デトロイト瑪瑙は52Hzで祈ってる

本編

Epilogue 未来への航路

　テロリストは国際手配されて、ほとんど逮捕された。

　暴力的なデモやテロは減ったけど、それでも人類型アンドロイドの研究と生産は縮小されていく。

　人間と等しいかたちをしたものを造り、奴隷の如く労働させるのは倫理に悖る。それがお題目だ。

　欺瞞だ。

　動物のかたちなら労働させていいんだろうか。

　セキュリティ犬や見守りバードが普及していき、人類型はゆっくり減っていく。

　まるで絶滅だ。

　スナメリやジュゴンみたいに、人類が人類型アンドロイドを絶滅させる。

　……たぶんまだ人類は、人類型アンドロイドと仲良くできるくらい賢くないんだろう。

　ぼくは小学校から中高校へと進学する。

　スイミングスクールは辞めたけど、そこでできた友達から誘われてサーフィンをやるようになった。父親に内緒にしておくことも増えた。運転免許が取れる歳になれば、背丈は父さんと同じくらいになった。

「大学合格か……」

　父さんは電動椅子に腰を下ろして、ぼくの合格通知を眺めていた。

　泣きそうな表情になっている。そのまま涙が零れてくるんじゃないかってくらいだ。そんな機能、父さんには無い。

「感慨深いな」

　目尻を押さえながら呟く。

　父さんは電動椅子を手動制御して、壁へ寄った。

　最近は下肢の関節駆動の調子が悪く、座っている方が楽みたいだった。

　排熱処理も衰えていて、冷却ファンの上着も手放せない。ヒドロゲル皮膚を総取り換えして、ラジエーターは最新型にしたけど、うまくかみ合ってないのかな。

　瞳の青さだけは変わらない。

　その眼差しは、壁のフォトディスプレイを見つめていた。

　母さんの写真が映し出されている。海洋科学館を背景にして、幼かったぼくと、変わらない父さんと、永遠に若い母さんが笑っていた。

　まだ世界が完璧だったころの記録。

「母さんがいたら、代わりに嬉し泣きしてもらえただろうな」

「大袈裟だな。ぼくは普通に合格しただけだよ。母さんなんて飛び級して、在学中に研究機関(シンクタンク)に声を掛けられたのにさ」

　普通にって言ったけど、ちょっと見栄っ張りかな。

　ほんとは死ぬほど勉強した。

「お前は母さんと別個体だ。お前はお前自身の頑張りを誇りなさい」

「頑張るのはこれからだよ」

　望みの大学に入れたんだ。

　海洋アンドロイドの研究室がある大学だ。

　もしぼくがオックスブリッジやアイビーリーグに飛び級できる学力があったって、この大学を選んだだろう。夢は叶えるために。

「パピア。気張り過ぎるなよ。一人暮らしが難しかったら、いつでも父さんを呼んでくれ」

「心配？」

　進学したら、アパートで一人暮らしだ。

　大学の近くの方が都合が良いし、いつまでも父さんに甘えているわけにはいかない。

　独り暮らしくらいできるって証明しなくちゃ。

「ココアとマシュマロだけで、食事を終わらせそうな気がして不安だ」

「肥満まっしぐらな食生活はしないよ」

　それはさすがにしない。

　切羽詰まったら、やるかもしれないけど。

「母さんは見張ってないと、際限なくアルコール摂取していたからな。際限なくというのは比喩ではない」

　真顔で言い切った。

　たしかに隙あらばアルコールを嗜んでいたけどさ、ぼくはあれほどひどくはないよ。たぶん。

「栄養バランスは気を付けるよ。湯煎ポットの使い方はマスターしたから大丈夫さ」

「そうだな」

　意味深な含み笑いをされてしまった。

「独り暮らしできるなら、俺はイルカかクジラになっても問題ないな」

「そういうこと言わないで」

　人類型アンドロイドはもう新しく造られない。新しいボディに移行するとしたら、海洋哺乳類だろう。

　クジラは好きだ。

　でも、やっぱり両腕で抱き締めてほしい。

　最後の人類型アンドロイドになってほしいって願うのは、残酷だろうか。

　それはきっと孤独だろう。

　52Hzで鳴くクジラのように。

「……どうしても海洋哺乳類タイプに移行するなら、シャチが似合うと思う。オキゴンドウとか」

「凶悪なイメージの生き物を勧めるんだな」

「それより合格祝いにぼくの車を一緒に選ぶ約束、忘れてないよね」

「もちろん。父さんは忘却が不得手だ」

　自信たっぷりに頷く。

