行動に移したんだ。

「放課後、高校に車で迎えに来てもらうことが多かったですね」

「学校の前で待ってるの？」

「最初の何回かは」

「目立つだろ？」

「はい。友達にもいろいろ訊かれて、それで、少し離れた場所に待ってもらうようになりました」

「へえ」

「でも、それはそれで、嬉しいような、照れくさいような気分なんです」

「友達から、からかわれるのが？」

「はい。当時は車の助手席に乗るだけで、舞い上がるような感じだったから」

「へえ、そんなもんなんだ」

「同級生の男子は、ゲームや部活の話しかしないのに、自分の彼氏は車で迎えに来てくれて、仕事の話をするんですよ。夢中にもなるでしょ？」

　女の子の立場からしたら、そうかもしれない。同級生が、子どもっぽく見えるだろうな。

　あのとき…バレエの迎えに行ったとき、凜はどうだったんだろう。高校生と小学生じゃ、全然違うよな。むしろ、おっさんを強調する出来事だったのかも。

「車で来てもらって、そのあと、どうするの？」

「最初のころは、ファーストフードとか、カラオケとか……」

「最初を過ぎたら？」

「エロホテル」

「あ、なるほど」

　苦笑して頷いたけど、当時碧は高校一年だよな。相手が二十八歳なら仕方ないのかもしれないけど、なんかこう、痛々しい。いまでも高校生に見えるのに、その当時、碧はどんな姿だったんだろう。中学生くらいに見えていたんじゃないのかな。

　やはり、年齢が離れた相手との交際は、不自然なんだろうか。

「どうしてこんなこと、訊きたいんですか？」

「年が離れたひとと、どんなつきあいになるのかなって、知りたかっただけだよ」

「……あたし、いまは年下の方がいいなあって思うんですよ」

「え？」

「相手が極端に年上だと、男って絶対自分が正しいと思うし、上から目線なんです」

「ああ、そっか。そうかもね」

「歩み寄ってくれることないし、威圧的なんです。好きなときはそれが頼もしいけど、話が合わないことも多いし……。嫌なことも、いっぱいあったなって」

「…………」

「年下とつきあうのは初めてだけど、尊重してもらえるの、すごく嬉しいんです。だから、みんな色々言うけど、あたしは副部長の熟女好き、応援してます。平均寿命だって女の方が上だし、あたしたちが将来受給できる年金だってどうなるか危ないのに、男が年上でいいことなんか、なにもないですよ」

「ね…年金って……」

　幼く見える碧を憂いていたのに、いきなり年金とか言われて、ぎょっとした。おばさんか、この子は。

「副部長、経済学部なのに、年金のことも考えてないんですか？」

「はあ……」

「しっかりしてくださいよ、就活、真っ只中なのに」

　真っ只中だからこそ、就職することだけで頭がいっぱいなんだよ。年金のこととか、日本が背負う負債のことなんか、考える余裕なんか、ないんだって。

　どうも碧は、俺が年上の相手に悩んでいると思ったらしい。その勘違いに、救われているのか困惑しているのか、複雑な心境だ。

「純愛と性愛の境界線って、難しいと思いませんか？」

「純愛と性愛？」

「あたし、最初瀬戸さんのこと、女だと思ってたでしょ。だから、好きだけど、エッチなこととか、できないと思ってたんですよ」

「ああ、なるほどね」

「でも、男とわかってパニックになったんです」

「なんで？」

　そういえば碧は、柚希が男だと知ってから、しばらく落ち込んでいたんだ。あからさまに柚希を避けていたし、ずっと不思議だった。好きな相手が異性だったんだから、ラッキーじゃないのかと。

「性欲の対象にできないから、純粋な気持ちで好きなんだと思ってたんです」

　性欲の対象か……。駄目だ。考えるとまたやばい方向に向かいそうだ。

「ふうん、複雑な女心ってやつ？」

「他の男と一緒にしたくない気持ちもありましたし」

「それだけ、柚希ちゃんは特別だったわけだ？」

「はい。それはもう、あの瀬戸さんだから」

　露骨に惚気られて、俺は頭を掻いた。

「そうだ。こないだから気になってたことがあったんだ」

「なんですか？」

「柚希ちゃん、君を写さないだろう？　亜衣ちゃんは写すのに」

「そうですね」

「あれってなんで？」

「さあ。それは、瀬戸さんに訊いてくださいよ」

「君はそういうの、嫌じゃないの？」

「最初はちょっと嫌だったんです。でもいまは、なんとも思わないですね」

「へえ……」

　それだけ信頼してるのかな。

「でも先日、瀬戸さんに、なにか写したいものないの、って訊いたら、あたしを写したいって言ってました」

　ということは、写したいけど写さないのか。なんでだろう。なにか理由でもあるのかな。

「好きなひとは、写したくなりますよね」

「え？　碧ちゃんは、人物ほとんど撮らないだろ？」

「それはそうですけど、瀬戸さんは撮りたいです」

「………………」

　あまりにも単純な答えに、俺は言葉も出なかった。

「あたし、瀬戸さんと初めて会った日に、写したいって言ったんですよ」

「本人に？」

「はい」

　普段、街並みばかり写している碧が、会ったばかりの柚希を撮りたくなっていたとは驚いた。よほど、惹かれるものがあったのだろう。

「カメラ持ってる人間なら、好きなひとを撮りたくなるのは、当たり前じゃないですか？」

　明るい笑顔で告げられた言葉が、頭の中で響き渡った。

　あれから…凜を写したい衝動を抱え込んでいる気持ちに、単純な名前がついてしまいそうで、俺は天を仰いだ。

　いま、凜のことしか考えられない自分を、ひどく罵倒したくなった。