Ｍ大写真部副部長の喧騒

第十二話 年の差カップルとか碧とか

　ゼミの空き時間を、俺は部室で自習に充てていた。図書館に行ってもよかったのだが、やはりここの方が落ち着く。

　バレエの迎えに行ったときから、ふと気がつけば、俺は凜に思考を巡らせている。

　車の中で見た凜の姿が目に焼き付いて、なかなか消えない。

　俺は、どうしても凜を写したいらしいのだ。そのことを凜に伝える手段がなくて困っている。

　単なる近所の子どもなら、いくらでも頼める。だけど、その相手が許嫁となると、下手に近づけない。少なくとも、自分から故意に近づくのはまずいだろうし。

　婚約話さえなかったら、簡単に頼めたのに、困ったもんだ。うーん……。あの婚約話、やっぱりどうにかできないかな。

　円満な婚約解消。それが俺の思い描くハッピーエンドだ。

　扉にノックの音がした。俺の返事も待たずに飛び込んできたのは、碧だった。

「あれ？　副部長、ひとりですか？」

「碧ちゃんこそ、珍しくひとり？」

　柚希かさくらと一緒に部室に来ることが多かったから、碧がひとりでいるのを久しぶりに見た。タートルネックのセーターにファーがついたブーツ姿をみて、もう季節はすっかり冬だよなと改めて感じた。

「忘れ物を取りに来たんです。学生課に鍵をもらいに行ったら、なかったから。副部長、こんな時間に、なにしてるんですか？」

「レポートだよ」

「全然、はかどってないでしょ」

「なんでわかるの？」

「資料もパソコンも出してないし」

「実は、物思いに耽ってた」

「悩みでもあるんですか？」

「悩み、とまではいかないけど、結婚について考えてた」

「就活すっ飛ばして、婚活ですか？」

　碧は呆れたように、口をぽかんと開けた。

「いや、そんな具体的なものじゃないよ」

「はあ…？」

「碧ちゃん、結婚について考える？」

「あたし、いまのところ、結婚する気はないんです」

「柚希ちゃんとも？」

「瀬戸さんとはつきあいはじめたばかりですよ。結婚とかそんなこと、考える段階じゃありません。でも、瀬戸さんなら、なおさら結婚なんてないです」

「どうして？」

　一応かろうじてなんとかギリギリ男女なんだし、戸籍的には問題はないだろう。

「瀬戸さん、恋愛はあたしが初めてだし、それで結婚とか、傲慢じゃないですか？」

「傲慢？」

　なんか、想像と全然違う言葉が碧の口から出てきた。てっきり、結婚式で花嫁衣装をどっちが着ればいいかわからない、なんて次元の心配かと思ったのに。

「可能性を奪うみたいな感じ、しません？」

「可能性？　うーん、そうかな？」

「遠い先の時間を拘束する約束でしょ、結婚って。なんか残酷な感じがするんですよ」

　残酷というキーワードがまた飛び出した。

　女の子が結婚について語るときに、なぜ『残酷』と表現するのか、理解に苦しむよ。結婚は女の夢じゃないわけ？

「あたし、最初につきあったひとが、十三歳年上だったんです」

「十三歳？　ずいぶん年上だね。どんなひと？」

　俺と凜が十歳差だから、さらに年が離れている。俺は興味が湧いて、身を乗り出した。

「ラジオのＤＪなんです。中三のとき、受験勉強しながらラジオ聴いて、このひとの声、甘くて低くてかっこいいなあって思ったのがきっかけで……」

「へえ、そうだったんだ」

　なかなか華やかな出会いだったんだな。ラジオのＤＪといったら、中学生から見たら、芸能人みたいなもんだろうに。おっかけが高じて…って感じかな。ラジオの収録は案外近所だったり公開してたりするもんな。