「友達はさ、合格祝いに給油式のクラシックカーを買ってもらって、祖父とレストアしているんだ」

「給油式は維持が大変だぞ」

「でもやってみたいな。塗料がまだ吹き付け式だった時代の車って、浪漫だよ。うちにあるデトロイト瑪瑙(フォーダイト)のどれかと一緒に産まれた車かもしれない」

「さすがに吹き付け式の自動車は、自動車博物館にしかないだろう」

「じゃあそのリバイブルカーでもいい」

「分かった。お前が望むなら、付き合おう。維持に音を上げて、結局、父さんが乗るはめになりそうだが」

「これ、友達の行ったクラシックカー専門店のサイト。一世紀前の車も売ってるんだよ。フォード・マスタングの１０代目なら、まだ新品の部品が揃っているし、レストアしやすい」

「レストアか……」

　父さんは視線を落として、自分の膝を撫でる。

　デトロイト瑪瑙(フォーダイト)の数珠が、小さく鳴った。

　母さんの葬儀以来、その数珠はずっと父さんと共にある。

「パピア。母さんのことで、まだ話していないことがひとつある。あまり面白い話ではないが、話してもいいだろうか」

　静かで真剣な口調だった。

　なんだか寿命を意識しているみたいじゃないか。

「聞くよ。悪い話じゃないよね」

「生々しい話だな」

　そう呟いて、父さんは電動椅子で体勢を正した。　

「母さんがどうしてクローンを産むと決意したか」

　予想以上に重い話題がやってきた。

「……父さんとの間に、不純物を入れたくなかったからだろう？」

「そうだ。だがそれは手段だな。これから話すのは、そこまで強く子供をクローンで望んだ動機だ」

　たしかに子供が欲しい未婚の女の人って、優秀な精子を買うよね。

　違法クローンなんて何段階か飛ばしすぎ。

　すっ飛ばしの勢いは、母さんっぽくて納得していた。

「俺と母さんが出会ったのは、俺がまだボディを持たないＡＩで、母さんは１３歳の大学生だった」

　両親の馴れ初めに気恥ずかしくなりながらも耳を傾ける。

　語る声には、混ぜっかえせない真剣さがあった。

「モノリスだった頃？」

「そう。俺は人間らしさを取得するために、ネットゲームに参加していた。ＡＩの参加は一般のネットゲームだと規約違反になるから、研究所内のイントラネットだ。母さんはアルバイトで、ゲームに参加していた」

「まさかのゲーム婚……」

「そう言われればそうだな」　

　ネトゲで出会って結婚なんて、よくあるパターン……！

　飛び級の少女と最新型ＡＩとしては、出会い方が平凡過ぎる。

「母さんと話している時は、俺に魂があるような気がした。俺は母さんが好ましかったし、母さんも俺に恋をして……」

「うん」

「想像妊娠した」

「うん？」

　鼓膜に触れた単語の理解が、一拍どころじゃなく遅れた。

　もしかしたら理解を拒んだのかもしれない。

「つまり父さんはボディも無いのに、１３歳の母さんを孕ませたの？」

「俺の責任なのか？」

　端整な顔に、微苦笑を浮かべる。

　冗談なのに。

「責任の所在はともあれ、母さんは魂に宿ったお前を、現実に産みたくなったんだ。だがどれだけ強く願っても、１３歳の未婚では遺伝子バンクが使えない。そもそも他の遺伝子提供者を使えば、俺との子供を乗っ取られると思ったんだな」　

「知性って狂気と両立できるんだ」

　思わず呟いた本音に、父さんは深く頷いた。それはもう深く深く、マリアナ海溝より深く。

「否定はしない」

　むしろ肯定する勢いだった。

「大学を卒業してから六年、母さんはクローン研究と接触してお前を受肉させた」

　規格外の情熱だ。

　卒業して成人したら、契約婚と遺伝子バンクって手段がある。

　それでも恋に殉じたんだ。

「すごいな。母さんって無茶苦茶というか……好き勝手というか、自由に生きたねぇ」

「そこは見習うといい」

「見習っていいの？　遵法精神ゼロだよね！」

「己の幸福に妥協しない。俺はそういう母さんを愛している。今でもな」

　父さんは口許を綻ばせた。

　満ち足りた微笑み。　

　これが幸せに妥協しなかった笑顔なんだろうか。

　父さんにハグをする。

「ぼくも幸せに妥協しない。思うがままに人生を歩むよ」

「お前の幸せを祈っているよ、パピア」

　ぼくは自分の航路を進む。

　蒼海の瞳が見守ってくれるなら、どんな波濤も越えていけるから。

　ＥＮＤ