Ｍ大写真部副部長の喧騒

第二十五話 クリスマスの春

「あーあ、なんかみんな春だなあ。クリスマスなのに」

　林原が頬杖をついた。柚希はともかく、俺は春じゃないぞ。

「羨ましいですね」

　カクテルを傾けながら、亜衣が頷いた。

「亜衣ちゃんは？　彼氏いないの？」

　いたら、クリスマスイブにこんなとこにいないよな。

「いまはいません」

「オレなんかどう？」

「芸術家の彼女になれるほど、器（うつわ）が大きくないんで……」

　亜衣がやんわり断った。相手を立てながら断る高度なテクニックを用いるところから、断り慣れしてる感じだ。

「オレ、陶芸じゃなくて油絵だから、器なんかいらないんだけど」

　わけのわからない理屈で口説いているが、まあ、無理だろうなあ。林原はいい奴だけど、軽い感じに見られるし、亜衣は……そういえば、亜衣はどんなタイプが好みなんだろう。

「林原さんって、面白いひとですね。しっかりきっちりお断りします」

　やんわりお断りしても効果がないと思ったのが、亜衣は切って捨て始めた。

「嫌だなあ。そんな露骨に断られると悲しいよ。それじゃあ、亜衣ちゃんの好みってどんなひと？」

「普通のひとです」

「まさか、惣介みたいな？」

　ひとを普通の代名詞みたいに言うな。

「副部長さんは成熟したひとがお好きなので、わたしみたいな年下は眼中にないみたいですよ」

「振られたな、惣介。よかった、よかった」

　まったく、なに言ってんだか。

　柚希が鞄から取り出した自分の携帯を開いていた。時間を確認したかったのか、俺や亜衣が携帯を触っているのを見て思い出したのだろう。

「あっ」

「メールか着信履歴でもあった？」

「うん。あの、申し訳ないんですけど、先に帰ります」

「ああ、大丈夫だよ。お疲れ様」

　サークルじゃないのに、お疲れ様は変だったかな。なんか、癖になってるかも。

「あの…亜衣、女の子ひとりになるけど……」

「あのね、柚希だって男なんだから、もともと女の子ひとりだったんだよ」

　どうやら柚希本人も、とっさのときは自分を女の立ち位置にしてしまうようだ。

「あ、そっか。えっと、松浦さん、林原さん、亜衣をよろしくお願いします」

「まかせといてよ。オレが責任もって家まで送っていくから」

　林原が胸を叩くのを見て、柚希は複雑そうな表情になった。

「……できれば松浦さん、お願いします」

　林原は信用できないと思ったらしい。まあ、妥当かな。

「わかったよ。君も気をつけてね」

「はい」

「わたしの心配より、このふたりの心配した方がいいんじゃない？　この店がどういう店か忘れたの？」

　俺と林原の心配ってなんだ？　この店がどうかしたのか？

「…………松浦さん、林原さん、無事を祈ってます。じゃあ」

「はあ？」

　なんかよくわからないことを言って柚希が出て行った。今日の食事は飲み放題のクリスマスコースだったそうで、柚希はきっちり自分の分を置いて行った。

「あれ、絶対、碧先輩からのメールですよ」

「なるほどね」

「柚希が恋を感じるひとって、碧先輩だけなんですよね」

　恋を感じるひとか……。なかなか文学部らしい表現だ。

「愛情は親でも兄弟でも友達でも感じるけど、恋を感じるのは恋愛相手限定だから、すごく特別なことだと思いませんか？」

「言われてみれば、そうだね」

「亜衣ちゃん、オレに恋を感じる予感しない？」

「全然しません」

「おかしいなあ」

　おかしいのはお前だ、林原。

　しかし、いつになくしつこいな。わりと来るもの拒まず、去る者追わず、って感じだったから珍しい。

「それより、さっき変なこと言ってなかった？」

「変なこと？」

「俺たちの心配がどうとか、店がどうとか」

「ああ、気がついてませんでした？　ここゲイのお客さん多いんですよ」

「ええ、そうだったの？」

　気がつかなかった。辺りをこっそり見渡すと、来たときより男性客が多い。

「今日はクリスマスだから女の子多いけど、普段は時間が遅くなるほどゲイのお客さん増えるんですよ」

「…………」

　俺と林原は顔を見合わせて唾を飲み込んだ。

　こっそりと店の様子を伺う。どうなんだろう。そんなに露骨な客も見当たらないけどな。女の子同士の客もいるし、男女のカップルもいる。男同士だからって、ゲイとは限らないはずだし。

　亜衣に担がれたんじゃないのかな。そう思っていたら、林原に袖を引っ張られた。

「あっち、そうじゃないか？」

　耳元で囁かれて、俺は視線をカウンター席に向けた。なるほど、ちょっとそれらしい感じがする。

「亜衣ちゃん、ここってそういう店？」

「べつにゲイバーではないですよ。碧先輩とさくらさんも来ますし。店長さんがゲイなんで、そういう知人が集まってくるんですよ」

　店長って最初、俺たちに声をかけてきた人だよな。服装が他のスタッフとは違う。かなりの男前なのに、女に興味ないなんて勿体ない話だ。家庭的な匂いがしなかったのはそういうわけか。

「まあでも、オレらは関係ないよな」

　林原が笑い飛ばしていると、亜衣が神妙な口調で呟く。

「ふたりとも、結構いい線いってますよ。特に林原さんは狙われそうな気が……」

「ははは、よかったな、林原。モテるみたいだぞ」

「…モテてどうすんだよ……」

「………………」

「……とりあえず、飲んだし食ったし、帰ろうか？」

「そうだな」

　俺たちは、乾いた笑いで顔を見合わせて、溜め息をついた。

「そうですね。じゃあ、お開きにしましょう」

「亜衣ちゃん～、帰る前にメルアド、交換してくれ～」

「お・こ・と・わ・り」

　玉砕の林原は、本気か冗談かさっぱりわからないけど、あからさまに落ち込んだ。

「じゃ、じゃあさ、ブログは見てもいいだろ？　ブログしてるって言ってたじゃん」

　亜衣はしばらく考え込んでいたが、諦めたように苦笑した。

「『あいあいのあいある日常』で検索してください」

「わかった。ありがとう」

　嬉しそうに笑う顔が、本当に幸せそうだった。

　とりあえず林原には、亜衣が恋を感じるひとみたいだ。

　お前が一番、春だよ。

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次話から５回、番外編になります。

先に帰った柚希の話です。