Ｍ大写真部副部長の喧騒

第十九話 家がもっと遠かったらいいのに

　家に帰ってから、仕事中かと思ったけど、沢波さんに電話してみたら、あっさり繋がった。

「雑誌、わざわざ送っていただいてありがとうございました」

『今日あたり届くと思ってたの。名画のとこ、もうちょっとスペース取りたかったんだけど、通らなくて小さくなっちゃったわ。ごめんね』

「いえ、とんでもないです」

『写真部応援企画、読んでくれた？』

「読みました」

『どう？　参加してみない？』

「実は、後輩で、はりきってる子がひとりいるんですよ」

『本当？　よかった。去年、閑古鳥が鳴いちゃったから、今年は賞金も増やしたのよ』

「あの、カップルってどういうコンセプトなんですか？」

『あんまり詳しく話すと、依怙贔屓（えこひいき）になっちゃうから、ちょっとだけ教えるわね。本当はミスキャンパスの写真を送ってもらおうかと思ったのよ。読者にとっては知りたい情報でしょ？　でも、それじゃありきたりだし、カップルも面白いかなって。高校生読者も多いし、受験したい大学の裏側もちょっと覗けたら愉しいでしょ』

　となると、背景もある程度大学の雰囲気を出した方がいいんだな。とはいえ、写真部同士で競うんだから、スナップ写真では話にならないし、案外難しいな。

「あの……カップルは男女じゃなきゃ駄目ですよね？」

『はあ？』

「いえ、すいません。なんでもないです」

　我ながら馬鹿な質問だ。冷や汗が出る。

『あ、そういえば、就職活動はどうしてるの？』

「まだ、説明会に参加してる程度です」

『本当にうち、受けない？　私、人事じゃないから何もしてあげられないけど、現場で取材したり記事書いてる人間にとっては、松浦くんみたいな子は是非、来てほしいのよね』

「ありがとうございます。ただ、あの写真はモデルが……」

『確かにモデルの子は綺麗だったけど、それだけじゃないのよ。Ｍ大の写真部はエネルギーを感じる。その部をＭ大祭では実質、松浦くんがまとめてたんでしょ。そこが一番の魅力なのよ』

「……………」

『それにね、モデルの容姿抜きにしても、写真は魅力的だったわよ』

「……ありがとうございます。真剣に考えます。出版業界はやりがいのある仕事だと思うんで」

『ぜひね。なにかわからないことがあったら、いつでも相談して』

「はい」

　電話を切って、息をついた。なんだか、力が抜けた。

　自分に対する評価が、思っていた以上に高かったことは、照れくさくも嬉しかった。人事のひとじゃないから、内定の期待ができない分、気楽に喜べた。

「出版社か……」

　紙の媒体は今後、厳しさを増していくだろう。それでも、紙を捲って文字を読む心地よさは、なくなりはしない。俺自身、電子書籍に手を出してみたが、やはり紙の本に戻ってしまった。

　写真にかかわる可能性があるのも、魅力は大きい。

「受けようかな」

　送ってもらった雑誌を眺めながら呟いた。女性読者対象の雑誌だから、内容は正直、頭に入ってこない。けれど、ページの構成や写真の配置なんかを見る姿勢が、夕方とは違ってきたのを自覚する。

「やったー、できたよ」

　一階から女の子の声がかすかに聞こえて、はっとした。

「え？　凜ちゃん？」

　俺は立ち上がって、慌てて一階に駆け降りた。

「凜ちゃん、来てたんだ」

「うん。雄介くんに宿題みてもらったの」

「最近の小学生も、ややこしい宿題してるよな」

　そろそろ教えられる限界かも、などと雄介は情けないことを口走っている。

　いくらなんでも限界ってことはないはずだけど、俺や雄介はゆとり教育世代だし、思わず弱音も出てしまう。

　大学に行ってからもサッカーを続けている雄介は、俺より体格がいい。身長は一七六の俺とそれほど変わらないが、体重は六、七キロ重くてがっしりしている。弟のくせに、まったく可愛くない。

　凜がコートを拾い上げていた。

「もう帰るの？」

「うん。宿題終わったから」

「送っていくよ」

「お向かいなのに？」

「もう暗いから」

　玄関を出れば、凜の家はもう見えている。外は凍てつくような寒さだ。

「惣介くん、あの、こないだのお姉さん……」

「柚希ちゃん？　図書館で会った？」

「うん。柚希さん、怒ってた？」

「怒ってないよ」

「惣介くんは？」

「怒ってないよ」

「…………」

「凜ちゃん、なんであのとき、あんなこと言ったの？」

　俺は、訊いてからしまったと思った。

　あれから…図書館の前で凜に会ったときから、俺なりに考えた。凜が柚希に啖呵を切った理由も、バレエの迎えに行ったときに、少し頬に触っただけで過剰に反応したことも。

　本当は、薄々、気づいてる。凜の気持ちに。でも、そんなはずないとも思っていた。

　凜は小学生で、俺は大学生で、年は十歳も離れていて。

　だから、俺がこんな気持ちになるのもおかしいし、凜が俺に好意を寄せていたとしても、それは近所のお兄さんに対する憧れでしかない。

　あのときの凜の行動をつきとめてどうするんだ。

「あたし……」

「ごめん、いまの質問はなしにして」

「あの……」

「そうじゃなくて、柚希ちゃんが凜ちゃんに伝えろって言ってたんだ」

「え？」

「あのひと、男なんだよ」

「ええ？」

　凜が驚いて言葉を失っている。図書館で会ったとき、柚希の服装はスカートではなかった。ジーンズにダウンのコートだったのに、やっぱり小学生の目にも、女の子に見えるんだな。まあ、髪も長いし肩幅も細いし、当たり前か。

「それに、彼女がいるから」

　信じられないような、ほっとしたような顔で凜が見あげてくる。

「ほ、ほんとに？」

　すがりついてきそうな様子が、胸についた。

「ああ。あ、そうだ。凜ちゃん、くるみ割り人形の舞台、俺も観に行くから」

「え、なんで？」

「柚希ちゃんの友達が出るんだって。それで、俺も凜ちゃんを観に行くことにしたんだ。客席から応援してるし、頑張るんだぞ」

「うん……。あの、惣介くん、ありがとう」

　凜の頭をなでてから、笑顔の凜に手を振った。家がもっと遠かったらいいのに、そんなことを思ってしまうほど、あっという間に凜は家の中に消えていった。

　指に絡まった凜のやわらかな髪の感触が、名残惜しく感じた。

　あといくつ、この寒い冬を過ごしたら、凜は大人になるんだろう。

　俺はまた、馬鹿なことを考えていた。

　本当に、どうかしてる。