「結局、最終的に別れちゃったんですけど、別れなかったら、瀬戸さんと出会っても、つきあわなかったと思うんです」

「なるほどね……」

　一年のとき、碧は短いサイクルで彼氏が交代していたが、交際の時期が重なったことはなかった。正直で素直な性格だ。二股できるほど器用でもなければ、平気で嘘つくほど薄情でもないのだ。

「瀬戸さんにとってあたしがそのひとに該当するとしたら、この先もある気がするし……」

　うーん、そうかなあ。柚希に関してそんな心配は無用のように思えたけど、碧の言いたいことは理解できる。

　自分の存在が、相手の新しい出会いを妨げるなら躊躇するに違いない。経験値に差があると、どうしても遠慮する気持ちが湧くのだろう。

「カミングアウトしてから、女の子にモテてるんです」

「柚希ちゃん？」

「はい。女だと思われていたときは、友達でも近寄りがたいと敬遠されてたんですけど……」

　女としては完璧すぎて友人扱いするのも気おくれするけど、男なら女装も程よい欠陥になるってことか。女の子の心理も面白い。

「佐々木みたいに男くさい奴よりいいのかな」

「そういう子も多いみたいですよ」

「あの美貌で女の子にモテたら、まるで光源氏だね、葵の上」

「…………気づいてました？」

　碧は、ばつの悪そうな顔で苦笑する。

「あのときは気づかなかったんだ。源氏物語をちゃんと読んだわけじゃなかったから」

「気づかないままでいて欲しかったな」

「女の子の立場から、あんな求愛ダンスは嬉しいの？」

「求愛ダンスって瀬戸さんは鶴じゃないんですけど……。でも、嬉しいですよ」

「そうか。なるほど、なるほど…」

「口説きたい相手でもいるんですか？」

「いや。彼女もいないし」

「許嫁はいるのに？」

　話の風向きが怪しくなってきた。俺は慌てて会話を戻した。

「柚希ちゃんは、君だけで充分なんじゃない？」

「どうしてですか？」

「彼女、一途で不器用そうだから」

「彼女じゃなくて、彼なんですけど……」

「あ…」

　俺たちは顔を見合わせて笑った。

「そういえば、君ら、つきあう前と変わらないね」

　俺はふと思い出して、以前から疑問に思っていたことを口にした。

「変わらないって、なにがですか？」

「お互いの呼び方とか。恋人同士なのに、瀬戸さん碧さんのままだろ」

「ええ、まあ…」

「ふたりのときは違うの？」

「いえ、いつも通りですよ」

「柚希ちゃんは、ふたりきりでも敬語で話してるの？」

「そうですけど、なにか変ですか？」

「いやだって、恋人同士なら名前で呼び捨てにするのが普通かなって」

「なんでですか？」

　うーん、言われてみればなんでだろ。そんなこと、考えてみたこともなかった。

　ただなんとなく、それが普通と思ってた、としか言いようがない。

　あえて説明するとしたら、けじめ、かな。もしくは周囲に、この子は自分の彼女だぞとアピールしたいのかもしれない。

「副部長、自分が考えてることを、普通で標準だと思ってるでしょ」

「違う？」

「確かに副部長の考え方って一般的に多いけど、普通とか常識って、ひとそれぞれじゃないですか？」

「…………」

　碧は案外するどい発言をする。訊けばそうかも、と頷ける説得力もある。だけどそれなら、普通とはなんだろう。

　俺はますます混乱してきた。

「ところで碧ちゃん、君、誕生日いつ？」

「瀬戸さんに頼まれたんですか？」

「『碧さんの誕生日、いつか知りませんか？』とは訊かれたけど、訊きだしてくれとは頼まれてないよ」

「誕生日は企業秘密です」

「彼氏に教えられないような誕生日なの？」

「まあ、そうですね。あたし、子どもの頃から自分の誕生日嫌いだったんで」

「わかった。敬老の日だろ」

「ノーコメント」

　碧はなかなかガードが固い。